Сабина твердо решила не ходить на свадьбу двоюроднойплемянницы, а просто передать подарок и цветы. Тащиться за город по такойслякоти жуть как не хотелось. За праздничным столом наверняка заставят выпить,хотя бы шампанского, и всю обратную дорогу она будет панически боятьсягаишников.

Да еще родственники на банкете начнут приставать свопросами: «Ну, а когда ты устроишь свою жизнь?» Как будто Сабина ее уже неустроила — так, как ей хочется. Возможно ли вообще объяснить кучесентиментальных тетушек и дядюшек, — особенно на свадьбе! — что мужне обязательно входит в набор «предметов первой необходимости»?

Сабина придумала достойный предлог для того, чтобы никуда неехать, и, не откладывая, позвонила маме. И та буквально сразила ее, сообщив:

— Ты в курсе, что на празднике будет НаташаБуриманова? — Помолчала и коварно добавила:

— С мужем, разумеется.

Заготовленная отговорка мгновенно застряла у Сабины в горле.Дима Буриманов был ее первой большой любовью, и она не видела его много лет.Они подружились еще в школе, потом у них был долгий роман, красивый и бурный.Но как-то раз одна их маленькая рядовая ссора переросла в затяжную размолвку.Никто не хотел мириться первым. Сабина была убеждена, что рано или поздно Димапридет с повинной. Ждала месяц, два, три… И вдруг узнала, что он женился на еесобственной двоюродной сестре. С которой она же их и познакомила! Удар былнастолько силен, что при воспоминании о нем у Сабины до сих пор звенело вголове.

За прошедшие годы им ни разу не довелось встретиться. Вконце концов она сообразила, что Дима просто избегает семейных сборищ, накоторых можно столкнуться с бывшей девушкой. Или его не пускает на эти сборищаревнивая супруга.

Интересно, как он сейчас выглядит? Племянницы болтали, будтоон начал лысеть, а Наташка превратилась в настоящую квочку. У них двое детей ивсе та же крохотная квартирка в Медведкове. Она не работает, а он занимаетадминистративную должность в московском филиале крупной западной компании.

Сабина поняла, что не сможет удержаться и отправится на этусвадьбу — только для того, чтобы посмотреть на чету Буримановых. Сказать поправде, ей уже давно и страстно хотелось обсудить с Димой их прошлые отношения.Почему он ее так бесцеремонно бросил? Наташка банально окрутила его,воспользовавшись моментом? Или дело в чем-то другом? Сабина желала выяснитьвсе.

Со дня Диминой свадьбы у нее в желудке жила холоднаяосклизлая жаба. И как только намечались серьезные отношения с каким-нибудьдостойным человеком, жаба напоминала о себе. От нее следовало избавиться во чтобы то ни стало.

Из офиса Сабина уходила, как всегда, одной из последних.Заперла на ключ кабинет и быстро двинулась по коридору, в конце которогонеожиданно столкнулась с главным боссом Кологривовым. Он выскочил из-за угла,едва не сбив ее с ног. Кологривов не любил терять времени даром и носился позданию ураганом, сея смуту и творя разрушения. Он установил в своей вотчинедраконовские порядки, и Сабине нередко казалось, что сотрудники «Альфы и омеги»вот-вот перейдут на военное положение.

Кологривов разместил свою консалтинговую фирму в самом центреМосквы, арендовав четыре этажа в одном из тех современных зданий, которые такпортят облик родного города. Среди старинных особняков здание выглядело нелепои наводило на мысль о том, что архитектор получил свой диплом за бабки, азастройщик подряд на строительство — по блату. Однако Кологривову все эти тонныстекла и металла дико нравились. Неудивительно, что он носил безвкусныегалстуки и был женат на женщине с тонкими губами.

— А, Брусницына! — бросил он, окинув ееневнимательным взглядом. — Рад с вами встретиться. Вы наш лучший проектныйменеджер. И мы уже рассматриваем вопрос о повышении вам заработнойплаты. — Он взял ее за локоть холодными начальственными пальцами иподтолкнул к лифту.

Это был мужчина среднего роста и ничем не примечательнойвнешности. Вероятно, для того чтобы добавить себе солидности, он отрастилдовольно внушительные усы. Другие атрибуты его величия — часы, ботинки и костюм— были куплены в магазинах, которые обычным людям знакомы только по вывескам.

— Мы очень ценим вашу четкость иответственность, — добавил он.

Щеки Сабины окрасились ярким румянцем — от удовольствия.Каждый день по дороге на службу она шла пешком через Триумфальную площадь мимогромадного каменного Маяковского, который смотрел на нее сверху свеличественной усмешкой. Что, мол, ты там копошишься внизу? К чему стремишься?Чего достигла?

Она уже о-го-го чего достигла! Если еще и зарплату прибавят…

— Завтра ожидается важный клиент, — значительнымтоном сообщил Кологривов, вызвав лифт. — Вернее, потенциальный клиент. Онпока выбирает между нами и нашими конкурентами. Постарайтесь, чтобы о другихконсультантах после разговора с вами он и не помышлял. Я на вас рассчитываю.

— Разумеется, Валерий Федорович! — воскликнулаСабина. — Я сделаю все, что смогу.

Она пропустила босса вперед, а сама задержалась на крыльце,застегивая плащ под самое горло: по улице гулял коварный весенний ветер,обожавший застуживать легкомысленных модниц. В старом переулке было тесно откое-как припаркованных автомобилей. Они наполовину занимали тротуары и мешалипешеходам, им приходилось жаться к стенам домов, вдоль которых тянулисьпровисшие бело-красные ленты, призывавшие остерегаться сосулек. С крыш звонкокапало, но никто не радовался этой капели, потому что тротуары не чистили, илюди скакали по ледяным буграм, шипя и чертыхаясь.

Свою машину Сабина оставила в Оружейном переулке и теперь стревогой искала глазами: вдруг ее забрал эвакуатор? Вместе с подарком ицветами. К счастью, «старушка» оказалась на месте, и Сабина двинулась к нейбыстрым шагом. Едва она села за руль, как зазвонил мобильный телефон. Наэкранчике высветилось: « Петя Брусницын ».

Тот, у кого есть младший брат, мгновенно поймет, почемуСабина насторожилась. Младшие братья, особенно если им стукнуло двадцать шесть,не звонят просто так, чтобы поинтересоваться вашим здоровьем или рассказатьновый анекдот. Они появляются на горизонте только в одном случае: если имчто-то нужно.

— Привет, — сказала она в трубку выжидательнымтоном. — Как дела?

— Салют, Сабинка! — донесся до нее знакомыйнахальный голос. — Надеюсь, ты будешь на свадьбе? Нам надо поговорить.Срочно, поняла? Мне требуется твоя помощь. Так ты будешь?

— Буду, буду.

— Приедет твой Буриманов! — сообщил брат с такойрадостью, словно обещал ей подарок. — Ха-ха!

— Что тебя так веселит? — рассердилась Сабина.

— Прикольно посмотреть на мужика, за которым ты сейчасмогла бы быть замужем.