Йен Макдональд

Чага

Серия «Звезды научной фантастики»

Ian McDonald

CHAGA

Recording Angel

Печатается с разрешения автора и его литературных агентов Zeno Agency (Great Britain) при содействии Alexander Korzhenevski Agency (Russia)

Перевод с английского: Роман Демидов

В оформлении обложки использована иллюстрация Василия Половцева

Chaga: Copyright

© Василий Половцев, ил., 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Чага

Предисловие

Хотя место действия, фон, а также многие персонажи и ситуации в этой книге те же, что и в моем рассказе 1990 года «На Килиманджаро», она не продолжает его впрямую, а скорее развивает и доводит до ума его идеи. Те, кто прочитал оба текста, могут заметить некоторое количество кажущихся несоответствий между ними; они намеренны; «На Килиманджаро» следует читать как рабочий прототип этой книги.

Спасибо CEM Computers, спасшей значительный кусок этой книги от кибернетической нирваны (всегда делайте бэкапы. Всегда делайте бэкапы). Также спасибо Трише за неоценимую помощь на ранних этапах работы и во всем остальном.

Звездный гобелен

Свет почти ушел. Пурпур позднего лета лежал на вересковых пустошах и соляных болотах Мыса[1]. Холмы по ту сторону залива очерчивала облачная кайма. Мигали сигнальные огни на телемачте.

Псы ускакали в сгущающуюся темноту. Освобожденные души. Первобытные силы. Кролики разбежались по своим песчаным укрытиям среди корней утесника. Гораций был слишком стар и артритичен, чтобы убивать. Он бегал во имя радости бега: бегал, пока еще мог. Ветеринар диагностировал у него КМДР[2]. Процесс был необратим. Миелиновые оболочки нижних спинномозговых нервов будут разрушаться, пока задние лапы не парализует. Он не сможет ходить. Он будет мочиться под себя. Он будет испражняться под себя. А дальше – билет в один конец до стола с резиновым покрытием. Девушка надеялась, что ей не придется при этом присутствовать.

А пока – пусть бегают. Пусть охотятся. Пусть ловят, кого смогут, если смогут.

– Вперед, Гораций! Вперед, Пэдди! – прокричала Габи Мак-Аслан. Псы разлетелись от нее, точно две молнии, большая – белая с коричневым, маленькая – черная. Учуяв запах, они нырнули в густые заросли утесника, завозились в сухих и коричневых шелестящих скелетах прошлогодней поросли.

Холмы Антрима черно вздымались на фоне индигового неба: Нокег с его кенотафом[3], Карнмани, Кейв-Хилл, чей профиль, говорят, схож с наполеоновским, хотя Габи так и не смогла этого разглядеть; Дивис; Черная гора. Белфаст был полусферой янтарного свечения у изголовья залива – грязной, фототоксичной. Под черными холмами льнула к береговой линии цепочка желтых и белых огней. Форт-Уильям. Гринайленд. Каррикфергус с его великим нормандским замком. Килрут, Уайтхэд, и в самом конце – пульсация и вспышки маяка, за которым – открытое море. Ему отвечали его собратья на Маячном острове и в Донахади. Бывает мгновение, единственное мгновение, рассказывал ее отец, когда все лучи вспыхивают одновременно. Она следила за огнями всю свою жизнь, и до сих пор ни разу не видела этого момента синхронности.

Небо сегодня казалось бескрайним и высоким, его пронзили первые звезды. Летний треугольник: Альтаир, Денеб, Вега. Заходящий Арктур, путеводная звезда древних арабских мореплавателей. Звезда Синдбада. Северная Корона, венец лета. Одна из ее теплых драгоценностей была скоплением из четырехсот галактик. Их свет странствовал миллиарды лет, чтобы упасть на Габи Мак-Аслан. Они удалялись от ее кожи со скоростью пятьдесят тысяч миль в секунду.

Знание их имен и природы ничуть их не умаляло. Они были звездами, далекими, подчиненными законам и процессам, более грандиозным, чем человеческая жизнь. При их величественном и древнем свете можно было разглядеть собственную суть. Ты – не венец творения под оберегающим покровом неба. Ты – яростный, яркий атом самосознания, окруженный огнем.

Псы вырвались из зарослей – пыхтящие, улыбающиеся, с пустыми челюстями. Она подозвала их свистом. Тропа поворачивала вместе с разрушенной сухой каменной стеной, огибая болотистый участок. Желтый аир и растрепанный рогоз. На земле – ромбовидный рисунок шин горных велосипедов, а вдобавок еще и массивных колес внедорожных мотоциклов. Ее отец был бы недоволен. Люди должны наслаждаться Мысом, идя пешком или крутя педали: вот дух, который он пытался взрастить в этом месте. Гомон мотоциклетных моторов, визг зубчатых передач заглушали этот дух.

Марки так и не уяснил, что в этом месте такого. Он не мог понять, как пахнет день или каково это – ощущать себя крошечной, но сияющей под пугающе далекими звездами. Он оставлял на лике мира следы мотоциклетных или автомобильных шин, а не велосипедных колес или босых ног.

Она взобралась на низкие, поросшие лишайником валуны и встала на краю земли. Псы плескались и резвились в галечной бухточке, притворяясь, что плавают. Пэдди, маленький и черный, бегал кругами со стеблем ламинарии в зубах, приглашая Габи поиграть. Потом. Она вдохнула воздух. Морская соль, разлагающиеся на берегу мертвые создания, сладкие ароматы утесника и болотных ирисов, запах земли, впитавшей жар и свет дня и медленно выдыхающей в сумерках.

Спустившись к морской кромке, она сложила каменный круг и развела в нем костерок. На Мысе это считалось смертным грехом, но дочери смотрителя простительны некоторые вольности. Она села на камень и стала кормить огонь плавником. Выбеленные ветки, доски от старых рыбацких лодок, просмоленные и утыканные гвоздями, обломки паллет и старые пробковые поплавки. Древесина трещала и щелкала. Снопы искр взмывали в ароматную ночь.

– Нет, Марки, не сегодня, – сказала она ему по телефону. Видеокомпрессионный чип утрировал его мимику. Это всегда напоминало Габи об актерах немого кино. Тяжелый, тяжелый грим; большие, большие чувства. Любовь. Ненависть. Страх. Отверженность. Эмоции Марки совпадали с его видеофонной мимикой; в этом-то и была проблема. – Мне нужно подумать. Мне нужно немножко времени для себя; только для себя. Ни для кого больше. Мне нужно отстраниться от всего, и, может быть, тогда я смогу оглянуться и увидеть, чего хочу. Понимаешь?

Она знала, что он понимает только одно: если она отказывает ему воскресным вечером, значит, она отказывает ему навсегда. С его точки зрения, она уже садилась в самолет.

Псы подошли к ней. Со сталактитов шерсти на их животах капала вода. Они тяжело дышали. Они хотели, чтобы Габи нашла им занятие.

– Простите, мальчики.