Войны ростово-суздальских, а затем владимирских князей в XII веке являются важнейшим этапом в истории России. Именно они оказали решающее влияние на дальнейшую судьбу Древней Руси. После этих войн роль Киева как главного политического центра русских земель окончательно сошла на нет. Некогда единая страна четко разделилась на несколько частей: Русь Северо-восточную, Русь Юго-Западную и Русь Южную. Наиболее мощным государственным образованием стало Ростово-Суздальское княжество, впоследствии Владимиро-Суздальское.

Если рассматривать сферу стратегических интересов суздальских князей, то мы увидим, что у них было три направления для проведения активной внешней политики. Это борьба за влияние в Южной Руси, подчинение Новгорода и противостояние с Волжской Болгарией. Примечательно, что эти приоритеты иногда менялись местами, в зависимости от обстоятельств. Если Юрий Долгорукий все силы приложил к тому, чтобы закрепиться на Юге и овладеть Киевом, то его сын Андрей Боголюбский ведет себя совершенно иначе. Ему не нужен киевский стол, у него наибольший интерес вызывают Великий Новгород и Волжская Болгария. В борьбе за Киев он, в отличие от отца, участвует не потому, что хочет жить в городе на Днепре, а чтобы изгнать оттуда враждебно настроенного к Суздалю князя и посадить на престол лояльного Залесской Руси правителя. Если для Юрия Долгорукого Северо-восточная Русь является лишь базой для борьбы за Киев, то его сын главное внимание уделяет именно укреплению и развитию Владимиро-Суздальского княжества. Походы на юг при Боголюбском происходят лишь в случае крайней необходимости. Во время правления Всеволода Большое Гнездо ситуация вновь меняется. Этот князь вообще не испытывает желания воевать за Киев. Младший сын Юрия Долгорукого предпочитает лишь оказывать поддержку нужным ему кандидатам на златой киевский стол, не ввязываясь при этом лично в военные авантюры на юге. Его устремления касаются Рязанского княжества. Волжской Болгарии и Новгорода. Достается от него в какой-то мере и черниговским князьям.

Все эти военные мероприятия требовали значительных затрат, но экономика княжества успешно справилась с вставшими перед ней проблемами. Ведь именно на ней базировалась военное превосходство суздальцев над князьями других земель. На крепком фундаменте, заложенном Юрием Долгоруким, его сыновья возвели здание Владимиро-Суздальской Руси, сильнейшего государства Восточной Европы.

В данной работе главное внимание уделяется военным предприятиям, сначала ростово-суздальских, а затем и владимиро-суздальских князей. Вопросы социально-экономического и внутриполитического развития не затрагиваются и не рассматриваются. То же самое касается и княжеских междоусобиц в Южной Руси, они разобраны лишь в контексте участия в них князей Руси Залесской.

Войны и походы Юрия Долгорукого, Андрея Боголюбского и Всеволода Большое Гнездо привели к тому, что именно Владимиро-Суздальское княжество становится самым могущественным на территории некогда единой Руси. Но для нас принципиально важен другой момент. Именно с этого времени начинает проходить глобальный разлом между Русью Южной и Русью Северо-Восточной. Разлом, последствия которого ощущаются и в наши дни.

Однако в популярной литературе данная тема не является достаточно освещенной, поскольку в основном внимание исследователей привлекает эпоха становления Древнерусского государства. На мой взгляд, это совершенно неправильно, поскольку именно Владимиро-Суздальская Русь стала той основой, на которой построена современная Россия.

Князь Олег, сын киевского князя Святослава и внук Ярослава Мудрого, был личностью неординарной и харизматической. Сложись его судьба несколько иначе, и вполне возможно, что не один Владимир Мономах остался бы в памяти потомков как радетель и защитник Русской земли. Но Олегу была суждена иная участь.

Людская память довольно избирательна. Никто бы и не помнил в наши дни новгород-северского князя Игоря Святославича, внука Олега, совершившего неудачный поход против половцев, если бы этот горе-воевода не был увековечен гением автора «Слова о полку Игореве». Более достойные имена были забыты, а этот остался на слуху. Примерно то же самое случилось и с Олегом, который был заклеймен в «Слове» как главный крамольник и зачинатель усобиц на Руси: «Тот ведь Олег мечом раздоры ковал и стрелы по земле сеял». Дальше автор снова поминает Олега, и снова не добрым словом: «Тогда при Олеге Гориславиче засевалось и прорастало усобицами, гибло достояние Даждь-Божьих внуков, в княжеских распрях век людской сокращался. Тогда на Русской земле редко пахари покрикивали, но часто вороны граяли, трупы между собой деля, а галки по-своему говорили, собираясь лететь на поживу». Уже само прозвище Гориславич частенько трактуется в том духе, что поскольку принес сей князь много горя Руси, то и получил такое прозвание от народа. Только вот всё дело в том, что доподлинно неизвестно, кто же наградил таким прозвищем Олега — народ или неизвестный автор «Слова»? Да и на саму проблему можно посмотреть с другой стороны: может, так князя прозвали потому, что доля у него была горькой? Дело в том, что у Олега была очень непростая судьба, и ему часто приходилось, как это не покажется странным, бороться за восстановление справедливости по отношению к себе лично. У князя были все шансы оказаться на положении изгоя и окончить свою жизнь либо за пределами Русской земли, либо в каком-нибудь захолустном городке. Хотя по закону и праву он мог претендовать на гораздо большее. Вот Олег и боролся за свои права с мечом в руке, поскольку к разумным словам уши его обидчиков были невосприимчивы. Гориславич был свирепым волком, но и остальные князья, с которыми он намертво сцепился, были такими же матерыми хищниками.

В. Верещагин. Князь Ярослав Мудрый

И ещё один момент. Дело в том, что противники Олега всегда относились к нему с уважением. И не важно, находился при этом Гориславич на вершине успеха или же был загнан в угол. Далеко не с каждым побежденным противником так обходились на Руси, подобное отношение надо было заслужить. Даже пролитая кровь родичей не меняла отношения к князю со стороны врагов.

Вот как раз Олег Святославич и оказался главным действующим лицом в тех масштабных боевых действиях, которые развернулись на территории Северо-Восточной Руси, на землях суздальских, ростовских и рязанских. Впервые княжеские дружины и городские ополчения сошлись здесь в жестоких и кровопролитных битвах, впервые здесь русские бились против русских. Это был своеобразный пролог грядущих событий.

* * *

У Ярослава Мудрого было шесть сыновей. Старший, новгородский князь Владимир, умер за год до смерти отца, и сын его, Ростислав, автоматически лишился не только прав на Киев, но вообще какого-либо удела на Руси. В итоге Ростислав с трудом сумел закрепиться в Тьмутаракани, но и там долго не прокняжил, будучи отравлен своими соседями — византийцами. Между оставшимися сыновьями Ярослав и разделил свое государство. Говорить о том, насколько такой шаг был разумен и не изменила ли в данный момент Ярославу его хваленая мудрость, смысла нет. Кто, как не он, должен был знать, к чему приводят подобные дележи! Его дед Святослав разделил Русь — и после смерти князя-воина сыновья сцепились в схватке за власть. Отец Ярослава, Владимир, победил в этой борьбе, но затем сам же разделил государство по уделам для многочисленных отпрысков. Поэтому после смерти Крестителя страна захлебнулась в крови междоусобиц. И по большому счету, именно Ярослав выступил в роли провокатора в этой войне. Поэтому знал старый князь, к чему приведет разделение страны, но тем не менее всех детей уделами наделил.