Большой палец уверенно набрал номер на мобильном телефоне.

— Девчонка появилась, — доложил Викулов, не отрывая взгляда от экрана.

— Уверен, что она? — собеседник явно волновался. — Вглядись в лицо. Она должна быть наполовину татаркой.

— Черные волосы, широкие верхние веки, суженный разрез глаз, выступающие скулы… — размеренно шевелились густые усы Викулова.

— Она похожа на свою мать?

— Да. Те же глаза и осанка… Но когда вырастет, будет еще красивее.

— Не отвлекайся! Где она находится?

— Вошла в торговый зал.

— Так приступай немедленно!

— Нет проблем, босс.

Викулов отключил сотовый, набрал трехзначный номер на трубке служебного радиотелефона и без предисловий спросил:

— Видишь девчонку в дурацкой шапке около паллеты с пиротехникой?

— Так точно.

— Это та, кого мы ждем. Действуй по плану.

Девочка-провинциалка завороженно провела пальцем по синей коробке с пестрым изображением салюта. Такие же фейерверки и ракеты лежали в ее комнате на втором этаже загородного дома.

…Ей было тогда шесть лет. Папа только что привез огромную сумку с праздничной пиротехникой, а она сразу стала канючить:

— Запусти, запусти!

— Дина, завтра, — одергивала мама.

— Я хочу салют. Ну, папочка…

— Только одну, — сжалился строгий отец. — Остальные завтра, в Новый год. Выбирай.

Она вытащила самую большую ракету на толстой палке. Ее воткнули в сугроб перед домом. Чиркнула зажигалка, яркий огонек бодро побежал вверх по фитилю. Ракета с шипением ушла в темное небо и с озорным треском рассыпалась на десятки разноцветных мерцающих звездочек.

Улыбающийся сильный папа обнимал за плечи красивую добрую маму, а Дина прыгала рядом и радостно кричала. В какой-то момент она взглянула на поднятые к небу лица. Такими она их и запомнила. Счастливыми и молодыми.

А ночью она увидела кошмарное, но прекрасное огненное зрелище. Пылал их дом, а над пламенем во все стороны разлетались злобные вспышки фейерверков. Одетая в тонкую пижаму, она пряталась во дворе за пушистой живой елкой, которую накануне наряжала вместе с мамой. Босые детские ножки тонули в снегу. Но Дина дрожала не от холода, а от дикого страха…

Михаил Давыдов опустил бутылочку из-под йогурта в урну на выходе из магазина. Он вышел на ступени, чтобы проветриться. Морозный декабрьский ветерок нагло пробирался сквозь плотный пуловер и рубашку.

Вдохнув свежего воздуха, Михаил собрался вернуться на рабочее место. Неожиданный крик: «Пожар! Пожар!» заставил его вздрогнуть. В торговом зале звонко кричала та самая странная девочка. Она испуганно пятилась от мирной горки пиротехники, беспомощно заслоняясь ладошками, словно перед ней бушевало жаркое пламя. Крикнув еще раз, девочка пробежала между кассами, стукнулась о неуспевшие открыться раздвижные двери и выскочила на улицу, чуть не сбив Давыдова.

«Да у нее и с головой не всё в порядке», — с жалостью подумал Михаил. Однако дальнейшие наблюдения заставили его изменить свое мнение.

Девочка поначалу метнулась вправо в хорошо освещенную зону парковки, затем проскользнула между автомобилями и решительно изменила направление. Мимо Давыдова пробежал охранник с выпученными глазами, покрутил бритой головой и устремился в сторону, противоположную той, куда скрылась беглянка. Михаила развеселила её отчаянная ловкость. «Да это находчивый голодный ребенок. Пусть полакомится шоколадкой, или что там она стащила».

Но через пару секунд забавное происшествие предстало в совершенно ином свете. На паллете с фейерверками неожиданно вспыхнул столб пламени. Сработал один из огненных фонтанов. Сразу же начали рваться и полыхать соседние коробки с пиротехникой. Ракеты суматошно разлетались по торговому залу, чиркали об пол, врезались в стеллажи и осыпались жаркими хлопьями. Покупатели в панике ринулись к выходу. Едкий пороховой дым клубами поднимался к потолку.

Пока потрясенный Михаил Давыдов таращился на вспышки взрывов, на удивление слаженно среагировали охранники. Сразу несколько человек в синей форме прибежали с огнетушителями. Пенные струи обрушились на горящие фейерверки. Дыма стало больше, но огонь поутих. Сработала система пожаротушения, и с потолка брызнул веерный дождь.

Обычно спокойный и невозмутимый, Давыдов поначалу растерялся. Но колебался он недолго. «Девочка не просто воришка, а полный отморозок. Устроить пожар в людном месте ради мелкой кражи — на такое способно только бездушное чудовище! Она должна понести наказание».

Михаил быстро оценил обстановку. Все охранники заняты устранением паники и пожара. Тот, кто побежал первым, выбрал неверное направление. Остается он. Надо действовать. Он хорошо запомнил девочку, заметил, куда она скрылась, и сможет ее догнать!

Давыдов соскочил со ступеней и устремился вдоль заполненной автостоянки. Глаза рыскали среди заснеженных автомобилей и встревоженных людей. Стоянка закончилась, а девчонки не видно. «Неужели у нее был сообщник на колесах?» Он дернулся во двор — никого. Развернулся и побежал к боковой улице. За ней — торговый центр, где легко затеряться, а там уже и метро. Если она сядет в поезд, то ее не найти.

Михаил выбежал к дороге и чуть не наткнулся на тонкую фигурку в клетчатом пальто. Это она! Девочка растерянно стояла у нерегулируемого перехода, явно опасаясь перейти улицу. На ее лице было такое же напряженное ожидание, как перед раздвижной дверью супермаркета.

«Попалась!» — решил Давыдов и потянулся к ее худенькому плечу. Он все еще не предполагал, как это событие опрокинет его размеренную жизнь.

— Прошляпил поджигательницу! Не смог поймать паршивую девчонку! Где она? — ревел начальник службы безопасности Викулов, отчитывая подчиненного.

Бритый круглолицый охранник сконфуженно оправдывался:

— Да я, Валерий Васильевич, как только, так сразу побежал. А она…

— Я, она! Куда твои тупые зенки пялились? Ты для чего здесь стоишь?

— Охраняю…

— Зачем дал ей выбежать? Я же предупреждал. Надо было хватать здесь!

— Я не понял. Огня еще не было…

— Было — не было. Видишь, бежит — лови! Кто компенсирует нам ущерб?

Он развел мощные волосатые руки, демонстрируя залитый водой товар. Огонь в магазине был потушен, а торговый зал закрылся для посетителей.

— Будешь отрабатывать! — пригрозил кулаком начальник.

— Как скажете.

— Я для тебя такое придумаю, такое! Ты еще пожалеешь, что на свет родился! — гремел громовым голосом Викулов, наседая на испуганного охранника.

Несмотря на возраст: «слегка за пятьдесят», начальник службы безопасности сохранял свое тело в подтянутом бодром состоянии, и когда порой игриво зажимал молодых продавщиц в подсобке, в ответ слышал лишь кокетливый поощряющий смех. Самые смелые уступали напору Викулова, о чем, впрочем, не жалели. Крепкие руки большого начальника могли не только тискать молодое тело, но и подталкивать его по должностной лестнице.