Я старалась не попасть в неприятности,

Но в моей голове война.

(с) Lana Del Rey «Ride»

Ари

– Нет. Нет, Ари. И еще раз – нет!

– Брось, Эмилия, будет весело!

Эмилия строго посмотрела на меня и сделала глоток из чашки.

Сегодня я вновь пригласила подруг в кофейню. Здесь уютно: желтые и сиреневые оттенки, дружелюбный персонал, огромный выбор кофе, чая и десертов. Владелец недавно переехал в Лос-Анджелес из Стокгольма и открыл кафе недалеко от моей квартиры. Можно сказать, судьба послала мне это место, не допустив, чтобы я свихнулась от безделья. Подруги часто приходили ко мне на работу, поболтать за чашечкой кофе.

– Весело не будет, Ари. Вечеринки – тоже не будет.

Эмилия редко выглядела раздраженной, поэтому сейчас я едва сдерживала улыбку. В итоге осознав, что дуться бесполезно, Эми рассмеялась. Благодаря Джеймсу она сияла от счастья и заряжала позитивом остальных. Когда я ввалилась в их жизнь, отношения между влюбленными только начинались: помню восхищение в глазах Эмилии, когда Джеймс принял ее маленькую дочь как родную, а сам отдалился от криминала. Любовь меняет… Я покосилась на Асоль, которая тоже улыбалась, и я уверена, вовсе не из-за моей с Эми перепалки.

– И всё-таки я против. – Эмилия положила теплую ладонь на мое запястье и продолжила: – В прошлый раз Стивен избил Джеймса. Не хочу, чтобы он убил его, если вы вновь поругаетесь.

– А нечего было скрывать от Стивена правду! – встряла Асоль.

Надо же, она еще с нами?

Я по-прежнему против отношений Асоль и Джерада, но, в конце концов, это ее дело и ее ошибки. Асоль постоянно болтала о Джераде: рассказывала, какой он хороший и веселый. Тоже мне, образцовый бойфренд.

– Кто-то вернулся с облаков, – с усмешкой заметила Эмилия.

Я и Асоль помирились, но я не уверена в искренности этой дружбы, ведь мы в одинаковом положении: наши мужчины колесят по миру и видят толпы легкодоступных девиц. Тут хочешь, не хочешь, а будешь держаться вместе. И ревновать. Но я доверяю Стивену, чего нельзя сказать о Асоль и Джераде. Асоль устраивала ежедневный допрос: «Что делал? С кем?», и, к моему удивлению, Джерад отвечал на ее расспросы. Порой мне хотелось спросить у Стивена: «Эй, дорогой, к вам не прилетали инопланетяне и не похищали твоего друга придурка-бабника?» Сдерживало уважение к Стиву: он любит этого идиота как родного брата.

– Ари, нет, – сказала Эмилия.

Что ж, время идти в атаку.

– Три месяца я не видела Стивена и еще дольше не употребляла Neon Сloud. Мне, черт возьми, нужна эта вечеринка, – спокойно пояснила я, но волосы, заплетенные в косу, теребила нервно.

Эмилия опешила. Секунду колебавшись, словно взвешивая за и против, она посмотрела сначала на меня, потом на Асоль, которая сложила ладони, будто готовясь к молитве, и сдаваясь, Эмилия выдохнула:

– Хорошо. Но вдруг что-то случится…

– Разрешаю Джеймсу врезать Стивену, – махнув рукой, ответила я и, под смех подруг, встала и направилась к выходу. – Я не шучу.

– Учту, – кивнула Эмилия.

***

В городе недавно прошел ливень. Ловко переступая через лужи, я радовалась: операция «устрой вечеринку-сюрприз в лофте друзей, хотят они того или нет» прошла успешно.

Несмотря на то, что владелец стрип-бара закрыл часть первого этажа из-за технических работ, на втором этаже всё осталось по-старому: лофт Эмилии и Джеймса, гримерки, зал.

Для меня больше не существовало Cotton Candy: я не обслуживала клиентов в приват-комнатах, отказалась выступать даже по пятницам. Не то чтобы я не хотела танцевать, просто перед выступлениями танцовщицы всегда отдыхали в гримерке… и нюхали.

По телу прошел озноб. Я остановилась посреди улицы, атакованная воспоминаниями. Курить не хотелось, но я вытащила сигареты. До дома один квартал. Я часто возвращалась пешком и могла пройти путь от кофейни до квартиры с закрытыми глазами, но сейчас меня парализовало. Сминая в руках пачку сигарет, я думала о предстоящем вечере. И, разумеется, о том, что может ждать меня на вечеринке, кроме музыки, веселья и общения. Где вечеринка, там и выпивка, а где выпивка, там и наркотики.

Последний раз я принимала порошок более трех месяцев назад, сгребая по кафельному полу жалкие остатки. Стивен спас меня, и я благодарна. Каждый раз, когда я думала о возможности получить дозу, я звонила в клуб анонимных наркоманов и разговаривала со специалистом; пойти туда и взглянуть в глаза похожим на меня когда-то зависимым людям – выше моих сил, но Стивен был согласен и на звонки. Он, скорее всего, думал, я выкину визитку в тот же вечер. А я не хотела его волновать, поэтому молчала о том, как меня накрывало: тряслись руки, случались приступы удушливой паники, агрессии или апатии. Я никогда не была в порядке, и наркотики усугубили это.

Шумно вздохнув, я успокоилась: ужасы позади, у меня есть друзья, есть он, любимый. Пусть Стив не рядом, я регулярно слышу его голос по телефону, вижу лицо на мониторе ноутбука, когда он выходит на видеосвязь, и читаю его сообщения.

Пагубную привычку решила бросить и Асоль, хотя Джерад был не против: он считал Neon Сloud развлечением. Не исключаю, что Асоль нюхает, но меньше – она употребляет намного дольше меня.

Страшно сорваться. А страх, как показал мне Стивен, нужно перебарывать. Эта вечеринка лучший шанс.

***

Я переоделась в пижаму, заварила чай, села на диван и положила на колени ноутбук. Все три месяца разлуки я писала Стивену электронные письма. И сейчас, предвкушая встречу, прочитала некоторые из них.

«Квартира кажется такой большой и пустой… Нет, я обещала, что не буду грустить, всё хорошо! Я ем полезные продукты (в отличие от тебя :р). Из Cotton Candy я ушла, прихожу туда только днем, чтобы увидеться с друзьями, понянчиться с Ким и поиздеваться над вышибалами. Иногда позволяю себе оттянуться в клубе, для меня нет жизни без танцев – мой самый любимый и, к счастью, безопасный наркотик.

Работаю официанткой в кофейне, а в свободное время репетирую в студии на втором этаже стрип-бара. Приятно работать на нормальной работе. Хотя больше чаевых оставляют мужчины… Но я с ними не флиртую!

*

Кофейня Sunshine, lollipops and rainbows1 открылась пару месяцев назад. Владелец Йоран из Швеции – грузный и светловолосый, эксцентричный и юморной. Со мной работают студентка Дори (она низенькая и голос у нее, как у мультяшки, волосы пепельно-русые, постоянно в высоком хвосте) и музыкант Кевин (у него ирокез, много татуировок; он грезит о своей группе… Как-нибудь пригласим твоего менеджера Марти на чашечку кофе?)