Если бы Михаил Давыдов знал, как перевернется его жизнь из-за простого желания попить йогурт, он бы десять раз подумал, прежде чем спуститься в торговый зал. Но Давыдов, как абсолютное большинство людей, не мог предвидеть будущее.

Рабочий день в центральном офисе — «Бригантины» — одного из первых супермаркетов крупной розничной сети — уже завершился. Несмотря на это, свет горел в большинстве помещений, расположенных со второго по четвертый этаж, над сияющими витринами торгового зала. Сотрудники и рады были бы уйти пораньше, но последние две недели декабря являлись решающими для выполнения планов по товарообороту и прибыли, что напрямую влияло на размер годовых бонусов менеджеров и уровень капитализации компании.

Последний показатель больше всех волновал номинального владельца торговой сети Леонида Романовича Скворцова. В преддверии продажи своего детища иностранному инвестиционному фонду красивая годовая отчетность существенно повышала котировки акций компании. А избавиться от собственности, стоимостью под два миллиарда долларов, требовалось срочно.

В ближайшее воскресенье состоятся выборы в Государственную Думу. Господин Скворцов как щедрый спонсор был включен в верхнюю часть списка одной из ведущих партий.

Однако вместе с остальными документами у председателя партии хранилось заявление господина Скворцова о добровольном отказе от депутатского мандата в пользу кандидата, следующего по списку. Подобные заявления писали все. Таковы были правила игры на политическом Олимпе. После успешных выборов можно было дать ход любому заявлению и как угодно перекроить список.

Яркие политики-локомотивы отказывались добровольно. Зачем терять министерские и губернаторские кресла ради включения в многоликую депутатскую ораву? Другое дело, средние чиновники и бизнесмены. Для них депутатская неприкосновенность являлась манной небесной. Она гарантировала, в случае серьезных неприятностей, возможность выбора между переселением на жесткие нары и отъездом в Лондон, гостеприимный к тугим кошелькам. Крупные бизнесмены, в соответствии с новой установкой президента, в нижней палате парламента не приветствовались. Допускалось владеть восьмизначными счетами в оффшорных компаниях, но управлять реальным бизнесом — ни-ни!

Леонид Скворцов формально не руководил сетью «Бригантина». Уже более двух лет он демонстративно занимал офис в совершенно другом районе города, а контрольный пакет акций был передан им в доверительное управление Веронике Самошиной, коммерческому директору сети и, по совместительству, что, впрочем, тщательно скрывалось, многолетней любовнице Скворцова.

Красивая умная Вероника соблюдала приличия, не порождала скандальных ситуаций и цепко контролировала денежные потоки компании. Она была хороша во всем: и в постели, и в бизнесе, с ней было о чем поговорить, но… она безвозвратно потеряла былую девичью свежесть и очаровательную наивность. В ухоженной тридцатилетней блондинке с жестким взглядом с трудом угадывалась та молоденькая сотрудница с пухлыми губками и распахнутыми от удивления голубыми глазками, в которую в свое время позволил себе влюбиться чопорный Леонид Скворцов.

Сейчас она напоминала ему заморское яблоко из холодильника — по-прежнему идеальной формы, достаточно сочное. Но разве его вкус и аромат сравнится с тем, что срываешь с ветки в солнечном саду под ленивое жужжание пчелы и стрекот кузнечиков? С ней становилось скучно. Как всякую избалованную даму, Самошину уже трудно было чем-то удивить или обрадовать. Разве что новые, еще более крупные бриллианты в обрамлении ювелирных шедевров от дизайнеров с мировым именем вызывали чувственный трепет Вероники. Но такие подарки даже для миллионеров весьма накладны.

Поэтому одновременно с компанией Леонид Скворцов твердо намерен был расстаться и с изрядно поднадоевшей любовницей. И делать это надо было срочно! Иначе после выборов чинуши-перестраховщики дадут ход его заявлению и закроют двери к заветному креслу в Государственной Думе. А иноземные покупатели-крохоборы как назло тянули с окончательным решением. Всё подсчитывали будущие барыши и перепроверяли документы. Было от чего занервничать российскому бизнесмену!

Вдобавок к рутинной нервотрепке последних недель неожиданный сегодняшний звонок в избирательный штаб серьезно напугал господина Скворцова. Мутный призрак из прошлого мог бросить тень на бумаги компании, безукоризненно подготовленные к продаже. Но для таких экстренных дел у депутата имелся верный цепной пес, начальник службы безопасности Викулов Валерий Васильевич. Уж он-то предпримет надлежащие меры и эффективно устранит угрозу благополучию шефа.

Михаил Давыдов, директор по информационным технологиям компании «Бригантина», беспечно спустился в торговый зал супермаркета. После ударных доз крепкого кофе раздраженный желудок требовал чего-нибудь успокаивающего. Михаил выбрал йогурт, смешанный с натуральным соком, и уже расплачивался на кассе, когда услышал строгий возглас охранника:

— Хватит играться! Быстро проходи, туда или сюда!

Охранник магазина обращался к девочке-подростку, застывшей в тамбуре между двумя автоматическими раздвижными дверьми. Мимо сновали покупатели, стеклянные двери разъезжались и сходились, а странная девочка оставалась на месте. Она словно что-то прикидывала, прежде чем войти в магазин. Охранник беззвучно выругался и хотел было прогнать глупую девчонку, как та рывком проскользнула сквозь дернувшиеся двери и вбежала в торговый зал.

«Провинциалка», — подумал Михаил, бросив взгляд на изрядно потертое пальто, несуразную вязаную шапочку и стоптанные потрескавшиеся сапожки из кожзаменителя. На вид ей было лет тринадцать. Серые миндалевидные глаза восточного типа растерянно взирали на пестрое предновогоднее убранство торгового зала. «Первый раз в Москве. В магазин пришла, как на экскурсию», — определил Давыдов.

Получив чек, он привычно проверил точность расчета скидки по дисконтной карте, корректность округления и соответствие указанному времени. Затем тут же отвинтил широкую крышку и глотнул прохладной густой жидкости.

Пока организм наслаждался приятными вкусовыми ощущениями, профессиональный взгляд IT-директора прошелся по плазменным рекламным мониторам и камерам видеонаблюдения. Исправность информационной начинки всех технических систем сети являлась его прямой должностной обязанностью. По изменению прозрачности объектива он заметил, как уменьшается фокусное расстояние на ближайшей видеокамере. Михаил улыбнулся и сделал приветливый жест невидимому наблюдателю. Как патриоту родной компании, которой отдано шесть лет жизни, ему импонировало, что все службы работают четко и каждый сотрудник занят своим делом.

В маленькой комнате без окон, перед стеной из мониторов, куда выводились картинки со всех видеокамер, стоял, расставив ноги, крепкий зрелый мужчина с накачанным торсом. То, что начальник службы безопасности Валерий Васильевич Викулов сам занял место рядового сотрудника, говорило о чрезвычайной важности и особой конфиденциальности момента. Его стальные глазки, прижавшиеся к орлиному носу, холодно наблюдали за меняющимися картинками. Обнаружив одинокую девочку в одном из электронных квадратов, он увеличил изображение на весь экран. Приметы совпадали: серое клетчатое пальто и белая вязаная шапка с длинными ушками, увенчанными помпончиками.