U 160 19 апреля 1943 г. в Центральной Атлантике во время встречи с U 177 для обсуждения положения в зоне боевых действий. Лодка после успешных боевых операций находилась в западной части Индийского океана и после 104 дней боевого похода возвращалась во Францию, спустя 24 дня она благополучно возвратилась на базу в Бордо. Большие полосы маскировочной окраски из-за длительного похода уже значительно поблекли.

Работа над подводной лодкой IX серии началась в конце 1935 г. с докладной записки отдела А командования кригсмарине о политическом и стратегическом положении Германии и новых боевых задачах. В ней были выдвинуты повышенные требования к подлодке нового типа, способной блокировать морские коммуникации в Средиземном море. К этому времени была построена малая подлодка Е-1 и строились две больших подлодки типа I А. Однако предъявленные к ним требования из-за небольшой дальности плавания и малого запаса вооружения были недостаточными для выполнения поставленных задач. Нужна была подлодка подобная типу I А, но с увеличенной дальностью плавания, высокой скоростью в надводном положении и увеличенным числом запасных торпед. Новая подлодка должна была также брать с собой мины вместо торпед, что позволило бы отказаться от разработки специального подводного минного заградителя (тип III).

На основе этих требований сектором подводных лодок конструкторского отдела «К» ВМФ был разработан соответствующий проект на основе подлодки типа I А. Он получил обозначение тип IX и имел следующие характеристики:

Водоизмещение 730 т

Максимальная скорость в надводном положении 20 узлов

Крейсерская скорость в надводном положении 14 узлов

Дальность плавания в надводном положении 10 000 морских миль при скорости 10 узлов

Вооружение: 4 носовых и 2 кормовых торпедных аппаратов (12 торпед внутри корпуса лодки и другие на верхней палубе), минное вооружение по выбору: 22 мины типа ТМС, или 44 мины типа ТМА, или 60 мин типа ТМВ.

Высокую скорость конструкторы надеялись получить за счёт установки 9-цилиндровых дизельных моторов MAN, каждый из которых развивал мощность 2200 л.с. На подлодке типа I А дизельная установка была большой и тяжёлой, по этой причине диаметр прочного корпуса подлодки возрос до 4,4 м и был увеличен размер дизельного отсека. Он занимал всё место от центрального отсека до кормы. Все аккумуляторные батареи и отсеки для экипажа, за исключением одного, находились в носовой части подлодки перед центральным отсеком. Таким образом, рубка была немного смещена к корме и находилась в середине лодки.

Для получения высокой скорости в надводном положении требовалось нос и корму подлодки сузить и уменьшить диаметр лодки до 4 м. Однако крышки торпедных аппаратов при соблюдении расчетов прочности нарушали плавное обтекание в носовой части, поэтому им была придана обтекаемая форма. Новым было соединение водонепроницаемой кормовой и носовой части прочного корпуса в единое целое. Этим достигалось повышение плавучести при всплытии и улучшении мореходности нового типа подлодки. Для установки нового торпедохранилища верхняя палуба

была расширена, из-за этого максимальная скорость сократилась и увеличилось время погружения по тревоге. В проекте оставили старую форму корпуса типа I А с ребрами между прочным (внутренним) и легким (наружным) корпусами, а также между прочным корпусом и коробчатым килем. Из-за неудовлетворительной маневренности при поворотах типа I А (у этой подлодки был слишком большой радиус замкнутого круга) была изменена конструкция руля поворота: вместо одного было сделано два руля, каждый действовал в струе своего винта. Изменения в конструкции рулей были предприняты ещё в 1 -ю мировую войну на подлодках серий UC II/III и UB III, что позволило добиться хорошей управляемости в диапазоне низких скоростей.

31 января 1936 г. главнокомандующему ВМФ был представлен первый вариант новой подлодки. Из-за сдержанной точки зрения генерал-адмирала Рэдера и интриг Дёница против подлодок типа IX проект был рассмотрен с большим запозданием и 29 июля 1936 г. первый заказ на постройку четырёх лодок (U37-40) был дан КБ «Дешимаг АГ». В первую очередь командование ВМФ ожидало результатов испытаний первых подлодок серии I А и VII серии. К 28 сентября 1936 г. был готов окончательный проект IX серии, который был создан общими усилиями конструкторского отдела кригсмарине и инженерной конторой по судостроению в Бремене. Лодка этого проекта имела следующие данные:

Водоизмещение 740 т

Длина по ватерлинии 75 м

Ширина 6,5 м

Осадка 4,25 м

Максимальная скорость в надводном положении 20 узлов

Максимальная скорость в подводном положении 8,5 узлов

Дальность в надводном положении 11 000 морских миль при скорости 10 узлов и 15 000 м.миль при скорости 8 узлов

Вооружение: 4 носовых и 2 кормовых торпедных аппаратов с запасом 12 торпед внутри лодки; 1 пушка калибра 10,5 см; 1 зенитный полуавтомат калибра 3,7 см и 1 зенитный автомат типа С/30 калибра 2 см.

В конце октября 1936 г. после подписания нового Англо-Германского морского соглашения, устанавливающего ограничения для тоннажа подводного флота, был получен заказ ещё на 4 подлодки IX серии. Во второй половине 1937 г., когда это ограничение было ещё сдерживающим фактором, было заказано ещё 2 подлодки IX серии. В их конструкцию были внесены изменения – увеличен объём топливных цистерн на 13 куб.м. По предложению инженеров «Дешимаг» верхняя палуба была приподнята, т.к. иначе установка топливных цистерн была бы затруднена. Рубка из средней части корпуса была сдвинута вперёд. Этот модифицированный проект получил обозначение IX В. По этому проекту был получен заказ на 14 подлодок.

Последующие заказы вновь изменили конструкцию подлодки, особенно её форму из-за размещения резервного топлива у киля. Вместо одного, было предусмотрена установка двух перископов. Новый проект получил название: подлодки серии IXС. Под влиянием опыта начавшихся военных действий тип IXС был ещё раз модифицирован в 1940 г. Диаметр прочного корпуса был увеличен на 4 см из-за необходимости разместить добавочные механизмы, ширина корпуса увеличилась на 10 см. Основной задачей было увеличение запаса топлива. Эта задача была выполнена уже при проектировании новой подлодки XXI серии, предсерийный образец которой получил обозначение подлодка типа IXС/39, позднее оно было изменено на IXС/40.

После войны подлодка серии IXС/40 была захвачена союзниками, её конструкция была подробно изучена специалистами американского ВМФ. Впоследствии полученный опыт был использован при постройке американских океанских подводных лодок, но не дал им большого преимущества. Тем не менее, положительный опыт был получен американскими инженерами и широко ими использован при постройке надежной силовой установки, увеличенного топливного запаса и превосходных вспомогательных электромеханизмов, которые наряду с небольшим весом и простотой изготовления значительно отличались низким уровнем шума от подобных американских механизмов. Наряду с этим, американцами были выявлены ряд недостатков: электронные датчики противопожарной системы были признаны недостаточно надежными, как и сама система. И уж совсем не соответствовали американским стандартам условия размещения экипажа и его продовольственное снабжение. Подводя итоги изучения трофейной подлодки IXС/40, было признано, что она соответствовала поставленным задачам, при этом были найдены удачные конструктивные решения в суровых условиях дефицита сырья. Дальнейшее серийное производство этих подлодок в конце войны стало невозможным из-за недостатка материалов и финансов.