— Я люблю тебя.

— Повтори!

— Я люблю тебя!

— Еще раз.

— Я люблю тебя!!!

— Ты делаешь успехи.

— А-а, черт, ничего не получится!

Детектив Брет Каллахан встал, запустил руку в густые каштановые волосы и стал нервно вышагивать по гостиной своей квартиры в пригороде Чикаго.

— Нет, уже лучше, правда. — Джози Мэтьюз уселась на кожаный диван и поджала под себя ноги.

— Все это сводит меня с ума, — угрюмо заявил Брет.

Как хорош, подумала Джози. К счастью, они просто друзья. Другие отношения были бы слишком опасны.

— Просто не понимаю, — продолжал он. — Я приглашал ее на ужин, посылал цветы, даже достал абонемент на посещение игр «Уайт Сокс».

Да, неудивительно, что Симон Трифарра, женщина, с которой ты встречаешься, не принимает тебя всерьез! У тебя нет ни капли воображения.

— Ну, ясно! Перед баскетболом мы не можем устоять!

Брет, прищурив сине-зеленые глаза, неодобрительно посмотрел на Джози. Он был недоволен, что она шутит, когда ему не до смеха.

— Прости. — Она заерзала под пристальным взглядом приятеля. — Мне кажется, что ты все делаешь как полагается.

— Да, но это не помогает! Если бы завтра я предложил Симон выйти за меня замуж, она бы сказала «нет»! Я ничего не понимаю!

Высокий, широкоплечий красавец возвышался над Джози, вызывая у нее странное чувство. Она не осмеливалась смотреть ему в глаза. У Брета была пугающая способность читать чужие мысли.

Нет, конечно! Она всего-навсего Джо, его партнер по боулингу, девушка, живущая этажом выше. Она поливает его растения, когда он отправляется с приятелями на охоту, и силой заталкивает Брету в рот витамины, если ему приходится работать по шестьдесят часов в неделю, пытаясь организовать собственное охранное агентство.

— Трудностей не должно быть, — продолжил он свою мысль. — Мы прекрасно ладим. Кажется, я люблю ее. Почему же мне так нелегко сказать ей об этом?

— Парням всегда трудно признаваться в любви девушке, — назидательно заметила Джози.

— Откуда ты знаешь? — полюбопытствовал Брет.

Он, конечно, не думает, что ей это известно из собственного опыта общения с мужчинами. Брет и его друзья-полицейские относятся к ней как к парню.

— Премного благодарна, Каллахан, — обиженно сказала она.

— Нет-нет! Я просто имел в виду, что ты все-таки не парень.

— Неужели ты это заметил? — С наигранным кокетством Джози поправила белокурые локоны, выбившиеся из-под бейсболки с надписью «Чикагские медведи».

— Давай, Джо! Помоги мне!

Он опустился на диван рядом, и смесь запахов мужского тела и пряного лосьона защекотала ей ноздри.

Возьми себя в руки. Это Брет, с которым ты играешь в кегли и ешь пиццу. И к тому же он влюблен в другую женщину.

Ни за что па свете она не свяжет свою судьбу с полицейским! Впрочем, она и не встречалась ни с кем с тех пор, как пять лет назад потеряла мужа. У него не раскрылся парашют. Больше Джози никому не отдаст свое сердце, особенно Брету, чья работа связана с постоянной опасностью.

Он коснулся ее руки, и по ее телу пробежала дрожь. То, что она не состоит в браке, не означает, что она невосприимчива.

— Чему ты улыбаешься? — осведомился он.

— Улыбаюсь? — Сердце Джози забилось чаще.

— Женщины! — изрек он с ноткой раздражения. — То вы в восторге от нас, то словно язык проглотили. И все потому, что не заметили вашу новую прическу!

— А вы думаете только о работе и футболе, — не осталась в долгу Джози.

— Неправда! Я еще люблю хоккей.

— Поразительно!

— Ну же, Джо! Скажи, что нужно искушенной женщине?

Джози почувствовала, как в ней зарождается гнев. В течение пяти лет брака она старалась казаться искушенной, опытной женщиной, по неизменно терпела неудачу.

— Почему ты спрашиваешь меня? Разве я похожа на эксперта в этом вопросе? — Она посмотрела на свои джинсы. Одним из преимуществ работы составителя рекламных объявлений, свободной художницы, была возможность носить удобную одежду и не накладывать макияж.

— Кого же еще мне спрашивать? — удивился Брет. — Я сделаюсь посмешищем на работе, если наши женщины услышат, что мне нужна помощь на любовном фронте. А ребят из нашего отдела ты сама знаешь, они безжалостные. К тому же ты была замужем. Кстати, что произошло между тобой и тем парнем?

— Это неинтересно.

Она никогда не рассказывала Брету о смерти Дэнни, потому что ненавидела, когда ее жалеют. Брет знал только, что она была замужем. Он, единственный, общался с ней не из жалости. Джози была уверена, что Брет почувствует к ней сострадание, если узнает, что она овдовела в двадцать четыре года. Он умел жалеть людей.

Но она не хочет никого обременять. Потеряв Дэнни, она поняла, как важно уметь самой заботиться о себе.

— Давай, Джо! Я хочу серьезно поговорить с тобой.

— А я хочу пить!

Вскочив с дивана, она прошла на кухню его современной квартиры. Распахнув дверь холодильника, с удовольствием вдохнула прохладный воздух. Кроме трех бутылок дешевого пива и наполовину съеденного куска сыра, там ничего не было. Интересно, как Брету удается выживать?

В шкафчике Джози обнаружила глиняную пивную кружку и наполнила ее холодной водой из-под крана. Одно дело — играть с парнем в кегли, лакомиться двойной пиццей с жареной грудинкой, без конца смотреть фильм «Затерянные в космосе», и совсем другое — делать из него донжуана. Это не ее амплуа. Она уже давно вышла в тираж и понятия не имеет, как сейчас ведут себя на свиданиях.

Черт возьми, за всю свою жизнь она встретила и полюбила только одного мужчину! У нее нет никакого любовного опыта, она даже не знает, как заполучить спутника жизни. В конце концов, ведь это Дэнни нашел ее в провинциальном городишке Келлер, что в штате Висконсин, где она работала официанткой в блинной «Счастливая утка».

Джози была застенчивой, наивной девушкой, ее наивысшее достижение в жизни — голубая лента победителя в соревнованиях по поеданию пончиков. Тогда она училась в шестом классе. Она всего несколько раз выезжала за пределы родного штата: на ферме было слишком много работы. А потом в ее жизнь вошел Дэнни Мэтьюз.

Она отпила глоток воды и задумалась о своем неожиданном влечении к Брету. Должно быть, это результат уединенного образа жизни. А ведь ей скоро тридцать. Когда-то она думала, что к этому возрасту у нее будет все: муж, дети, счастливая жизнь. Жаль, что надежды сбываются так редко.