* * *

Посвящается нашей принцессе Магнолии.

Ш. Х. и Д. Х.

Посвящается Луне, Эмилии, Джулии, Анжелике и Дениз – моим маленьким, но очень классным принцессам.

Л. Ф.

Принцесса Магнолия и герцогиня Башневолосая пили горячий шоколад с пирожными. Горячий шоколад был очень горячим, а пирожные – пальчики оближешь. Из окошка дул приятный тёплый ветерок.

– Как мило, что вы меня навестили, – сказала принцесса Магнолия. – И как неожиданно!

– Я люблю ходить по гостям, – ответила герцогиня Башневолосая. – Ведь только так можно выведать их тайны.

– Тайны? – переспросила принцесса Магнолия.

– Именно, – подтвердила герцогиня Башневолосая. – Повозиться в их грязном белье, повидаться со скелетами в чуланах…

– В чуланах? – удивилась принцесса Магнолия и обожглась горячим шоколадом. Ветер сдул волосы ей на лицо. Настроение испортилось.

– Вот вы, например, такая милая и такая воспитанная, – хитро сказала герцогиня Башневолосая. – Но и у вас есть тайна.

Принцесса Магнолия стряхнула крошки с оборочек розового платья. Она не хотела показывать своё волнение, ведь у неё и впрямь была тайна. Страшная тайна, о которой никто не должен знать. Особенно любопытные герцогини.

Но, как назло, в эту самую секунду у принцессы зазвенело колечко с драгоценным камнем.

«Чудовищная тревога, – пронеслось у неё в голове. – Ох, только не сейчас!»

– Что это звенит? – спросила герцогиня Башневолосая.

– Это птичка поёт, – солгала принцесса Магнолия.

Ах, если бы только звон кольца хоть немного походил на пение птиц! Но не тут-то было.

– Очень странная птичка, – заявила герцогиня.

– Наверное, она приболела, – нашлась принцесса. – Схожу-ка я проверю.

И принцесса Магнолия поспешила к двери, а хрустальные туфельки тихонько зацокали по полу.

– Что же вы меня одну бросаете? – спросила герцогиня.

– Я скоро вернусь, – заверила её принцесса Магнолия.

Потом мило улыбнулась, тихонько закрыла за собой дверь и побежала что есть мочи.

Принцессы не носятся сломя голову.

Принцессы не бросают красивые платьица в чуланах.

Принцессы не носят чёрную одежду.

И принцессы совершенно точно не ползают по потайным ходам и не прыгают со стен замка.

Но не каждая принцесса живёт рядом со Страной Чудищ.

Милая и воспитанная принцесса Магнолия не может сражаться с чудищами. Но, к счастью, у неё есть тайна.

Она – Принцесса-в-Чёрном! А для Принцессы-в-Чёрном сражаться с чудищами – главное дело жизни!

Во дворе замка Чудохвост жевал яблочко. Взмахнув сияющим хвостом, он с важным видом прошёлся золотыми копытцами по земле и встряхнул единственным рогом.

Ясно, что Чудохвост был единорогом.

А может быть, и не ясно.

На копытце у Чудохвоста зазвенела подковка с драгоценными камушками. Чудовищная тревога!

Он грациозно подошёл к стене замка.

Посмотрел направо. Посмотрел налево. Вокруг ни души. Чудохвост скользнул в потайной ход.

Потом сбросил рог, снял золотые копытца.

Избавился от блестящей гривы с хвостом…

А когда вынырнул с другой стороны замковой стены, Чудохвост уже не был Чудохвостом. Он стал Черногривом – верным пони Принцессы-в-Чёрном!

В то самое мгновение Принцесса-в-Чёрном пролетела над стеной замка и приземлилась прямо на спину Черногриву.

– Вперёд, Черногрив, вперёд! – выкрикнула принцесса. – На луг, где пасутся козы. Скорее, а то герцогиня в замке суёт нос не в свои дела!

И они помчались по лесу. И птички разлетались, уступая им дорогу.

Птички пищали. Птички чирикали. Но ни одна из них не издавала звуков, похожих на звон тревожного кольца.

Большое-и-Синее-Чудище проголодалось.