У Принцессы-в-Чёрном была сверкающая корона. Как и у принцессы Магнолии.

Что если это одна и та же девочка?

Но принцесса Магнолия носит хрустальные туфельки. Принцесса Магнолия боится улиток. И от солнечного света принцесса Магнолия вечно чихает.

Пока Даф размышлял, Принцесса-в-Чёрном лихо связывала чудище.

Даф посмеялся над своим глупым воображением и съел немного воздушной кукурузы. Он ждал, когда придёт время хлопать в ладоши.

Герцогиня заглянула под столик. Ни единой жвачки! Неужто принцесса Магнолия и впрямь само совершенство? Нет-нет, у каждого есть тайна, и герцогиня Башневолосая непременно что-нибудь да найдет.

Герцогиня покинула башню с комнаткой принцессы Магнолии и стала обыскивать тронный зал.

А за ним и бальный зал.

Потом она взялась за кухню. Даже печенье герцогиня разглядывала с особой тщательностью.

Но придраться было не к чему.

Тут на глаза герцогине попался чулан. Что-то торчало из-под двери. Потянув за это что-то, герцогиня уставилась на пару чёрных, как уголь, чулок.

– Попалась! – воскликнула герцогиня.

Чёрные чулки! Всем известно: принцессы не носят чёрной одежды. Значит, у принцессы Магнолии в самом деле есть тайна.

От этой мысли хмурое лицо герцогини озарила хитрая улыбка.

Принцесса-в-Чёрном старалась не думать о любопытной герцогине. Принцессе было не до того, ведь она сражалась с Большим-и-Синим-Чудищем.

Чудище было ужасно большим. И тяжёлым. И накрепко связанным. К несчастью, Принцессе никак не удавалось протолкнуть его обратно в нору.

– А ну-ка полезай в нору! – приказывала Принцесса-в-Чёрном.

– Р-р-р-р-р! – рычало Большое-и-Синее-Чудище.

– Веди себя хорошо, чудище! – велела Принцесса-в-Чёрном.

Но в ответ Большое-и-Синее-Чудище только зарычало пуще прежнего:

– Р-Р-Р-Р-Р-Р!

Принцесса-в-Чёрном вздохнула и вскинула брови.

– Пожалуйста, – попросила она.

Большое-и-Синее-Чудище тоже вздохнуло и послушно полезло в нору.

Даф захлопал от восхищения.

Принцесса-в-Чёрном поклонилась.

– Спасибо, мой друг! И до встречи!

Погладив козу по голове, принцесса вскочила на Черногрива. И они умчались в лес.

Пора возвращаться к герцогине Башневолосой. Принцесса надеялась, что ещё не слишком поздно.

Большое-и-Синее-Чудище скатилось обратно в Страну Чудищ. Оно принялось жевать верёвку. Верёвка, конечно, была вкусная, но не такая вкусная, как козочки.

Зато теперь чудище вспомнило, почему правило запрещало вылезать из норы.

Солнце наверху и впрямь светило ярко. И воздух был противно свежий. Но правило было не о том.

Чудищам запрещалось выбираться из норы из-за Принцессы-в-Чёрном. Она защищала козочек.

Большое-и-Синее-Чудище даже на секунду вздумало напомнить об этом правиле остальным чудищам. Но тут оно увидело горстку ногтей, буркнуло: «Вкусняха!» – и сразу позабыло о Принцессе-в-Чёрном.

По пути домой Даф насвистывал козам песню. Козы целы, а значит, день удался!

И всё благодаря Принцессе-в-Чёрном.

Хотел бы он ей помочь. Но ведь всем известно, что козопасы с чудищами не сражаются.

Он снова задумался: а вдруг принцесса Магнолия – это Принцесса-в-Чёрном? Лучше прикрытия и не придумать! Никому ведь и в голову не придёт, что подвиги совершает девчонка в хрустальных туфельках.

Нет-нет… что за глупости!

Если бы козы ходили на задних лапах, то тоже были бы ростом с Дафа. Как и Принцесса-в-Чёрном.

А ещё у коз тёмно-медовые глаза. Как у Принцессы-в-Чёрном. (Только корон у них нет, но ведь это пустяк!)

С таким же успехом Принцессой-в-Чёрном могла оказаться коза!

Но на козу ведь никто не подумает.

И на козопаса тоже.

И тут Даф кое-что придумал.

Даф кормил коз и улыбался, обдумывая свою идею. Улыбался он и когда надевал на коз пижамки. Улыбался, когда желал им спокойной ночи.

А потом Даф-козопас принялся за работу.

Козопасы ничего и никогда не придумывают.

Козопасы не шьют из старых козьих одеял масок и плащей.

И уж тем более козопасы не мастерят противочудовищных поясов из верёвок и колокольчиков.