Вот и станция. Кожаный будто сгинул. Хотя попробуй его найти, когда столько людей кругом. В это время в сторону «Новослободской» отошел поезд. Остается надежда лишь на другую платформу. Расталкивая пассажиров, скопившихся в середине, Олег стал пробиваться к поездам в сторону «Комсомольской». Состав уже подошел. Где же Кожаный? Олег поглядел налево и вдруг увидел его. Сжимая в руке чемоданчик, незнакомец прыгнул в вагон. Мальчик хотел последовать его примеру. Но, как назло, его торпедировала толстенная женщина с сумкой на колесиках.

— Пустите! — взмолился Олег.

Тут двери вагонов захлопнулись. Олег, избавившись наконец от колесной женщины, по инерции пробивался вперед. Но поздно. Состав уже уходил в темный тоннель.

Олег успел подняться наверх, пока друзья еще не ушли. — Ну как? — уставился на него Женька.

— Никак, — вяло ответил мальчик в очках. — Кожаный отбыл куда-то в сторону «Комсомольской».

И Олег рассказал, что произошло внизу.

— Не день, а игра в прятки, — проворчал Темыч.

Но даже ему теперь было ясно: история подозрительная. Чего стоила одна передача кейса Кожаному. Такое ребята раньше только в кино видели.

Друзья двинулись вперед по проспекту Мира. Миновав старый Ботанический сад, они свернули в Грохольский и пошли по направлению к Большой Спасской.

— Жаль, конечно, что мы его упустили, — сказал Олег. — Зато теперь по крайней мере ясно…

— Что ничего не ясно, — с унылым видом подхватил Женька.

— Вот тут ты как раз не прав, — принялся ему возражать Олег. — Во-первых, теперь лично я окончательно убедился, что дело темное. Все складывается одно к одному. И разговор этот странный в кафе. И поведение Клетчатого. И Кожаный со своим кейсом…

Мальчик умолк и задумчиво посмотрел на Тему.

— Кстати, мясник каким голосом говорит?

— Да я как-то… — растерянно отозвался Темыч. — Ну, в общем, неприятный у него голос, — добавил он.

— Приятный, неприятный, — досадливо поморщился Олег. — Меня интересует, бас у него или нет?

— Не помню, — признался Тема. — Я же вам говорил: бас вроде откуда-то издали доносился. А мясник… Вроде особенного баса у него не было.

— А не особенного? — ехидно взглянула на него Катя.

— Кто его знает? — покачал головой Темыч. — Нормальный, по-моему, голос. Я, вообще, в тот момент о другом думал.

— Значит, скорей всего басом говорит второй, в клетчатом пиджаке, — подвел итог Олег.

— Получается, что он мясника от имени Мастера нанимал на работу? — спросила Катя.

— Видимо, так, — глядел Олег себе под ноги.

— Зачем же им, интересно, мясник понадобился? — захохотал Женька. — Кого-нибудь зарубить, что ли, нужно?

— Этот может, — вспомнилось Теме, как мясник поигрывал топором возле его головы.

— А вдруг у мясника есть какая-нибудь вторая специальность? — предположила Таня.

— Молодец! Я о том же самом подумал, — похвалил Олег светловолосую девочку. — В наше время очень много людей работает не по специальности. У моего предка, например, есть друг. Отличный биолог. Так он устроился продавцом в один фирменный магазин. Днем торгует ботинками. А по ночам пишет какой-то очень серьезный научный

труд.

— Естественно, — с бывалым видом проговорил Темыч. — Наукой фиг теперь заработаешь.

— Вот и я говорю, — продолжал Олег. — Наш мясник кем угодно на самом деле оказаться может. В таком случае он очень удобно устроился. Работает себе тихо мясником в магазине.

— Он вообще-то не очень тихий, — напомнил Темыч.

— Ну, громко, значит, работает, — усмехнулся Олег. — Важно, что основная его профессия оказалась нужна преступникам. И, вероятно, они уже не первый раз прибегают к его услугам.

— Вроде бы он нарасхват у них, — подтвердила Катя. — Иначе бы не говорил, что мелочевка его не интересует.

— Видите, — многозначительно произнес Олег.

Они перешли Грохольский и выбрались через Глухарев переулок на родную БольшуюСпасскую. Олег остановился. Теперь уже и впрямь было пора возвращаться домой.

— Думаю, мы прямо завтра после уроков продолжим, — сказал он друзьям на прощание. — Действовать нужно в двух направлениях. Первое — кафе и официантка Лидуся. Ты, Катька, точно запомнила, что ее подзывал мужик с басом?

— Совершенно точно, — так энергично тряхнула головой девочка, что длинные черные волосы на мгновение скрыли ее лицо.

— Значит, это был Клетчатый, — продолжал Олег. — Попробуем через Лидусю выйти на его след. Ну а второе направление — магазин. Тут нужно быть особенно аккуратным.

— И без Темыча, — подхватила Катя.

— Правильно, — тут же согласился Тема. Ему совсем не хотелось больше беседовать с мясником.

— Ладно. Завтра сообразим, кто куда пойдет, — ответил Олег. — Домой, Вульф!

И они с псом повернули направо к Портняжному переулку…

Наутро все пятеро столкнулись у входа в школу. Ее здание из красного кирпича пряталось во дворе, сразу за домом Олега. Что же касается восьмого «В», в котором учились друзья, то он еще с той поры, когда был первым «В», завоевал стойкую репутацию самого дружного и самого неуправляемого класса во всей 2001-й школе. С ними боялись связываться даже десятиклассники. Почти каждый учебный год директор школы Михаил Петрович грозился, что «еще одна проделка, и класс будет расформирован». Но тучи как-то рассеивались, и бурное сообщество «В» продолжало победное шествие к аттестату зрелости.

— Значит, сегодня после уроков, как договорились, — напомнил друзьям Олег. — Только с Вульфом сперва погуляю. С собой его брать не будем.

— Естественно, — хором откликнулись остальные. — В кафе нас вообще с ним не пустят.

— Секреты-секретики! — раздалось за их спинами. — Опять что-то задумали?

Друзья обернулись и увидали Лешку Пашкова. Он во весь рот ухмылялся. Глаза у него блестели.

— Отстань, — поглядел на него исподлобья маленький Темыч.

Все пятеро уже давно знали: с Лешкой связываться опасно. Непременно влипнешь в какую-нибудь историю.

— Да я что. Не хотите, не надо, — легко согласился Пашков и, оттеснив какого-то старшеклассника, первым проник в здание школы.

— Только бы он не пронюхал, что мы опять преступников ищем, — шепнул Олег. — Все ведь испортит, если за нами увяжется.

— Это уж точно, — кивнул головой Женька.

— Катя! — приблизился к девочке Мишка Клыков. — Можно тебя на минутку?

Катя отошла в сторонку.