Этот пример прекрасно иллюстрирует, как эволюционировали тренировочные методики и система питания профессионала-бегуна. Вообще большинство современных видов спорта, связанных с выносливостью, берут свое начало еще в XIX веке. (Первый чемпионат Европы по академической гребле состоялся в 1893 году, а марафон на Олимпиаде — в 1896-м.) У первых представителей видов спорта на выносливость современности были значительные различия в схемах тренировок и питания, которые к тому же постоянно менялись. Но по мере того как молодые атлеты типа Пааво Нурми заимствовали лучшие образцы у чемпионов вроде Колехмайнена, спорт стал эволюционировать.

Не всё из того, что молодые атлеты делали по-другому, обязательно было лучше. На заре развития современных видов спорта исключительно талантливые спортсмены были способны выигрывать соревнования, несмотря на совершаемые ошибки. Однако, как правило, со временем такие атлеты уступали место молодым талантам, делавшим все больший упор на более совершенные методики тренировок и рационы, которые они «одалживали» у чемпионов. Некоторые методы, например интервальные тренировки, оказались полезными практически всем. Другие, например вегетарианство, были менее эффективными, чем альтернативные системы питания (в данном случае правило «есть всё»).

Прошли десятилетия, в течение которых случились две важные вещи. Первое: возникла некая конвергенция тренировочных методик и режимов питания у профессиональных спортсменов по всему миру. Наряду с этим лучшие атлеты становились выносливее и быстрее, что служило доказательством того, что все они двигались в сторону оптимальных методов подготовки. Лучшее время Колехмайнена на дистанции 5000 м было 14.36,6. Мировой рекорд среди женщин сегодня равен 14.11,15.

Каждое отдельное правило диеты чемпионов проделало собственный путь, прежде чем стать универсальным в мире спортивной элиты. Например, упор на углеводы в атлетическом рационе стал нормой с 1960-х годов. А вот употребление только качественных продуктов стало распространенным принципом значительно позднее. Например, величайший марафонец 1970-х годов Билл Роджерс был известен тем, что его рацион зачастую включал в себя низкокачественную еду вроде фастфуда.

В настоящее время появляется все больше неоспоримых доказательств, что даже самый одаренный от природы атлет не может регулярно выигрывать международные состязания, пренебрегая одним или несколькими правилами диеты чемпионов. Посмотрите на случай Питера Рейда, трехкратного победителя Ironman World Championship, которым он стал, несмотря на нарушение одного из принципов диеты чемпионов — «есть достаточно». Только на одном чемпионате после того, как Рейд в последний раз выиграл его в 2003 году, время чемпиона уступало лучшему достижению Рейда. В двух случаях его улучшал Крис Маккормак, весивший 80 кг, почти на шесть килограммов больше Рейда, который буквально мучил себя голодом перед соревнованиями. Примечательно, что в первый раз австралиец Маккормак победил в Ironman World Championship только с шестой попытки. Тогда он специально выдерживал свой вес на уровне 77 кг. И только после того, как Маккормак оставил свою навязчивую идею быть как можно легче и стал есть досыта, он прорвался к победе.

То, что принцип «есть достаточно» оказался эффективным в Ironman World Championship, справедливо и для иных принципов диеты чемпионов в отношении других международных состязаний на выносливость. За последние 120 лет суровые испытания, в которых вознаграждаются отличная физическая форма и выносливость и безжалостно наказывается их недостаточность, привели лучших спортсменов-профессионалов к открытию оптимальных систем питания. Атлеты, которые не придерживаются их, просто не могут побеждать на высшем уровне.

Мы только что видели исторические свидетельства того, что диета чемпионов — оптимальная схема питания для развития выносливости. Однако исторические факты — это еще не научные доказательства. Сегодня люди ждут, что под современными диетами есть солидная научная основа. Можем ли мы верить в то, что реальный процесс проб и ошибок позволил лучшим атлетам найти такую диету, которая поддерживает в человеке выносливость лучше, чем другие рационы?

Почему бы и нет. Методом проб и ошибок в нашей жизни решаются самые разнообразные реальные проблемы. Весьма примечательно то, что естественный отбор, который играет определяющую роль в том, как живые существа выживают в трудных и постоянно меняющихся условиях, — тоже форма метода проб и ошибок. И диета чемпионов эволюционировала в условиях жесткого состязательного противостояния и естественного отбора. Как и профессиональные спортсмены, животные, растения и другие организмы борются за свое здоровое существование — не в смысле спортивной выносливости, а в смысле способности успешно приспосабливаться к окружающей среде. Отдельные представители живой природы обладают различными свойствами, c помощью которых приспосабливаются к среде обитания. Каждая такая особенность представляет собой потенциальное решение какой-то проблемы, связанной с выживанием этой особи. Эти свойства функционально эквиваленты различным тренировочным методикам и системам питания, которые спортсмены применяют для развития выносливости.

В то время как представители видов спорта на выносливость соревнуются друг с другом за победу в состязаниях, живые организмы борются за то, чтобы произвести потомство. Те особи, чьи индивидуальные качества позволяют лучше приспосабливаться к окружающей среде, имеют больше шансов на более длительное существование, а следовательно, и оставление после себя потомства. Таким образом, полезные для существования живых организмов свойства передаются следующим поколениям, а бесполезные просто исчезают.

Конечно, метод проб и ошибок — будь то речь о выживании в меняющихся условиях или о создании оптимальной диеты для спортсменов-профессионалов — в значительной степени носит случайный характер. Его очевидная слабость в том, что он зачастую неэффективен. Представьте себе, сколько времени займет у вас отгадывание случайно задуманного кем-то числа в диапазоне от 1 до 1 000 000 (если только вы не невероятный везунчик). В определенной степени у этого метода есть и позитивная сторона: при наличии достаточного количества времени он может гарантировать успех. Как писал биофизик Джон Мейфилд в книге The Engine of Complexity («Двигатель сложности»): «Отгадывание в итоге может дать ответ на любой вопрос». Если у вас есть миллион шансов для того, чтобы угадать произвольно задуманное число между 1 и 1 000 000, вы не можете потерпеть неудачу.

Что касается вариантов систем питания, их комбинаций гораздо больше, чем миллион. Человеческий организм производит примерно 2709 ферментов, которые обеспечивают в нем около 900 химических реакций. У профессиональных спортсменов все эти энзимы и реакции и прямо, и косвенно связаны с питанием и физической формой. Каждая конкретная подвижка в рационе атлета — например, изменение соотношения готовой и сырой пищи в пользу последней — может потенциально воздействовать на все сложные биохимические процессы, что, в свою очередь, способно повлиять на состояние физической формы и выносливости спортсмена. Таким образом, чтобы ответить, как профессионал должен питаться для достижения пика формы, нужно перепробовать множество вариантов.