гардероб и решила его не придвигать обратно. Мэйсиру все равно без воды никак, рычаг придется вернуть на место, так что пусть эта громадина пока тут так и стоит.

И вообще неизвестно, понадобится ли она мне еще. Я понимала, что теперь меня уже практически выследили, и в живых вряд ли оставят. Нужно бежать, но я не только прячусь. Я наказана и без помощников мне отсюда не выбраться. Нужны контакты, кодовые слова, связи.

Но страшно не было. Если получится выбраться из этого дурацкого замка на законных правах, то я найду способ отомстить своим врагам. Главное, понять, кто же меня предал. А за годы заточения я о многом передумала, и кое-какие догадки у меня уже были.

С такими мыслями я умылась, привела свои непослушные локоны в порядок и села на кровать, ждать. Прошел час, прежде чем раздался звук приближающихся знакомых шагов. Мэйсир подошел к стенду и сам открыл потайной вход.

Одного взгляда на него хватило, чтобы понять — Мэйсир взволнован. И не просто взволнован, он сосредоточен более чем когда-либо, а значит, все ночные домыслы оказались верными — охотник пришел за мной.

Проход закрылся, и я кинулась к Мэйсиру. Пожилой мужчина по-отечески обнял меня, показал на рычаг и принялся возвращать на место.

Мне пришлось терпеливо ждать, пока он все сделает и объяснит наконец-то, что происходит.

Но Мэйсир не стал объяснять. Лишь показал, что времени мало. Он сам схватил корзину с грязным бельем, сдернул с кровати постель, засунул в корзину, а сверху, предварительно хорошенько намочив и повозив по полу, на постельное белье положил покрывало. Мне же был отдан приказ переодеться в форму горничной.

Как только я была готова, мне была вручена эта самая корзина. Тяжеленая, кстати. Я практически согнулась в три погибели под ее весом, но Мэйсир даже не обратил на это внимания и только показал следовать за ним молча.

Тяжелый щит стенда, по сути являвшегося дверью в мою каморку, отодвинулся, и мы вышли в прохладный коридор подвала. Здесь кто-то предварительно затушил все факелы, и я даже не сомневалась, кто. Практически на ощупь пришлось пробираться к лестнице.

От тяжести корзины я вся взмокла, но возмущаться мне было не положено. Габриэлла всего лишь горничная. Всего лишь!

В какой-то момент Мэйсир остановился и по-отечески погладил меня по плечу, показывая, что все понимает. И как бы просит немного потерпеть. Впереди нас ждал крутой лестничный подъем в четыре пролета. И темнота, хоть глаз выколи.

Но вдруг Мэйсир достал маленький карманный магический светильник с направленным бледно-сиреневым лучом. Такого света уж очень боятся крысы, и я облегченно выдохнула: к этим тварям у меня была особая неприязнь, но теперь ни одна и носа из щели не высунет.

Но я ошиблась. Ровно на втором пролёте мне пришлось вжаться в стену от страха и прижать корзину к себе сильнее. На повороте нас встретила громадная тень.

— Йор Мэйсир, что происходит? Почему вы без освещения и что всё-таки с горячей водой? — раздался чей-то властный голос, от которого по спине пробежался неприятный холодок.

Вот черт! В господских комнатах кто-то поселился!

Мэйсир быстро и кратко отчитался о сорванном вентиле и утечке, а также о том, что, скорее всего это была диверсия. Факелы, по всей видимости, потому и были потушены.

Два раза черт! Этот дьявол понимает Мэйсира!

— Йор Мэйсир, кто за вашей спиной?

" Горничная. Прихватил с собой по пути, несет корзину с мокрым тряпьем. Утечка воды…" — отчитался Мэйсир, быстро обвел мой силуэт лучом фонарика, стараясь не освещать лицо, и чуть заметно поклонился.

Да три раза черт! Это кто вообще такой?

Глаза сумеречного дьявола, так я сразу про себя его нарекла, сверкнули в темноте.

— Хорошо. Я пришлю своих людей на вход в подвал. Такого больше не должно повториться.

Страх сотнями игл впился в затылок. Это же Он! Он сегодня шастал по подвалу с поисковым кристаллом! Это он ищейка-убийца, приехавший в Штонкевильд по мою душу!

Ладони вмиг стали влажными, я с трудом перехватила корзину, и это движение заставило мужчин пошевелиться.

Дошло, наконец-таки, что она тяжелая, а мы сюда не на смотрины пришли!

Сумеречный дьявол отчеканенным шагом стал подниматься наверх, а за ним и мы с Мэйсиром.

Четырежды черт! Ведь там нет спасительной темноты, и мое лицо с уродливым шрамом прекрасно будет видно. Не нужно большого ума, чтобы сопоставить факты…

Но у меня точно на небесах есть покровители. Определённо точно!

Как только мы добрались до холла, откуда один коридор вел в парадную часть замка, а второй в огромную кухню, на нас налетела толпа надушенных и напомаженных девиц. Они окружили мужчину и защебетали, перебивая друг друга. А я незамедлительно отправилась с грязным бельем на кухню.

6 Знакомство с Сани

Пнув деревянную дверь ногой, быстро прошла мимо притихших поварят и необъятной кухарки, даже не поздоровавшись. Бывает у девушек плохое настроение, что поделать! А у горничных, которых заставляют таскать тяжеленые корзины, тем более!

Вторая дверь вела в прачечную, куда я и сгрузила свою ношу. Не успела разогнуться, как кто-то дернул меня за руку. Испуганно ойкнув, я обернулась и уставилась на рыжего худощавого молодого человека. Он был чуть выше меня, но не младше, это точно.

Живой проницательный взгляд ощупал меня с ног до головы, рыжий приложил палец к губам и поманил меня за собой. Пройдя несколько метров от прачечной в сторону выхода на конюшню, Рыжий остановился, нащупал что-то в стене и открыл потайной ход.

Да пять раз черт! Что происходит? Я за эти годы, казалось, выучила уже все потайные проходы и двери, но об этом совершенно не знала!

Меня пригласили в узкую щель лаза. Как всегда, Габриэлла, тебе выбирать не приходится… но это временно, я себе обещаю!

Пыльный проход, местами затянутый паутиной, пах мышами и сыростью. Рыжий включил магический фонарик, точь-в-точь как у Мэйсира, и передал мне в руки.

— Привет, Гэб. Зови меня Сани. Пока все. Идем наверх в одну из гостевых комнат. Там расположилась фрейлина ее Величества, цори Марина Поляди. Она охотится за нашим гостем, того и гляди окажется рядом с ним в неглиже, лишь бы скомпрометировать. Но сейчас эта расчудесная женщина спит беспробудным сном, как и ее горничная, так что у нас есть несколько часов, чтобы тебя подготовить.

Сани замолчал, а я, стараясь не смахнуть многолетнюю пыль со стен, продвигалась вслед за своим провожатым. Лишних вопросов