Джетро Коул убрал со лба непослушную прядь черных волос и вытер пот. Вот и завершился еще один долгий трудовой день. Сколько можно карабкаться под палящим июльским солнцем вверх-вниз по лестнице, отмывая до блеска чужие окна, — пора и отдохнуть! Главное, он в конце концов разобрался, что и как нужно делать, вник, так сказать, во все тонкости профессии мойщика стекол. Жалоб от придирчивых клиентов — там, мол, пятно осталось, там разводы — не должно быть.

Тяжелая работенка! Особенно для молодых мужчин. Только за сегодняшний день к нему по крайней мере дважды обращались скучающие домохозяйки с довольно-таки недвусмысленными предложениями немного поразвлечься. Пришлось притвориться, что не понял намеков, ведь оскорбить отказом таких выгодных клиенток, а значит, потерять их, — нельзя.

Все, домой! Джетро достал из кармана джинсов ключи от грузовика, но, перед тем как залезть в кабину, огляделся: несколько подростков, воровато озираясь по сторонам, разрисовывали стену соседнего дома, две девчонки с весьма оригинальными прическами — их нелепо торчащие волосы были раскрашены во все цвета радуги — прошли мимо, слегка пошатываясь на высоченных шпильках.

— Может, ты и ко мне будешь лазить? Заглядывай в мое окно почаще, дорогуша, — небрежно бросила одна из них, с пирсингом на губе.

Другая, хохотнув, пихнула локтем подругу в бок:

— Меня не забудь позвать!

А что, интересно для разнообразия заняться чем-нибудь другим! Это позволяет по-новому взглянуть на окружающий мир. Где еще он мог бы встретить такую развеселую компанию? Уж точно не у себя в кабинете: ни одна секретарша не пропустила бы к нему подобных девиц. Да и о чем бы он с ними говорил? О многомиллионных финансовых сделках, о покупке акций, о капиталовложениях?..

Джетро усмехнулся. А все-таки хорошо, что ему пришла в голову мысль избавиться па время от делового костюма, галстука и перебраться сюда, в Шрусбери! С каким удовольствием он теперь разгуливал в потертых джинсах и выцветшей майке, по которым уже много лет плакала помойка, и ездил на разбитом грузовичке, оставив «ягуар» пылиться в гараже на другом конце города.

Вначале Джетро собирался провести в Шрусбери два-три дня, не более, погостить у своей бывшей няни Нэнни Бриггс, а затем отправиться к себе, в находившийся в окрестностях города уединенный коттедж: расслабиться и забыть о всевозможных проблемах. Тихо, спокойно, вокруг красотища — о чем еще можно мечтать! Жаль только, что на отдых удается выкроить лишь пару недель в год. Однако потом его планы неожиданно изменились. Он не только задержался в гостях у няни, но еще и устроился на работу! И теперь — в кои-то веки! — никуда не торопился, наслаждаясь каждой минутой. А если сумеет добиться желаемого, то и вовсе будет счастлив. Его не покидало чувство, что он совершает самую выгодную сделку за все тридцать четыре года своей жизни. И впервые речь шла о… женщине! Обычно представительницы прекрасного пола исчезали с его горизонта столь же молниеносно, как и появлялись.

Однако Алиса Бреннен — особая статья! Ей удалось по-настоящему зацепить его душу, и с пей быстро разрывать отношения он не собирался.

Все старания Джетро привлечь к себе внимание Алисы, как ни горько это было признавать, до сих пор не увенчались успехом, но… Во-первых, несколько важных позиционных завоеваний у него уже имелось: например, ему удалось узнать, что ей нравится, когда ее зовут Элли, а, во-вторых, разве он не всегда добивается того, чего захочет!

Смог бы он построить, причем практически с нуля, столь мощную промышленную империю, если бы мирился с неудачами? Ведь в жизни, как и в бизнесе, главное — это вера в себя, смелость и решительность. Если затеял какое-нибудь дело, бейся, крутись ужом, иди напролом, но доведи его до конца!

Ко всему прочему борьба за женскую благосклонность обещала ему редкое удовольствие, ведь в основном именно он сам оказывался мишенью многочисленных охотниц за богатыми женихами. Веди он реестр любовных побед, наверняка давно уже отметил бы тысячный рубеж.

Выехав на широкую прямую дорогу, Джетро впал в задумчивость. В первый раз он увидел Алису Бреннен около года назад. Она представляла на подиуме пробную коллекцию молодого, но явно весьма перспективного итальянского модельера. И произвела на Джетро Коула, искушенного знатока женской красоты, сильное впечатление. И это еще слабо сказано!

Вот приди он на тот показ один, а не с очередной подружкой, то обязательно пошел бы за кулисы знакомиться с красавицей, а так у него существовало неписаное правило: пока длятся особые отношения — никаких измен и честно выполняй взятые на себя обязательства.

Роман с его тогдашней спутницей завершился на следующее утро без взаимных упреков и обвинений. Джетро получил свободу, а дама, согласно второму неписаному правилу, — подарок… Какой только вот? Ах да, брильянтовое колье.

Осторожно наведя справки, Джетро узнал об интересующей его девушке немало интересного, и что самое удивительное: у восходящей звезды модельного бизнеса, которую наперебой звали к себе ведущие кутюрье мира, оказалась необычная для топ-модели репутация затворницы. В обществе, на всяких там вечеринках и тусовках, она появлялась крайне редко, встретить ее можно было разве что на какой-нибудь благотворительной акции. Да и дружка у нее, похоже, не было.

Джетро твердо решил в самое ближайшее время объяснить девушке, как это приятно — ходить на свидания с таким замечательным парнем, как он. Он даже поклялся, что максимум через два дня они будут вместе сидеть за столиком роскошного ресторана и потягивать шампанское. К его большому огорчению, дела помешали ему исполнить задуманное — ему пришлось срочно лететь в Америку для решения юридических проблем, возникших у одной из его компаний. Их оказалось больше, чем он предполагал, так что пришлось задержаться в Америке на довольно-таки длительный период.

Странно: обычно хватало нескольких дней, тем более сопряженных с интенсивной работой, чтобы забыть любую приглянувшуюся ему женщину, никто из них не выдерживал конкуренции с мыслями о более важных для него вещах: процветании компании и благополучии ее сотрудников. Но воспоминания об изящных чертах лица Алисы Бреннен, ее точеной фигуре и соблазнительных полных губах не оставляли в покое Джетро на протяжении всего времени его пребывания в Штатах.

Еще более странно: за те двенадцать месяцев, которые прошли с показа мод, у него не появилось ни одной подружки, хотя от желающих занять вакантное место не было отбоя. Столь долгое воздержание, видимо, объясняется его чрезмерной занятостью, успокаивал он себя. Одни только перелеты из Европы в Америку и обратно отнимают массу времени и сил. Да и возраст наверняка сказывается, к тридцати четырем годам можно уже и остепениться. Но, когда на одной из причудливых улиц этого города времен средневековья Джетро вновь увидел Алису Бреннен, он сразу понял, что ошибался: наоборот, нагулял себе аппетит, а о том, чтобы остепениться, и речи быть не могло!