Мэйсир — заслуженный тайный агент Его Величества, вышедший на пенсию пару десятков лет назад, был удостоен великой награды — его со службы отпустили живым. И бывший агент, с благодарностью к Его Величеству, продолжал служить дворецким в этом замке и доживать отпущенные дни.

Мэйсир не стремился стать мне другом, он относился больше по-отечески. И когда я, ненавидя себя и свое заключение, истязалась мыслями о том, чтобы распрощаться с жизнью, то просто был рядом. Брал за руку, вел на кухню и угощал сладким душистым чаем.

Он знал несколько славных рецептов и с удовольствием их чередовал, под стать моему настроению.

Оказавшись на огромной кухне, я всегда забиралась на высокую скамью у стола и прижималась спиной к прогретым каменным стенам. А Мэйсир хлопотал у очага, засыпал в большой металлический чайник травы, заливал кипятком и обязательно накрывал куском старого одеяла.

" Чтобы тепло не убегало," — так он "говорил".

Потом садился рядом и, пока настаивался чай, рассказывал мне забавные истории из своей жизни. В очаге потихоньку потрескивали поленья, тихое мычание Мэйсира убаюкивало, и я понемногу возвращалась к жизни.

Нет, я больше не надеялась, как раньше, когда-нибудь заработать награду за выполнение особо сложных заданий и получить вольную, а затем обосноваться где-то в маленьком поселении и зажить счастливой семейной жизнью, как все нормальные люди… Нет, теперь это уже не про меня. Теперь единственное, что меня мотивировало жить дальше — желание мстить. Найти тех, кто меня предал, и мстить. И пусть я не могу вернуть утраченную красоту, но вот добиться торжества справедливости мне определённо под силу.

5 Сумеречный дьявол

Сегодня я с каким-то особым удовольствием долго нежилась в горячей ванне, а потом насухо растерев тело жестким махровым полотенцем, смазала рубцы на теле специальным составом и надела простую рубашку.

У меня есть возможность выспаться до самого обеда, так сказал Мэйсир. Не буду отказываться от такого подарка судьбы.

Кровать с продавленным, но вполне удобным матрасом приглашала утонуть в ее теплых объятиях. Я подошла к гардеробу, выдвинула маленький ящик и достала склянку с микстурой. Не церемонясь, зажала между зубов пробку и откупорила пузырек. Всего пару глотков горькой, но ставшей уже привычной на вкус, жидкости. Обезболивающая и успокаивающая настойка. Без нее я не сплю. Не знаю, из чего она, но Мэйсир снабжает меня этим пойлом постоянно. Старый вояка знает толк в зельях.

Уже сидя в кровати, я расчесала свои непокорные каштановые кудри и убрала их под чепчик. За четыре года они, до этого так часто терпящие покраски и разнообразные стрижки, теперь наконец-то приобрели настоящий цвет и желанную густоту.

Загасив магический светильник на стене, я легла и обняла подушку. Ну что же, спокойной ночи, Габриэль. И пусть хотя бы эта ночь пройдёт без кошмаров.

Но то ли настойка выдохлась, то ли я не устала за день, но сон ко мне так и не пришел.

Я вертелась и так, и эдак, пока шум осторожных шагов, слышимых из-за стены не заставил меня затаиться. Кто-то бродил в коридоре, рассматривал клетки, открывал скрипучие заржавевшие дверцы. Затем этот кто-то остановился у стенда и, скорее всего, долго рассматривал орудия пыток. А я, лежа на кровати и сдерживая дыхание, чувствовала себя так, словно в меня вонзали эти крюки и заточенные штыри.

Страх, неведомый и нелогичный, пробрался под кожу змеей и леденил душу. Подсознание мое просто вопило: тот, кто стоит за толщей стены, защищающей мое убежище, пришел не просто так. Он пришел по мою душу…

Около часа я притворялась мертвой. Руки и ноги затекли от напряжения, но труднее всего было прервать поток беспокойных мыслей и перестать думать и чувствовать. У ищейки-убийцы, (а в том, что это именно он, я даже не сомневалась), наверняка есть поисковый артефакт. И эта штуковина ох как нагревается при обнаружении живого объекта. Обмануть артефакт практически невозможно, но если притвориться прошлогодней листвой, то камень будет чуть теплым, ровно таким, как если бы рядом спала кошка или еще какое-то мелкое животное.

Он ушел. Не сразу, но, видимо, все же сомнения одолели. Или решил выждать, понимая, что я отсюда никуда не денусь. А я еще долго лежала затаившись, пыталась понять, что я могу в этой ситуации сделать. И в голову ничего дельного, к сожалению, не приходило. Оставалось дождаться, когда наступит утро, и рассказать все Мэйсиру.

Нужно ли говорить, что этой ночью я так и не смогла уснуть?

Пролежала, практически не шевелясь и прислушиваясь к каждому шороху. И как только мой организм требовательно возвестил о том, что уже утро, я, справив нужду и приведя себя в порядок, решила, что нужно придумать, как о ночном госте сообщить Мэйсиру.

Выходить из убежища было страшно, да и, собственно, мне запретили до обеда. Но ждать больше было невозможно, поэтому воспользовалась самым экстренным позывным сигналом. В простенке за гардеробом в моей комнатушке находился огромный рычаг, который перекрывал подачу горячей воды в господские спальни. А так как комната Мэйсира, как управляющего, как раз располагалась на том же этаже, то фактически только его, ну и еще несколько пар гостей, я могла лишить горячего душа.

Я намочила прикроватный коврик. Сделав упор из металлической швабры и, чуть приподняв один край гардероба, подпихнула под ножки пропитанную водой плотную ткань. Теперь шкаф можно легко отодвинуть от стены не надрываясь. Немного поборовшись с ним, добилась желаемого — теперь я могла спокойно стоять возле рычага и даже, если постараться, могла бы опустить его.

Но то ли рычаг заржавел, то ли я выдохлась, но железяка мне никак не поддавалась. Я вышла из расщелины, уселась на кровать и внимательно осмотрелась. Ничего такого, что могло бы помочь! Не до конца закрытый кран с теплой водой в моей импровизированной ванной комнатке за ширмой привлек внимание, и я пошла исправлять свою оплошность. Взгляд упал на полочку, где стояли пузырьки с настойкой мыльного корня. Один совсем новый, даже не открывала. А вот второй уже поднадоел своим запахом и потрёпанным видом.

Забрав настойку с полки, я вернулась к рычагу и аккуратно вылила на него все содержимое пузыря. Тягучая полупрозрачная масса растеклась по стволу и собралась лужицей у основания.

Ну что, подожду немного и попробую еще разок.

Рычаг, скрипя и сопротивляясь, все же сдвинулся с места. Навалившись на него, как на перекладину, с трудом, но смогла опустить. Выдохнув жарко, отряхнула запылившиеся руки, посмотрела на