Задумывались ли вы о том, как давно появилось печенье? Вот именно – одновременно с хлебом, и многие считают, что это произошло аж десять тысяч лет назад. Конечно, древние изделия не отличались сладостью и разнообразием – не то что современные! – но они, представьте себе, в некотором смысле даже повлияли на ход истории.

Дело было так. В XIV веке жил в Китае Чжу Юань Чжан, свято соблюдавший недоступные пониманию некитайцев обычаи. Каждый год он, следуя древним обрядам Поднебесной, в пятнадцатую ночь восьмой луны к празднику урожая выпекал лунные пирожки (по-нашему – печенье).

Чжу Юань Чжан был не только ответственным кондитером, но и патриотом. Ему становилось все сложнее соблюдать традицию пятнадцатой ночи восьмой луны, поскольку страной правил не его родной китайский император, а чуждая его сердцу монгольская династия.

Это очень беспокоило Чжу Юань Чжана и других свободолюбивых граждан. Восседая на циновках конспиративных домов, они готовили восстание. Наконец его дата была согласована, но как сообщить о ней широким народным массам и при этом не поплатиться жизнью?

Спасительная идея пришла в голову Чжу Юань Чжану. Наступал очередной праздник урожая пятнадцатой ночи восьмой луны, и он предложил спрятать записку с указанием даты восстания в один из лунных пирожков. Широкие народные массы получили известие, сгруппировались и победили. Но это еще не все: Чжу Юань Чжан взошел на трон и стал первым императором двадцать первой китайской династии Минь.

Если далеко идущие планы по захвату китайского трона занимают не все ваше время, то с помощью этой книги вы успеете творчески отметить любые праздники и значительно украсить будни. С понедельника по пятницу выпекайте печенье на скорую руку, в выходные и торжественные дни удивляйте всех необыкновенной маленькой выпечкой – вместо тортов.

Радуйте именинников рукотворным испеченным подарком, упакованным оригинально, с выдумкой. Ей-богу, необыкновенный букет из разноцветного теста ко дню рождения барышни любого возраста, аппетитный алфавит к детскому празднику и всеобщая радость от совместного производства домашних кондитерских шедевров в виде рождественских звездочек, новогодних шишечек и пасхальных зайчиков запомнятся ничуть не меньше, чем посверкивание дорогих кристаллов в бархатных коробочках.

Чтобы шарики из теста не расползлись в лепешечки, а треугольнички, кружочки и полумесяцы не напоминали головешечки, опытные кондитеры советуют соблюдать простые правила.

Готовое тесто обязательно поместите в холодильник минимум на 30 минут (лучше дольше). Затвердевшее тесто легко раскатывается, и изделия из него не потеряют форму при выпечке.

Тесто можно не только сделать заранее, за 2 дня, завернуть в пищевую пленку или фольгу и хранить в холодильнике, но и заморозить на 1 месяц.

Подготовленные изделия уложите на противень, оставив между ними место. Если печенье крупное, вырежьте его на противне, выстланном фольгой. Не забудьте про обрезки: раскатайте их и вырежьте фигурки.

Для печенья лучше всего использовать алюминиевые противни на 5 см меньше длины и ширины духовки, с одним или двумя бортиками: такие противни обеспечивают наилучшую циркуляцию воздуха. Однако на тяжелых металлических противнях печенье получается румянее.

Если по рецепту нужно смазать противень маслом, делайте это с помощью скомканной вощеной бумаги, чтобы масло равномерно распределилось. Ставьте в центр духовки один противень с печеньем. Если вы хотите использовать два противня сразу, то в середине выпекания поменяйте их местами, чтобы печенье пропеклось равномерно. Каждый раз перед выпечкой очередной порции охлаждайте противень до комнатной температуры и, если нужно, затем смажьте маслом.

Если рецепт допускает использование маргарина, то этот продукт обязательно должен содержать не менее 80% жира. В противном случае ваше печенье утратит нежность и маслянистость.

Чтобы печенье не подгорело, проверьте, испеклось ли оно за время, указанное в рецепте, а последние несколько минут внимательно следите за выпечкой. Охлаждаясь, печенье станет хрустящим. Дайте ему немного остыть на противнях и лишь затем переложите на решетку, иначе оно рассыплется.

…Кстати, в 2008 году британец Дэнни Уильямс из графства Эссекс выиграл полмиллиона долларов: он вписал в лотерейный билет цифры, которые обнаружил в записочке, вложенной в печенье с предсказаниями.

С пожеланием крупного выигрыша

Гера Треер, автор-составитель

...

Растопите кусочки шоколада на водяной бане и, когда шоколад станет жидким, снимите с огня и взбейте с 3 ст. ложками сливок. Оставшиеся сливки взбейте до получения мягких пиков и затем перемешайте с шоколадом.

Смесь поместите на 30 минут – 1 час в холодильник до тех пор, пока она не станет пластичной. Смажьте ею 8 печений, соедините их с оставшимися печеньями и разровняйте края. Готовые изделия обваляйте в кокосовой стружке и поместите в холодильник до подачи.

...

Сливочное масло тщательно разотрите с сахаром, постепенно добавляя белок, просеянную муку, и все тщательно перемешайте. Полученное тесто положите в кондитерский мешочек с зубчатой насадкой и понемногу выдавите на сухой противень в виде ромашек.

В центре каждой ромашки сделайте небольшое углубление и положите в него немного нагретого пюре. Выпекайте в духовке 10 минут при температуре 250 °С.

...

Пропустите морковь и лимон через мясорубку и смешайте с взбитыми яйцами, сахаром и размягченным маслом. Все взбейте до получения пышной массы и всыпьте, помешивая, муку.