Даша Крылатова никогда не назвала бы себя трусихой. В школе она не робела перед учителями, в институте не терялась, выступая на конференциях, на работе славилась талантом легко приструнить разбушевавшегося клиента. Даша с улыбкой садилась в самолет, визжала от восторга на лихих виражах американских горок, а прошлым летом даже прыгнула с парашютом! И, в отличие от других девушек в их группе новичков, которые сбились в кучку и умоляли вернуть их обратно на землю, она сиганула с самолета первой. Но сейчас, сидя в уютном зале ресторана, Даша чувствовала, как с каждой секундой ее все больше захлестывает неконтролируемая паника. Гораздо проще было бы снова прыгнуть с парашютом — хоть десять раз! — лишь бы только не поднимать глаз от тарелки с салатом и не отвечать на вопрос Феликса.

— Милая, — Феликс мягко накрыл ее руку своей, — так что ты скажешь?

Рядом грянул марш Мендельсона.

— Кажется, это знак, — улыбнулся ее визави.

Даша затравленно обернулась: крашеная блондинка за соседним столиком, прервав болтовню с подружками, нежно заворковала в мобильный. Ее рыжая подружка с бесстыже-низким декольте скользнула по Феликсу оценивающим взглядом и призывно улыбнулась, отметив темно-серый итальянский костюм и прочий лоск успешного мужчины. Сама Даша заслужила от нее недоуменную гримаску: вероятно, рыжая не могла понять, почему импозантный мужчина, одетый как жених, заинтересовался такой раздолбайкой в футболке, потертых джинсах и балетках, как Даша. Если бы Даша могла догадаться, что Феликс собирается сделать ей предложение, она бы оделась поэлегантнее. Хотя кого она обманывает? Если бы Даша хотя бы на миг допустила мысль о предложении, ее бы здесь не было. Впрочем, могла бы и догадаться: сегодня они отмечали годовщину со дня знакомства, и Феликс был вполне предсказуем в своем романтическом жесте.

— Даша, ты согласна? — настойчиво повторил Феликс.

Наверняка блондинка не сидела каменным истуканом, когда ей сделали предложение, а бросилась на шею избраннику, огласив победным визгом окрестный квартал. И в тот же вечер сменила его имя в мобильнике на статусное «Жених», поставив в качестве входящего звонка свадебный марш. Неужели и Даше придется сделать то же самое? Никогда!

— Это значит «нет»? — Феликс выпустил ее руку и изменился в лице, как будто Даша вдруг его смертельно оскорбила.

О боже, она что, сказала это вслух?

— Нет, нет! — Даша замотала головой, Феликс окаменел. — Я не то имела в виду, я… -

Она глубоко вдохнула и выпалила: — Надеюсь, мне не надо будет ставить свадебный марш на твой контакт в мобильном?

— Это значит «да»? — просиял Феликс.

— Ну конечно! — с фальшивым энтузиазмом воскликнула Даша. В конце концов, «да» — это еще не штамп в паспорте, кольцо на пальце и кукла на капоте белого «Мерседеса». — Я только об этом и мечтала, — добавила она, чтобы исправить свою оплошность. Все-таки не каждый мужчина, делая предложение девушке через год после знакомства, слышит экспрессивное: «Никогда!»

— Значит, завтра утром едем в загс, — деловито распорядился Феликс.

— Как завтра? — дрогнула Даша. Отсрочка, на которую она так рассчитывала, только что помахала ей рукой, а безымянному пальцу стало тесно от иллюзорного обручального кольца.

— Как раз до работы успеем, — заметил он. — У них прием с восьми, а потом я довезу тебя до офиса.

— Так ты уже все спланировал? — ледяным тоном уточнила Даша, борясь со жгучим желанием запустить в жениха солонку. В отношениях с Феликсом ее больше всего раздражала его привычка планировать и принимать решения за нее. Может, другим женщинам и нравится, когда мужчины все решают за них, но Даша сама хотела быть хозяйкой своей жизни. И, по крайней мере, имела право голоса! Ладно, когда речь шла о выборе ресторана или выходе в театр, но в загс сходить — это, уж извините, не балет посетить!

— За нас! — провозгласил Феликс, и Даша рассеянно кивнула, коснувшись с хрустальным звоном своим бокалом его бокала. Она отпила белого вина, не почувствовав вкуса.

Ее женское самолюбие задело то, что прежде чем сделать ей предложение, Феликс выяснил расписание загса. Получается, он не сомневался, что она согласится. Впрочем, с чего бы ему в себе сомневаться?

Феликс может с полным правом считать себя завидным женихом. Талантливый стоматолог из хорошей семьи и с московской пропиской — мечта любой невесты. Феликс прекрасно образован, хорошо воспитан, с ним всегда есть о чем поговорить. Он добр, щедр и внимателен к ней, не ревнив и сам не дает повода для ревности. Внешность у него довольно обычная, но приятная и интеллигентная: русые волосы, короткая стрижка, карие глаза, средний рост. Ни особых примет, ни боевых шрамов, ни соблазнительных родинок. В мелодрамах мужчины такого типажа играют героев второго плана. А в жизни именно они становятся примерными мужьями. А еще двадцативосьмилетний Феликс — надежный, состоявшийся мужчина, ответственный и независимый. Из четырехкомнатных родительских хором на Фрунзенской набережной Феликс съехал сразу, как стал зарабатывать в клинике. Сейчас он снимает квартиру на Кутузовском проспекте и платит кредит за двушку в новостройке. Стройка в самом разгаре, но через год-два у Феликса будет свое жилье, а значит, Даше не придется воевать за место на кухне с его мамой Эммой Павловной — интеллигентнейшей, кстати, женщиной, бывшей скрипачкой, а ныне репетитором на дому. Дашина мама в Феликсе тоже души не чает, то-то она обрадуется новости о помолвке!

— Даша, ты что, не рада? — Феликс взял ее руку в свою и нежно поцеловал, пристально глядя девушке в глаза.

— Рада, — соврала она. — Просто устала немножко.

— Тогда давай уже поедем, — Феликс махнул официанту. — У нас с тобой есть еще одно важное и неотложное дело. Я провожу тебя домой и попрошу твоей руки у Лилии Александровны.

— Может, не сегодня? — взмолилась Даша.

— Не можем же мы ехать в загс без одобрения твоей мамы! — возразил Феликс. — Если я не ошибаюсь, она любит лилии и крымское шампанское?

— Ты, как всегда, прав, — обреченно сказала Даша.

— Дети! Как я рада! — щебетала Лилия Александровна, доставая праздничные бокалы для шампанского. — За вас, мои дорогие!

Крошечная, заставленная мебелью кухонька панельной девятиэтажки была слишком тесна для троих. Бокалы из чешского хрусталя с золотой каймой смотрелись нелепо на покрытой клеенкой скатерти. Дашу мутило от сладкого запаха лилий, вазу с которыми мама водрузила на стол. Девушка едва пригубила шампанского и послушно подставила губы под прохладный поцелуй Феликса.

— И за вас, Лилия Александровна! Мне было очень важно получить ваше одобрение, — учтиво заметил Феликс, когда все втроем уселись за стол. — Конечно, по правилам еще следует попросить руки Дашеньки у Андрея Романовича…