– Стрельцова, как хорошо, что я тебя встретила! Нужна твоя помощь! – прямо над ухом как гром среди ясного неба, прогремел голос одного из телепродюсеров канала, на котором я работала пока еще внештатным сотрудником – Виктории Колокольцевой.

Я пришла на канал сразу после сдачи государственных экзаменов. Всегда и во всем старалась быть отличницей. Много трудилась, перелопатила тонны литературы, чтобы быть на высоте. Ведь не зря же студенческая мудрость гласит: «Сначала ты работаешь на зачетку, а потом она на тебя». И мои труды не пропали даром, красный диплом тому подтверждение.

Помню, как сам заместитель декана вызвал в святая святых своего кабинета, и предложил стажировку в крупнейшем местном телеканале.

«Будет глупо не воспользоваться представившейся возможностью» – сказал мне мой внутренний голос, когда я колебалась, стоит ли туда идти.

Что ни говори, а на практике не все так радужно, как я себе представляла. Взрослая жизнь ударила точно обухом по голове. Приходила домой поздно, уходила рано, обед проглатывала, не жуя. Куча потраченных нервов и сил, которые не всегда были оправданы.

Но это мне еще повезло. Так как те стажеры, что попали в команду Виктории Колокольцевой, которую за глаза все называют Колокол, чуть ли не с криками сбежали от этой ведьмы после первого же месяца работы с ней.

Нет, дамочка она была красивая, но с ее характером я понимаю, почему у нее до сих пор нет мужа. Не всем хочется, чтобы их держали за яйца. А хватка у нее железная, точно как у колокола...

Два месяца моего привыкания в новом коллективе, притирка с куратором – Федором Дудько, работа сценаристом до последнего вздоха, чтобы, наконец, подать заявление на перевод меня в штат.

Ровно через две недели будет собрана комиссия во главе с нашим генеральным продюсером, по итогу которой и решится моя судьба. А пока…пока я в отпуске.

И вот это ее «нужна помощь», и нехороший блеск в глазах, не вписывались в мои планы. Говорила я: Стрельцова бери билеты и дуй к родителям в Рязань, а иначе живьем с тебя не слезут. Но нет же, приспичило прийти в рабочее время, чтобы взять справку с места работы для ЖКХ. Будь проклята эта бюрократия с ее многочисленными бумажками!

Только я хотела придумать историю про больную бабушку, как в коридоре появился генеральный продюсер нашего TV – Сергей Эдуардович Царев, которого мы по-простому величаем Царь и, увидев Вику,  направился в нашу сторону.

– Виктория, пятнадцать минут до эфира. У вас все готово?

Рядом с Царем я чувствовала себя мелкой букашкой. Невольно втянула голову в плечи и украдкой взглянула на главного. Генеральный был высокий мужчина лет тридцати-тридцати пяти, крепкого телосложения и с грозным выражением лица. Царь, он и есть царь. Однако в отличие от меня Вика сильнее выпятила свой подбородок с упрямой ямочкой и не стушевалась под взглядом этих голубых глаз. Смелая она, не зря добилась должности продюсера в двадцать девять лет.

Я вновь взглянула на эту парочку и вспомнила, как коллеги шутливо прозвали их – «Царь-колокол» и давно намекали на связь между ними, но для меня это не было такой уж интересной новостью. Все знают, что сценаристы варятся в своем отдельном котле и большую часть времени на работе проводят именно за текстом, чтобы потом режиссер перенес написанное с «плоской бумаги» на «объемный экран», и не интересуются сплетнями и прочей ерундой.

Однако сейчас я не была поглощена работой и, находясь между этими двумя людьми, особенно остро ощущала их эмоции друг к другу. После такого еще подумаешь, а слухи ли...?

– Конечно, Сергей Эдуардович! – уверенно произнесла стоящая рядом со мной девушка. – Вот, Алиса Стрельцова вызвалась протестировать пилотный проект. Все будет в лучшем виде! – на что генеральный, удивленно подняв левую бровь, перевел свой пристальный взор на меня.

«Что значит протестировать?» – не ожидала я подобного поворота и согласия не давала!

– Стрельцова… – задумался на миг он, – стажерка…– скорее это было утверждение, чем вопрос, но я все же кивнула. – Похвально, что вы так преданы своему делу. Решили выйти из зоны комфорта и попробовать что-то иное? Не забудьте, что впереди вас ждет оценочная комиссия, и, возможно, уже через две недели вас утвердят в штат. Если все пройдет как надо, я замолвлю за вас словечко, – подмигнул он.

– Да, Сергей Эдуардович, – сквозь зубы проскрежетала я. Эта комиссия, словно дамоклов меч, висела надо мной, а впереди еще не один день ожидания.

– Ни пуха, девочки! – уходя, крикнул он.

– К черту! – воодушевленно ответила за нас Колокольцева, а я стояла и кипела от негодования.

Во что я только что вляпалась?

– Все понятно? – вопрос  прозвучал риторически, но я не спешила сдаваться.

– Виктория, а вы давно не брали отпуск? – спокойно спросила я у Колокольцевой.

– Можно на ты. Нет, а при чем тут это?

– А при чем тут я? Я даже не в вашей команде! Может вам другую кандидатуру найти? Вон, Светка Федорова с удовольствием вам подыграет, она давно ищет свою вторую половинку.

– Стрельцова, «вторая половинка есть только у таблетки, мозга и жопы» [1], а тут  реальный шанс найти своего человека, спутника, да, в конце-то концов, жениха.

– Так, последователь Фаины Раневской, таких женихов нам не надо.

– Каких это таких? – скрестила она руки на груди и приподняла бровь, как совсем недавно делал генеральный.

– А таких,– сглотнула я, – мажоров, решивших на всю страну похвастаться у кого больше. И где это видано, чтобы девушки бились за мужчин? Алло, давайте не будем нарушать то, что заложено в нас природой. Мужчины добытчики и точка.

– Стрельцова, вот когда тебе предоставят шанс выпустить свое телешоу, тогда и начнешь умничать, – но увидев мое выражение лица, сразу поменяла тактику. – Послушай, ты, как никто другой, должна понимать, как мне сейчас важно провести все без сучка и без задоринки. Если рейтинг не поднимется на положенный минимум, я попросту уйду с канала.

– Вряд ли Сергей Эдуардович будет этому рад.

– А вот это его проблемы, – отрезала Вика.

«Ага, если она свалит, то эти самые проблемы перейдут на нас» – с кислой миной подумала я.

Тем временем Колокол продолжила:

– Ну кто же мог знать, что девчонка на своих шпильках упадет и сломает ногу. Ну не могу я ее выпустить в эфир! Тебе нужно только засветиться, ответить на пару вопросов и провалить первый этап и все. Остальное – не твои проблемы.

– А если я вдруг пройду первый этап?

– За это не переживай, – махнула она легонько рукой. – Главный герой очень щепетильный и …м-м-м… деловой мужчина, тебе не о чем переживать, ему нравится иной типаж.