…За окном снова тоскливо заскрипели подводы. Будах тихо проговорил:

– Тогда, господи, сотри нас с лица земли и создай более совершенными… или, еще лучше, оставь нас и дай идти своей дорогой.

– Сердце мое полно жалости, – медленно сказал Румата. – Я не могу этого сделать.

А. Стругацкий, Б. Стругацкий.

Трудно быть богом.

– Найти бы того, кто это все устроил…

В тоне Миши, пожилого, но все еще крепкого мужика, звучали мечтательно-садистские нотки.

Он затянулся самокруткой, выпустил клуб вонючего дыма и ласково провел рукой по ложу старенького охотничьего ружья.

– Я бы ему все косточки… того… пересчитал. До самой последней. Стервецу этакому.

Найти стервеца было несложно. Я посмотрел на Михаила, подумал и решил не сообщать ему о местопребывании потенциальной жертвы.

Не вводи во искушение малых сих…

Дождь снаружи перестал еще с утра, но солнце так и не показалось. Мокрая трава тяжелела под хмурым небом.

Застрявшая в какой-то колдобине «Ауди» так и стояла, бесстыже растворив двери в паре сотен метров от дома, и по-прежнему рядом с ней валялось тело. Судя по неподвижности, подняться оно уже не могло.

Еще одно должно валяться чуть дальше, однако от нас его видно не было. То ли бугорок, то ли кустик…

Благополучно добравшийся до изгороди внедорожник давно потух, и лишь иногда меняющий направление ветерок доносил до нас вонь сгоревшей резины.

Трупы приехавших на джипе мы оттащили в сторону, чтобы ничто не портило пейзаж. Надо бы закопать, только кто знает, не появятся ли еще какие гости? Вернее, всех ли мы имели счастье лицезреть сквозь прорези прицелов? По-любому, двоим пассажирам «Ауди» удалось удрать, пользуясь нашей добротой. Может, слепотой. Не приведут ли они друзей-приятелей?

Муторное дело мертвецов закапывать. Только в противном случае вонять же будут.

– Дались тебе эти виновники, дядя Миша, – не без бравады произнес Володька. Будто не он блевал при виде дела рук наших. И его – в том числе.

Зато теперь вид у Володьки был самый бодрый. Вероятно, для пущего эффекта парень извлек из кармана трофейный «макаров» и крутанул его по-ковбойски на пальце.

– Осторожнее, – предупредил я. – Не дай бог, окажется снятым с предохранителя! Отстрелишь себе что-нибудь нужное!

Остальные дружно расхохотались.

– В самом деле, Володька, ты… того… не балуй, – отсмеявшись, вставил веское слово Михаил.

Сам он на трофеи не прельстился. Был бы, мол, «калаш» семь шестьдесят два – другое дело. А пистолетики – баловство одно. Как и «АКСУ», и довольно недурной помповик. Второй сгорел вместе со джипом. Не успели нападавшие его даже вытащить. Неумелые бандиты пошли. Больше на понт хотели взять, а мастерства – ноль.

Мало иметь в руках оружие, надо еще научиться стрелять. А так – у нас имелся лишь один раненый, да и тот легко.

– Мужчины! Идите обедать! – раздался от двери голос Любы.

Сама она во двор старалась не выходить.

Таким голосом женщины зовут за стол хорошо потрудившихся кормильцев. Но разве мы плохо поработали?

Мы с Мишей переглянулись. Оставался вопрос – сунутся ли визитеры еще раз или нет? И вообще, всех ли мы здесь видели совсем недавно? Кто-то вполне мог заниматься делами в другом месте.

От ответа на этот вопрос зависело, надо ли оставлять наблюдающего. Конечно, отдельно стоящее хозяйство к обороне было не приспособлено, подобраться к нему незамеченным подготовленный человек сумел бы без особого труда. Только не подходили бандиты на роль подготовленных. Наверняка и в армии никто из них не служил, а если служил, то на каких-нибудь приблатненных должностях. Да и то вряд ли. Это в старые времена защита Отечества являлась почетной обязанностью каждого гражданина. Уже давным-давно любой уважающий себя и стремящийся чего-то добиться парень старательно избегает мужской школы. Мол, пусть дураки служат, защищают, а умные тем временем будут делать деньги и карьеру, получать образование и вообще вести гламурную жизнь.

Вот и вышла гламурная жизнь им боком.

По большому счету, нападение было обычным наездом. Только чересчур наглым. Бандиты до того не ожидали сопротивления, что даже не подумали о возможности боя. Поперли внаглую, напролом, да еще с такими понтами – просто диву даешься. Наверно, до сих пор им все удавалось, вот и поверили в собственную неотразимую крутость. Так же, как в абсолютную безнаказанность.

Кто же с порога за чужую бабу хватается, даже ничего не выяснив о мужике?

Мужиков оказалось неожиданно много. Пятеро, если со мной. Хотя шансы у нападавших действительно имелись. Здесь ведь тоже никто не ждал подобного развития событий. Но, к счастью, я как раз полез в машину за сигаретами, а вместо них пришлось взять в руки автомат. Повезло: он лежал на переднем сиденье, прикрытый от посторонних глаз курткой.

А тут и другие наши успели добраться до оружия. Без него в последнее время на хуторе – никак.

Благо ходили слухи о судьбе деревеньки километров в пятнадцати отсюда, где какие-то бандиты, может, и эти, покуролесили всласть, перебив от нечего делать половину жителей – не то двадцать, не то тридцать человек, включая стариков со старухами. А уж про их забавы с женщинами говорить не стоило. Не то Гусаковка, не то Минаковка – название не отложилось в моей памяти. Лишь почему-то запомнилось – в советские годы председателем там была Светлана Позднякова. Вернее, Председателем, так как новые знакомые произносили должность, словно она начиналась с заглавной буквы.

Видно, славная женщина была, раз и имя, и фамилию помнили здесь до сих пор.

– Пошли, что ли? – с ноткой уважения предложил Михаил. – Вряд ли кто еще сунется.

– Пошли. – Я старательно втоптал в землю докуренный до фильтра «бычок». Настоящую сигарету, а не самокрутку, которыми дымили хозяева.

Осмотрел в последний раз окрестности. Нигде ни движения.

Только интересно, а что же соседи? Могли бы полюбопытствовать, что тут гремело. Или – каждый за себя? Не по-русски как-то.

Впрочем, может быть, бандиты сначала наведались к ним, и тогда еще вопрос – кто должен проверять, как идут дела у ближайших жителей?

Обед был по-деревенски незатейлив и плотен. Густой наваристый борщ с кусочками мяса и шкварками, тушеное мясо с картошкой на второе. Хлеб был тоже домашней выпечки, свой. Имелся и самогон, причем Михаил извлек под него практически забытые граненые стаканы и явно собрался наполнить их до краев. Дамам – тоже.

– Мне – чуть-чуть, – предупредил я. – Да и вам много не советую. На всякий случай.