Последний Эсхатон

Пролог

Ну выйдет человечество в космос — и что?

На что ему космос, когда не дано вечности?

Сальвадор Дали

Это необходимо выяснить, это явление необходимо изучить. Однако времени на изучение больше нет: бесконечный ужас уже настиг нашу Вселенную. Звезды медленно затухают, планеты погибают, и целые галактики начинают пропадать из видимого человеческому зрению поля. В чём причина скорейшей по космическим масштабам смерти Вселенной? Что, если проблема возникла не по чьей-то вине, не была умышлена? Что, если столь ранняя смерть Вселенной окажется естественным процессом? Что будет делать человечество?

Всё в этом мире поддаётся законам Вселенной. Они никем не писаны, однако являются одними из главных столпов существования именно нашего мира. Законы эти стары настолько, что всё больше и больше людей пытаются их нарушить: многочисленные учёные, физики, теоретики, математики и даже философы, будто охваченные всеобщей тягой к нарушению правил, пытаются найти хоть что-то, что этим законам не следует. Сама человеческая сущность вечно будет пытаться искать лазейки в установленных кем-либо законах, ведь человек в своём подобии — существо свободное, не терпящее, когда его загоняют в рамки. Возможно, это и является движущей силой человеческого развития. Но сейчас оно было коварно застигнуто врасплох.

Конец света стал реальностью. Весь космос никогда не оправится от собственной же гибели, или, по крайней мере, уже никогда не станет прежним. Будет уничтожено абсолютно все, и не останется ни одного блуждающего атома. Не останется ни одного потерянного мертвой звездой фотона. Не останется и такой концепции как «пустота» — иная сила исключит даже её существование.

Квазар топорщился и извергал из себя два смертоносных луча, но миллиарды лет назад он извергнул из себя нечто живое и ужасное. Огромнейшая тварь, которая была принуждена испытывать вечный голод, пытаясь утешить его через бессмысленное разрушение. Всё время этот вестник апокалипсиса стремительно и на огромной скорости двигался к точке своего безмерного счастья — точке невозврата, в которой вся живая и неживая природа потеряет свою форму и ликвидируется. Не только он представляет ужасную угрозу существования нашей Вселенной, но и множество других факторов, что существуют отдельно от него.

Где-то в глубинах Млечного Пути завязался необычный диалог.

— Я не могу противостоять вашим верованиям, и полностью учитываю ваше мнение в этом сложном вопросе, но я просто не могу вам посодействовать напрямую. Мое дело — донести, ваше дело — исполнить. Я не более, чем обычный посредник между Эсхатоном и человечеством, — заключила личность, которая была скрыта за плоской маской, изображающей голову совы.

— Ты, как недавний союзник Империи, попросту не интересен нам и в наших планах твои сказки уж точно стоят на последнем месте. Ты и сам знаешь, насколько огромный шрам на лике нашего народа оставил Император, — ответил мужчина, представляющий интересы этих космических простор.

— Вы мыслите куда трезвее Империи. Это констатация факта, основанная на моих расчётах. Поэтому я и пытаясь переманить вас на собственную сторону.

— На каких таких расчётах? Я вижу лишь твою попытку втереться к нам в доверие, «переманить на сторону». Мы знаем о надвигающейся угрозе, и наши учёные уже работают над проектом по созданию «Ковчега», который обеспечит полную выживаемость любому из Изгоев.

Изгои всегда любили подчеркивать тот факт, что они предали Империю. Они гордились своим названием, показывая это тем, что они независимы от алчной и глупой, по их мнению, тоталитарной системой управления Империей. Однако самих Изгоев, парадоксально, никто и ниоткуда не изгонял.

— Нет, вы всё-таки послушайте. Мои расчёты никогда не ошибаются, во всяком случае, в таких вещах, которые хотя бы косвенно относятся к Эсхатону, — смело заявила таинственная личность, раскинув руки.

— Мы не можем посодействовать тебе же без твоего же изначального содействия нам. Нам не хватает огромного количества нужных нам ресурсов, не хватает и людей, рабочих рук. Мы и сами держимся на последнем издыхании из-за этой… Вечной Бури. А Империя живет припеваючи, и только вставляет нам больше палок в колеса.

— Поймите! И вечная Буря ведь тоже — всего лишь следствие болезни первородного артефакта, Вечного сердца! — личность начала заметно раздражаться, но сохраняла свои благие намерения, какими бы странными они не казались.

— Мы знаем, Сол. Мы знаем. Но со своими проблемами в большинстве случаев мы всегда справляемся одни, и твой интерес к нашей цивилизации пусть нас и забавляет, но это вовсе не значит, что мы готовы принять твою позицию.

Что-то совершенно ужасное случится вот уже через три месяца. Три месяца человечество будет находиться под угрозой, и только от одного человека зависит судьба всей зримой и незримой Вселенной. Кто это может быть? Не та таинственная личность, уж точно, ведь как он правильно заметил, он был лишь только посредником, как сам до этого заявил. Раз он не смог получить доверие Изгоев, то может хотя бы ему стоит попытаться вернуть себе доверие Империи, пока не стало слишком поздно? «В любом случае, та девушка всё равно должна принять непосредственное участие в контакте с Вечным сердцем. Ведь если она погибнет, если она не справиться — все пойдет насмарку. Значит я буду действовать напрямую» — подумал Сол, и даже не попрощавшись с человеком, вышел из кабинета.

Что будет, если ничего не получится? Исполинский монстр поглотит все светила во Вселенной, погрузив мир во тьму. Планеты никогда вновь не обретут растительности, и останутся навсегда пустынными. А Буря не стихнет, и лишь ещё больше сузит безопасную зону внутри неё. И тогда Вселенная окончательно погибнет, разорвется и больше никогда не будет существовать в таком обличии, в котором она существует сейчас. Исчезнет всё пространство. Исчезнет материя и сознание, исчезнет их определение.

Глава 1: Погружение

26 ЧАСОВ ДО ПОГРУЖЕНИЯ

За окном иллюминатора уже виднелось тусклое светило. Сотни обломков ранее цельных планет пролетали совершенно бессмысленно по всей Солнечной системе. Земля больше не походила на саму себя, коей являлась несколько веков назад. Человечество нашло спасение в космосе на гигантских орбитальных станциях множества звездных систем по всему Созвездию Ориона… Но что-то всё равно не давало людям полностью оставить свою родную планету.

Космический корабль «Ночник» бороздил просторы космоса чуть менее пятнадцати дней. Это была уже вторая модель подобного космического судна, предназначенного для перевозки ряда лиц и их сопровождения, которые должны были спуститься в глубины мёртвой