– Ради всего святого!

Гаел Агилар стиснул зубы, слушая оправдания, слетающие с языка человека, с которым он разговаривал по телефону.

– Позволь мне уточнить. Ты должен быть здесь, в Нью-Йорке, и проводить кастинг, но вместо этого ты решил покататься на лыжах в Швейцарии и теперь попал в больницу?

– В этот уик-энд был день рождения моей жены, но… Послушай, поверь мне, я очень сожалею.

Гаел положил голову на не слишком мягкий подголовник автомобильного сиденья.

– Что сказали врачи?

– Нога сломана в двух местах. Мне наложили гипс. Если не будет новых осложнений, я вернусь в Нью-Йорк в четверг и займусь делами. Но мы не можем пропустить сегодня кастинг в институте искусств «Отелло-артс». Мы договаривались о нем несколько месяцев.

Режиссер Этан Райланд говорил почти умоляюще. Гаел едва не сказал, что ему следовало дважды подумать, прежде чем баловать себя поездкой в Европу. И он с трудом сдержал ругательства, которые принесли бы ему сейчас огромное удовольствие.

Он не мог уволить режиссера. В одном из пунктов многостраничного контракта с ним наверняка было идеальное оправдание тому, что сейчас происходит. Гаел в этом не сомневался. Если бы у него не было срочных дел, он нашел бы нового режиссера. Ему не пришлось бы ничего делать самому. В конце концов, в его компании работает целая адвокатская команда.

Но он не мог этого сделать. Во-первых, сейчас нельзя втягивать в судебные разбирательства «Атлас-групп» – ошеломляюще успешный, но все же только начинающий работать глобальный конгломерат, так как они навредят бизнесу. Мало того что его сводный брат Алехандро требовал сделать высококачественный медиапродукт, так такие же требования выдвинули и их японские партнеры – братья Исикава.

Слияние трех компаний произошло всего лишь шесть месяцев назад. Именно тогда же наладились его личные отношения с Алехандро после десятилетий активного избегания друг друга.

Если их деловые отношения процветали после нескольких начальных неудач, личные отношения Гаела и Алехандро развивались по принципу «два шага вперед, один шаг назад». За прошедшие три месяца их рабочие встречи, которые устраивались раз в месяц, стали почти бесполезными, и, честно говоря, Гаел уже подумывал запустить собственный бизнес в Силиконовой долине.

Не важно, что он знает причину происходящего.

Прошлое. Всегда прошлое. И не только его. Прошлое его матери. И прошлое его отца. Прошлое Алехандро.

Стараясь не думать о недавнем споре с матерью и жажде возмездия, он заставил себя говорить.

– Что именно ты хочешь, чтобы я сделал? – прорычал Гаел в трубку.

– Просто побудь на кастинге. Ты знаешь мою работу, поэтому ты нанял меня. И ты знаешь, что тебе нужно. Кастинг снимут на пленку, поэтому я увижу запись, когда вернусь. Но ничто не сравнится с непосредственным просмотром. Только истинное актерское мастерство задевает за живое.

Гаел выдохнул и сдержал желание закатить глаза, выслушивая мелодраматическую болтовню режиссера.

– Опиши мне все детали в электронном письме. Я буду на кастинге, который ты устроил, – отрезал он.

Режиссер облегченно вздохнул:

– Спасибо, Гаел. Я твой должник.

– Ты должен мне не только за это. Через шесть месяцев ты обязан представить мне первоклассный дебютный фильм студии «Атлас-групп». Это будет частью кампании по запуску моих цифровых разработок. Если ты меня снова подведешь, я тебя уволю. Тебе понятно?

– Понятнее некуда.

Гаел повесил трубку до того, как бесполезные банальности режиссера достигли его ушей, и поручил своему водителю изменить маршрут. Итак, он остается в Нью-Йорке еще на одну ночь.

Он набрал знакомый телефонный номер в Чикаго. Ожидая, пока его брат ответит, Гаел признался себе, что ему немного полегчало после того, как он вынужденно отложил поездку в Чикаго еще на один день. Несмотря на то что год назад он потребовал от Алехандро признать его родным братом, Гаел никогда не хотел становиться членом семьи Агилар.

В конце концов, Гаел – ублюдок, мать которого пыталась спасти свою репутацию, назвав его в честь отца, которому он был не нужен. Если бы мать не умоляла его, Гаел изменил бы свою фамилию на Вега много лет назад. Но она упросила его не делать этого. Он был уверен, что это – результат неуместной преданности человеку, от которого она хотела родить. И Гаел смягчился. Он терпел вопиющее и молчаливое издевательство от незнакомцев и сплетни с самого детства столько, сколько мог. Затем, как и его сводный брат, он уехал на другой конец света.

Ему стало тошно от известия о том, что их отец снова и снова уличается во внебрачных отношениях. Но Алехандро, после разговоров со своими родителями, относился к этому гораздо спокойнее Гаела.

Гаел вспомнил свой последний разговор с матерью, который закончился плохо, когда стало известно, что она снова сошлась с его отцом. Разговор с Алехандро не помог ему понять, почему их биологические родители изо всех сил пытаются создать вокруг себя хаос.

– О чем ты думаешь?

Вопрос Алехандро, заданный после слишком большого количества выпитого виски в кабинете несколько недель назад, врезался в мозг Гаела.

– Ты не захочешь это знать.

Брат задумчиво посмотрел на него:

– Все равно скажи мне.

– Мне интересно, почему запретили полигамию, – ответил Гаел.

Алехандро горько рассмеялся:

– Я однолюб, но та же мысль много раз приходила мне в голову, когда я думал о наших родителях.

– Знаешь что? Я сомневаюсь, что они были бы счастливы, если бы полигамию разрешили. Они все равно найдут способ превратить свою и нашу жизнь в ад.

Гаелу не нравилось называть двух этих людей «своими» родителями, потому что они таковыми никогда для него не были. Конечно, Томас Агилар пытался выставить на посмешище свою семью, связавшись с матерью Гаела, пока тот был ребенком, но это было связано с его отвратительным характером, а не с желанием навредить своей жене, которая вынашивала его первенца.

Мать и отец Гаела – его прошлое, которое не имеет ничего общего с проблемой, с которой он столкнулся сейчас. А Гаел никогда не тратит силы на бесплодные предприятия.

Гаел приехал к институту искусств «Отелло-артс» и вылез из лимузина в ужасном настроении.

Не из-за звонка режиссера и не из-за дорожных пробок. Он сердился из-за неприятного разговора со своим братом.

Алехандро оказался тошнотворно понимающим и выслушал оправдания Гаела. Он даже позвал к телефону свою невесту, Элизу, чтобы та успокоила Гаела. Они оба ждали приезда Гаела в Чикаго в любое удобное для него время.