- Рад вас видеть, Яночка. Заходите-заходите. Сейчас чайник поставлю.

- Я на минутку. Мне ещё надо…

- Ни в коем случае! - пожилой мужчина замотал головой. - Гостей без чая отпускать не положено.

Но я достала из сумки обещанную газету.

- Извините, Валентин Макарович, ничего не выйдет, - я протянула позапрошлый номер и кивнула на переноску. - Кошку везу из ветклиники. Нам нужно домой. Таблетки пить.

Перемена произошла разительная. Выцветшие глаза, в которых только что играли искорки, помрачнели, покрылись слоем пыли. Улыбка растворилась, лицо окаменело, будто и не знало, что такое радость.

- Раз надо, так надо, - отчеканил Валентин Макарович со стариковской суровостью. - Но зайдите в квартиру на минутку. Через порог ничего не передают. Плохая примета.

- Не надо! - предостерегла Жозефина-Симона.

Но я занесла ногу, словно тянуло внутрь магнитом. Сердце застучало сильнее, по спине прошёл холодок. На память пришли и черные псы Литвинова, и странная девушка в джинсовой куртке. Я приготовилась к невообразимой жути, но ничего не произошло. Дед взял из рук газету и принялся рассыпаться в благодарностях, будто считанные секунды назад не глядел, как на предательницу.

- До свидания, Валентин Макарович, - попрощалась я, шагнув обратно в подъезд.

- Удачи вам, Яночка, - пожелал он вслед и поспешил закрыть дверь.

На этот раз щелкнули четыре замка, но я не стала раздумывать над желанием старика отгородиться. Припустилась вниз своим ходом, как и планировала.

- Надеюсь, теперь домой? - осведомилась кошь язвительно.

- Домой.

- На лифте было бы быстрее.

Моё терпение лопнуло.

- А на помеле ещё... - начала я раздраженно, но….

Спотыкаться было не обо что, но ноги наткнулись на препятствие. Я могла в этом поклясться. Правой рукой схватилась за перила, а левая.... Левая застряла в воздухе. Точнее, застряло транспортное средство питомицы вместе с пассажиркой. Жозефина-Симона зашипела, как самая обычная кошка, а мои пальцы сильнее вцепились в ручки переноски.

Борьба длилась несколько секунд. Или лишь мгновение. Продолжая падать, я резко вырвала питомицу из чужой невидимой хватки. Или из застывшего воздуха. Мы полетели вниз: я, пересчитывая боками и конечностями ступени, кошь, кувыркаясь внутри сумки.

- Ох, - простонала я, лежа на грязном полу и пытаясь понять, целы ли кости.

- Что это было? - сдавленно донеслось слева.

Питомица умудрилась улететь дальше, переноска валялась на боку.

- Понятия не имею, - буркнула я, медленно поднимаясь.

Оба колена и ладони саднили, правая лодыжка ныла. Сущий пустяк по сравнению с нападением невидимки. Надо убираться отсюда. Поскорее!

Я схватила кошачью сумку и, хромая, припустилась дальше. Прочь от негостеприимного дома. И нападающей нечисти. Подъездная дверь протестующе скрипнула, противясь бегству, но свежий ветер погладил пылающие от возбуждения щеки, и страх отступил. На улице, среди людей, призраки кажутся незначительными.

- Ты в порядке? - спросила я помалкивающую кошь. - Снова в ветклинику не надо?

- Не надо, - отозвалась Жозефина-Симона унылым голосом. - Но к магам обратиться не помещает. Кто-то пытался меня украсть. Может, дед этот - колдун?

- Может, - бросила я, торопливо направляясь к остановке.

Я сомневалась в причастности Валентина Макаровича к инциденту. Но сбрасывать его со счетов рано. Всё-таки заманивал в квартиру рьяно, искал повод удержать. С другой стороны, такому поведению имелось и безобидное объяснение. Герой статьи - одинокий старик, жаждущий компании.

- Погода-то наладилась, - протянула Жозефина-Симона. - Как быстро.

И правда. Я и не заметила резких перемен, контуженная магическим происшествием. Туч почти не осталось. Лишь пара рваных клочьев, да и те уносил прочь тёплый ветер. Солнечные лучи пробивались вниз, подсушивая мокрый асфальт.

- Наконец-то, - обрадовалась я.

Возвращение лета - хороший знак.

****

Ольгин телефон объявил о собственной недоступности. Мобильник Глеба Вениаминовича тоже, хотя сыщик заверял, что круглосуточно на связи. Я перелистала записную книжку в мобилке в поисках номера Алексея Даниловича. Но, посмотрев на его имя несколько секунд, передумала звонить. Два первых абонента, получив смс-ки о пропущенном звонке, обязательно свяжутся. Дома среди знакомых вещей и хмурых родственников мысли о потусторонних вещах перестали казаться срочными. Я занялась лечением питомицы и домашними делами, не думая ни о сегодняшнем происшествии, ни о завтрашнем рабочем дне.

Однако спокойного и среднестатистического вечера не получилось.

- Ты такой же бесхребетный гад, как папаша! - раздался с кухни Яськин ультразвук.

- А ты зануда! Не удивительно, что никто замуж не берет! - припечатал Ярик.

Уронив ворох белья, не донеся до стиральной машины, я ринулась на звук разборок, не понимая, что за новый катаклизм приключился. Близнецы и раньше ругались, но прежде на личности не переходили и по больным местам не ударяли. Вбежав на кухню, я застала брата и сестру, стоящих напротив друг друга с порозовевшими щеками. Ох, хорошо, что маман ушла по магазинам, чтобы развеяться!

- Что происходит? - грозно потребовала я ответа.

- У него спроси! - огрызнулась Яська.

- Я тебя спрашиваю. Говори!

Сестрёнка сердито засопела и посмотрела на близнеца с отвращением.

- Он рад, что отец возвращается. Подружиться хочет!

По моей голове словно обухом долбанули. Со всей дури.

- Стоп, - я повернулась к Ярику. - Ты же был против.

- Был, - братец сложил руки на груди. - Теперь передумал. Это нормальное желание - познакомиться с родителем.

- С родителем?! - зашипела Яська. - Он нам никто! И звать его никак!

- Тебе, может, и никто! - лицо Ярика перекосилось. - А я без мужского влияния вырос. С четырьмя женщинами. Полоумными на все головы! Мне нужен отец!

- Вот, значит, как?! Полоумными?! - сестренка пошла в наступление, но я её оттолкнула и припечатала, яростно глядя брату в глаза:

- Вообще-то у твоего отца есть другой сын! Тот, которого он не бросает и воспитывает!

Ярик смерил меня злым взглядом и покинул поле боя. Не только кухню, но и квартиру. Мы с ошарашенной сестрёнкой услышали, как хлопнула входная дверь. Так, что посуда над мойкой задрожала.

- Весь в папочку, - процедила Ярослава. - Проще сбежать.

Братец не объявлялся до позднего вечера. Я слышала, как он вернулся, когда остальные спали, а я сидела у себя за ноутбуком, переписываясь в соцсети со знакомыми из других городов. Ярик не рискнул наведываться на кухню и подъедать запасы, осторожно пробрался в зал и свалился спать.

Мне тоже следовало отправляться на боковую. Понедельник предстоял нервный. Прежде чем