Очень немногие самолеты в истории авиации смогли переломить на протяжении срока своей службы репутацию неудачника, «Тандерчиф» из их числа. Самолет был спроектирован отделением Рипаблик Эвиэйшн Дивижн фирмы Фэйрчайлд Хиллер Корпорейшн. Поправил свою репутацию «Тандерчиф» в ходе первых четырех лет войны во Вьетнаме. Символом «грязной» войны по праву стал «Фантом», но в первые годы конфликта 70 % бомбардировок Северного Вьетнама выполняли бомбардировщики с маркой Рипаблик.

Отношение к любому образцу техники лучше всего характеризуют прозвища. Назвали, к примеру, самоходку СУ-76 «голожопым Фердинандом». Все! Тужтесь историки бронетехники, ищите достоинства, сравнивайте ее иностранными аналогами, но истинное отношение танкистов к этой машине сказано в двух словах. Самолет F-105 имел огромное количество прозвищ, отражающих весьма неоднозначное отношение летчиков к этому летательному аппарату: от откровенно непечатных, через малопочтенное «Хог» («Hog» — свинья, боров) до нейтрально-ласкательного «Тад». Через десять лет после принятия на вооружения, в 1969 г., у самолета осталось одно прозвище — «Тад», личный состав оценил машину.

Вздорная репутация машины в начале карьеры связана с непривычно сложным и, как следствие, капризным бортовым оборудованием. Техникам требовалось время, чтобы приноровится к новейшей электронике, которая к тому же была еще сыровата. Летчикам приходилось летать на самолетах с частично неработоспособными системами, однако пилоты сразу оценили управляемость «Тандерчифа» как превосходную.

Истребители-бомбардировщики F-105D «Rosa L» (RE/59-1759) и F-105F «Honey» (RK/63-8285) на маршруте к объекту налета, расположенному в Северном Вьетнаме, май 1970 г. Оба «Тандерчифа» принадлежат 355-му тактическому истребительному авиакрылу, которое базировалось в Такли, Таиланд. Одноместный F-105D — из 544-й тактической истребительной эскадрильи, двухместный F-105F — из 333-й тактической истребительной эскадрильи. Оба самолета несут на внешней подвеске по восемь 500-фунтовых бомб (226,8 кг), по шесть на центральных подфюзеляжных пилонах и по одной на — подкрыльевых.

Александр Картвелы был главным конструктором фирмы Рипаблик с 1939 по 1960 г.г. Под его руководством спроектированы такие известные самолеты, как Р- 47«Тандерболт», F-84 «Тандерджет» и F-105 «Тандерчиф».

История создания истребителя-бомбардировщика F-105 «Тандерчиф» восходит к проекту, разработанному на фирме Рипаблик в инициативном порядке для замены самолета F-84. Проект получил индекс АР-63 (Advanced Project number 63, 63-й перспективный проект). Работы над самолетом, предназначенным для замены истребителя-бомбардировщика F-84F «Тандерджет», начала группа всего из 15 человек. В рамках проекта АР-63 проводились исследования 108 возможных конфигураций, прежде чем в 1952 г. остановились на одной-единственной конструктивно-компоновочной схеме. Отправной точкой для проектировщиков служил самолет RF-84F «Тандерстрик».

Установка боле мощного, чем на F- 84Е двигателя и крыла с расположенными в корне плоскостей воздухозаборниками привело к значительному изменению исходной конструкции. Конструктивно RF-84F отличался от F-84E на 80 %.

Прототип RF-84F совершил первый полет во второй половине 1952 г.

Главный конструктор фирмы Рипаблик Александр Картвели считал, что добиться решительного улучшения летнотактических характеристик самолета можно только за счет широкого использования бортовой электроники. Картвели желал чтобы его новое детище сочетало в себе качества лучшего в мире истребителя воздушного боя и всепогодного ударного самолета. Основания для такого замаха у босса фирменного КБ имелись: перу, точнее карандашу, Александра Картвели принадлежали такие этапные для мировой авиации самолеты как Р-47 «Тандерболт» и F-84 «Тандерджет». Оба эти самолета нашли применение и как истребители, и как штурмовики. Желание Картвели придать истребителю функции бомбардировщика отлично коррелировало с увлечением командования ВВС США небольшими скоростными реактивными бомбардировщиками, способными нести тактическое ядерное оружие.

Грядущий самолет должен был стать первым истребителем-бомбардировщиком, принятым на вооружение ВВС США после окончания войны в Корее. Военные потребовали в конструкции самолета учесть уроки Кореи:

— наличие внутреннего бомбоотсека;

— способность нести разнообразную боевую нагрузку в бомбоотсеке и на внешних узлах подвески;

— самолет должен быть стабильной платформой при сбросе боевой нагрузки или стрельбе из пушки;

— двигатель должен иметь форсажную камеру для обеспечения взлета с максимальной полезной нагрузкой с обычных аэродромов.

Первым реактивным истребителем фирмы Рипаблик стал F-84 «Тандерджет». Самолет имел прямое крыло и стабилизатор. На снимке — F-84G (51-821) из 308-й истребительной эскортной эскадрильи 31-го истребительного эскортного авиакрыла, начало 50-х годов.

В отличие от «Тандерджета», истребитель F-84F «Тандерстрик» имел стреловидное крыло и оперение. Фюзеляж самолета остался идентичным фюзеляжу модификации F- 84Е. На «Тандерстрике» был установлен новый фонарь, плавно переходящий в гаргрот, фонарь откидывался вправо. На снимке — F-84F «Тандерстрик» из 77-й истребительнобомбардировочной группы, снимок сделан в 50-е годы на авиабазе Уизирсфилд, Великобритания.

Рисунок самолета «проект АП-63». В основу положена конструкция самолета RF-84F.

Рисунок самолетов XF-105, обратите внимание на воздухозаборники без характерной для «Тандерчифа» «обратной» стреловидности и горизонтальное оперение, расположенное на киле.

Габариты ядерного боеприпаса определили если не облик самолета, то его размеры. Проще говоря, машина проектировалась вокруг бомбоотсека, несколько меньшего, чем бомбоотсек самолета В-47, но способного вместить «изделие» того же типа, что подвешивалось на В- 47. Забегая вперед, стоит отметить, что бомбоотсек стал своего рода курьезом. Ни разу в боевой обстановке он не использовался по прямому назначению, однако он очень даже пригодился — вместо «изделия» в бомбоотсек вешали топливный бак. Облик воздухозаборников в корнях плоскостей крыла, само стреловидное крыло, носовая часть фюзеляжа, хвостовое оперения навеяно конструкцией самолета RF-84F «Тандерфлеш». В качестве силовой установки был выбран один двигатель Пратт энд Уитни J-75, но из-за неготовности еще сырого мотора, пришлось делать расчет прототипа самолета, исходя из установки на него менее мощного ТРД Аллисон J-71. Максимальная перегрузка самолета была ограничена величиной 8,67G при нормальной полетной массе.