красовался в её центре. Встроенный переводчик гидрокостюма не мог определить значение этих символов.

Эмелис отошла от двери и начала думать. Был бы здесь Зейд, он бы точно нашёл способ её открыть. Интересно то, что все эти высокоразвитые механизмы, ловушки, в конце концов перестраивающиеся комнаты, вечная энергия — всё это было создано не руками человека, но и не руками естественной природы. Сам Эсхатон будто-бы возник из другого мира, о чем говорили множество фактов.

Точно… Зейд. Нужно связаться с ним и узнать, как у него дела, и жив ли он вообще. На интерфейсе гидрокостюма голограммой всплыло окошко с чатом Зейда. Показатели его костюма показывали стабильные цифры, разве что сердце билось чуть чаще среднестатистической нормы, а значит с ним всё пока-что нормально.

«Я в порядке, я встретила незнакомца, который рассказал мне кое-что важное. Мне нужно встретиться с тобой… Однако я пришла в тупик, здесь прочно стоит странная дверь. Ты, наверное, их видел. Что делать?»

Следом Эмелис, в ожидании ответа Зейда проверила показатели Дейнис. Они тоже были в порядке, однако, как и в случае с Зейдом, сердце билось чуть быстрее. А вот когда она перешла к Тау, вместо подробной информации о его состоянии, всё поле было пустым, и посередине окошка диалога с ним высвечивалась странная фраза: «Сбор данных невозможен, отсутствует активность». Что это значило? Неужели он и правда пал в Эсхатоне? Значит шансов застать его в добром здравии больше не было.

Собственно, ответ Зейда не заставил себя долго ждать. Сообщение, как и в прошлый раз, пришло битым, по частям:

«Ты недопоняла… невозможно выбраться без… ловушка… мало времени, совсем нет… жди на том же месте, где ты сейчас… я попробую тебя найти… либо иди вперед сама, скорее всего… встретимся… а насчет твоего незнакомца… да и эти твари…»

Сообщение обрывается на слове «твари». Было ли это выражением своих искренних чувств в сложившейся ситуации, или упоминание инородных организмов, которых Зейд и назвал тварями, Эмелис знать не хотела.

Она осмотрела комнату, и тут обнаружила, что всё это время в ней она была не одна. В углу лежал немой труп человека, от которого уже остался один только скелет и поношенный гидрокостюм старой версии. Это был один из членов первой исследовательской операции в Эсхатон, как она поняла по самому поломанному гидрокостюму. Встреча с таким явлением её сначала испугала, но теперь ей представилась возможность перезапустить гидрокостюм этого человека, связаться с ним, и, быть может, даже достать из него какую-нибудь информацию.

Эмелис подошла к скелету, и наклонилась к нему. Первая исследовательская операция была отправлена в Эсхатон ещё во время его первого обнаружения, то есть тогда, когда Земля ещё была относительно жива, хотя и проживала свои последние дни. Понятное дело, что с тех пор прошло несколько веков, но костюм человека на удивление очень хорошо сохранился, и Эмелис даже удалось к нему подключится, пожертвовав небольшой частью запаса энергии собственного костюма.

Соединение было успешным, и гидрокостюм человека на секунду засветился, но тут же погас. На внешний интерфейс девушки пришло два сообщения от этого самого человека, будто он был жив. Правда в этом была и ещё одна странность — с момента их написания прошло не более двух с половиной лет, хотя первая исследовательская операция была отправлена в Эсхатон более трехсот лет назад. Эмелис успокоила себя тем, что, возможно, часы в старом гидрокостюме просто напросто могут ошибаться, и выдавать ложное время.

Девушка открыла первое странное сообщение, и принялась читать.

«Это сообщение написано мной, Джоном Миллером. Если вы его читаете, то это может значит лишь то, что Империя совершила вторую попытку исследования Эсхатона, и человечество вновь решило исследовать это место.

Пишу я это сообщение из-за того, что мне жить осталось недолго. Вся моя команда была уничтожена искусственным интеллектом, что пробудил я сам, по причине чего корю себя. Мы исследовали каждый уровень пирамиды, отсылали все полученные данные Первой лунарной станции, пока не наткнулись на комнату, в которой было множество странных механизмов, а с потолка свисала машина с кучей мониторов. Мы думали, что мы наткнулись на Вечное сердце, первородный артефакт, ведь слишком необычно выглядела эта штука. Однако я решил включить её без согласования с «Эйткеном», за что поплатился практически моментально смертью каждого члена моей группы. Всего нас, как вы можете знать, было семеро, и каждого из нас пробудившийся искин посчитал врагом, и запустил программу защиты Эсхатона. Карта Эсхатона, которую мы составили, оказалась нам больше не нужна, ведь искин начал менять расположение комнат, превращая всю пирамиду в один большой лабиринт без выхода и входа. Кроме того, искин начал глушить нашу связь с Первой станцией и сохранившимися остатками человечества на Земле, от чего мы потеряли всякую надежду выбраться отсюда. Потому я записываю это сообщение для того человека, что найдет мое иссохшее тело, и додумается снять показания с моего костюма. Мой паек уже закончился, а нахожусь я здесь уже третьи сутки, в бреду пугаясь каждого шороха, и пытаясь не двигаться, лишь бы не сообщить о своем присутствии. Спасибо тебе, неведомое создание, что нашло меня. Я надеюсь, что когда нибудь моё тело предадут земле, но в настоящих условиях этого сделать невозможно.

P.S. если в вашем будущем внезапно погибли все историки, или обезумевшие искины стерли большую часть истории человечества, или нынешнее правительство таит некоторые секреты нашей всеобщей истории, то можете прочитать мое второе сообщение. В нем я выразил все свои мысли и чувства о родной Земле и этом апокалипсисе, пока исследовал Эсхатон вместе со своей командой. Моя поэтическая душа была бы благодарна, если бы оно было опубликовано в вашем времени.

P.P.S. в нем будет небольшой сюрприз, который, возможно, поможет вам выжить в дебрях Эсхатона»

Теперь известно две вещи: Эсхатоном управляет искин, и выбраться из него можно только если попробовать его отключить. Иначе судьбу первой исследовательской операции повторит и вторая исследовательская операция, но предположение о том, что Эсхатоном заправляет искин, уже выдвигалось не раз. Именно Дейнис должна была найти возможный искин, и как-нибудь его отключить. Где же она теперь и почему она не выходит на связь — одному Эсхатону и известно. Девушка оставалась заперта в этой комнате в ожидании Зейда, и решила прочитать второе сообщение. Она открыла его, и почти сразу изумилась теплоте и даже некой фамильярности сообщения Джона.

«Привет, мои дорогие потомки, мои дети, мои внуки, мои правнуки, чужие дети, чужие внуки и так далее!