— Ну, чего там? Зачем позвал? — раздался мужской голос за спиной у Кати.

— Ты Мастеру нужен. Серьезное дело наметилось, — ответили ему басом. — Без тебя не справимся.

— Если серьезное, надо подумать, — отозвался довольно громко первый мужчина. — Только сразу предупреждаю: на мелочевку не сманите.

Катя невольно оглянулась, но увидать мужчин не смогла. Их столик прятался за густым искусственным деревом в кадке. «Понаставили тут», — с досадой подумала девочка.

— Говорят же тебе: дело крупное, — пробасил второй мужчина. — Мастера, что ли, не знаешь.

— Да уж кого-кого… — с уважением произнес первый. — Много?

— На всех хватит, — отозвался второй.

— В зелени или деревянных? — последовал новый вопрос.

— Тише ты! — шикнул второй. — Засветимся раньше времени.

— Подумаешь, — усмехнулся первый. — Я пока ничего не сказал.

— Вот и молчи, — велел второй. — Осторожность еще никому не вредила. Все детали потом. У Мастера.

— Риск-то большой? — полюбопытствовал первый.

— Почти без проблем, — заверил его басовитый мужчина. — Мастер зря подставляться не любит.

— А работы для меня много?

— Не очень, — снова донесся до Кати бас. — Там школа…

— Чего? — загоготал вдруг на все кафе первый. — Школа? Во, отмороженные! Вы бы меня еще в детский садик позвали!

— Заткнись! — злобным голосом оборвал его другой.

Смех моментально смолк. Было похоже, будто развеселившемуся мужчине резко зажали ладонью рот.

— Еще раз вякнешь, пеняй на себя, — прошипел сквозь зубы второй.

Катя, стараясь действовать как можно тише, попробовала просунуть голову сквозь ветви дерева. Но именно в этот момент Мишка Клыков принес мороженое.

— Потеряла что-то? — заботливо поглядел он на девочку.

— Нет, я просто так, — моментально отпрянула Катя от дерева.

— А я думал, уронила что-нибудь, — поставил перед ней Мишка огромную порцию шоколадного мороженого с орехами и нугой.

— Мое любимое! — обрадовалась Катя.

— Если не хватит, еще возьму, — поспешил заверить Мишка. — Денег достаточно.

Мишка учился в девятом классе. А Катя — в восьмом. Познакомились они в танцевальном кружке, куда ходили два раза в неделю. Мишка девочке понравился. И танцевал он неплохо. Поэтому когда он сегодня после уроков неожиданно пригласил ее поесть мороженого, она с удовольствием согласилась.

— Может, еще «Спрайта» хочешь? — окружал Мишка заботой Катю. — Там есть. Сейчас принесу.

— Подожди. Пока не надо, — остановила его девочка.

— А чего надо? — не унимался Мишка.

— Ничего, Мишка, не надо, — заверила Катя.

Какое-то время они молча поглощали мороженое. Затем Мишка Клыков с нарочито небрежным видом сказал:

— А я вчера в разборку угодил.

— Как? — округлились глаза у Кати.

— Обычно, — очень обрадовался произведенному впечатлению Мишка. — Иду по Садово-Спасской. Вижу, на углу Ананьевского народ толпится. На тротуаре две машины стоят. Одна просто пустая. А эти, из второй машины, тех, из первой, на капоте разложили и руки связывают ремнями от брюк.

какой! — воскликнула Катя. Тут Мишка совсем вдохновился и продолжал:

— Значит, руки связали, а потом давай их рукоятками пистолетов по башкам бить. Люди стоят себе смотрят. Кто пиво пьет. Кто просто так обсуждает. И совершенно никто не вмешивается.

— И чем же все кончилось? — спросила Катя.

— Не знаю, — пожал Мишка плечами. — Мне было некогда ждать. Я домой торопился.

Мишка умолк. Из-за дерева доносился приглушенный бас. Только теперь Катя не могла разобрать ни слова. «Жаль, нет Олега, — сокрушенно подумала девочка. — Он бы наверняка придумал, как рассмотреть этих типов. Что же мне делать?» Она вновь оглянулась на дерево. Нет. Ничего не видно. Но упускать их нельзя. Катя знала: ребята такого ей никогда не простят.

— Ты чего вертишься? — заинтересовался Мишка.

— Да так, — повернулась к нему Катя.

— В классе у нас сегодня смех был, — тем временем начал рассказывать мальчик. — Литератор входит…

— У вас литературу тоже Роман ведет? — решила уточнить девочка.

— Он самый, — хмыкнул Мишка.

Они понимающе переглянулись. Пожилой учитель литературы Роман Иванович славился среди нескольких поколений питомцев школы номер 2001 своим занудством.

— Ну, Роман, значит, входит, а Вовка Коршунов как раз в Нинку Воронову запулил мокрой губкой. А попало прямо Роману по лысине.

Едва представив себе, как на это отреагировал толстый ворчливый Роман Иванович, Катя звонко расхохоталась.

— Лучше послушай, что дальше было! — продолжал Мишка. — Роман к Вовке рванулся. А столы у нас сама знаешь какие.

Катя знала. Из обшарпанной школьной мебели вечно торчало что-нибудь острое. Колготок не напасешься.

— Ну вот, — излагал с чувством Мишка. — Роман, значит, к Вовке. Тот — от него. Вдруг — жуткий треск. Мы смотрим, а это Роман штанами за гвоздь зацепился. Они по шву и поехали. Роман поглядел — и как взвоет! Штанину руками зажал и бегом в кабинет домоводства. В общем, полный улет!

Катя извивалась от смеха.

— Лидуся! — послышался из-за дерева громкий бас. — Принеси счет! Мы уходим!

— Уже несу, Сереженька! — пронеслась мимо Мишки и Кати официантка с пустым подносом.

«Уйдут ведь сейчас! — в панике размышляла Катя. — Нет! Я должна их увидеть!» Мишка тем временем принялся излагать историю об одной «крутой дискотеке», где его старший брат свой человек. Поэтому они с Катей могут хоть завтра туда отправиться.

«Надо дождаться, когда они выйдут из-за стола, — сообразила Катя. — Потом я бегу в проход. И будто бы невзначай с ними сталкиваюсь».

— Ну как? — спросил Мишка, имея в виду дискотеку.

— Да. Очень вкусно! — Катя решила, что он ее спрашивает про мороженое.

Мишка разинул рот.

В это время за деревом с шумом отодвинули стулья. Катя ринулась к проходу.

— Куда? — кинулся наперерез ей Мишка. Этого ему делать не следовало. Сбоку как раз вылетел на всех парах какой-то рассеянный молодой человек, руки которого были заняты мороженым и молочным коктейлем. Он торпедировал Мишку с правого борта. Тот, пытаясь удержать равновесие, взмахнул рукой. Попадание было сверхточным. Мороженое и коктейль разом вылетели из рук молодого человека и, выдав роскошный салют, брякнулись на пол. Мишка поскользнулся и тоже упал, зацепив по пути ни в чем не повинного щупленького официанта. Тихо охнув, официант низринулся вместе с подносом на Мишку. На подносе, к несчастью, стояли две порции курицы-гриль, соусник с кетчупом, а также графинчик коньяка. Все это моментально нашло себе новый приют на новеньком Мишкином пиджаке.