Дима Куманцев посмотрел на себя в зеркало, вздрогнул ипробормотал:

— Боже, я похож на свинью после неудачной пластическойоперации.

Лицо опухло, глаза превратились в амбразуры, из которыхвоинственно торчали кончики ресниц, губы выглядели так, словно он поцеловался спчелой.

— Красавец! — похвалил себя Дима и, завернув лед всалфетку, мужественно приложил ее к щеке. Вчера женился его родной брат, и вотчем это обернулось сегодня.

В его распоряжении осталось слишком мало времени на то,чтобы привести себя в порядок. Через сорок минут должна прийти клиентка.Таинственная особа, назвавшаяся Анисьей Петровной. Накануне Дима имел с нейкраткий телефонный разговор. Он был любезен, как хозяин ресторана, а онабесцеремонна, как буфетчица. В ее голосе звучал металл. Дима представлял еедамой лет шестидесяти пяти — тощей и сухой, ростом на голову выше себя.

Он ошибся почти на тридцать лет и на три десяткасантиметров. Даме вот-вот должно было исполниться девяносто три года. Онаоказалась маленькой, словно птичка, и одета была в яркий костюм, головуукрашала шляпа с полями. На ногах были настоящие модельные туфли, только безкаблука. Она стояла на пыльном коврике, опираясь на тонкую металлическуютрость, и глядела на Диму столь требовательным взором, словно имела дочь навыданье, а он сильно затянул с предложением руки и сердца.

— Я выбрала вас потому, — с порога заявилаона, — что вы работаете один. У вас нет чертовой секретарши и чертовыхпомощников. Кроме того, мой хороший знакомый дал вам лестную рекомендацию.

— Прошу вас, — сказал Дима, делая приглашающийжест рукой и жалея, что не застелил пледом диван и не очистил комнату от всякихмелочей, которые мешали ей выглядеть образцово.

— Что такое Д.С.? — спросила старуха, усаживаясь вкресло возле окна и скрещивая ножки. — На вашей визитке написано — Д.С.Куманцев.

— Дмитрий Сергеевич, — расшифровал он и селнапротив.

— А я Анисья Петровна Девель. Родилась междуреволюциями пятого и семнадцатого года, но, поверьте мне, до сих пор не впала вмаразм.

Дима подумал, что, если старуха предложит ему искатьудравшего кота, он будет его искать. Отвертеться от нее или просто выставить задверь представлялось ему совершенно невозможным делом.

— А.., вас кто-нибудь сопровождает? —поинтересовался он, когда она неожиданно достала из кармана пузырек и закинулав рот две пилюли.

— Нет, — хмыкнула старуха. — Мне пришлосьпуститься на хитрость, чтобы улизнуть из-под присмотра. Не волнуйтесь,пару-тройку часов я вполне способна продержаться.

— Хорошо, — сказал Дима. — Может быть, хотитечаю или лимонаду?

Нет, он точно ведет себя как хозяин ресторана. Или еще хуже— как официант. Прошу за столик, пожалуйте меню! «Что поделаешь, — тут жереабилитировал он себя, — уважение к старости!»

— Хочу побыстрее приступить к делу, — отказаласьстаруха и сцепила руки перед собой. — Я предлагаю работу, котораяпотребует от вас времени, сил и самоотдачи. Есть ряд предварительных условий,которые могут показаться вам неприемлемыми, но я готова заплатить сполна.

Дима сосредоточенно кивнул, пытаясь догадаться, чего она отнего потребует. Уличить в неверности престарелую невестку или поймать за рукуповариху, когда та будет подсыпать ей мышьяк в вечерний чай?

— Не думайте, что я сбежала из дома престарелых. Чутьпозже я докажу, что отвечаю за свои слова.

— Отлично, — одобрил Дима и приготовился слушать.

— Месяц назад я потеряла сына, — сказала АнисьяПетровна. — Он был в ванне, когда ему стало нехорошо. Считают, что у негозакружилась голова или сердце прихватило. Никто ничего не слышал. Типичныйнесчастный случай, так все решили.

— Мне жаль, — пробормотал Дима.

— Я убеждена, что моего сына убили, — заявиластаруха. — Он никогда серьезно не болел, и вестибулярный аппарат у него былв полном порядке. У нас в роду все доживают до глубокой старости. А Ивануисполнилось всего семьдесят!

— Так, — сказал Дима. — Понятно.

— Я хочу, — продолжила Анисья Петровна, —чтобы вы нашли убийцу. Трагедия произошла в загородном доме, где я теперь живупостоянно. В тот день вся семья собралась, чтобы отпраздновать день рождениямоего отца.

— Это сколько же ему стукнуло? — невольновырвалось у Димы.

— Папа уже упокоился, но день его рождения по-прежнемуотмечается всей семьей.

— Полагаю, вы считаете, что вашего сына убил кто-то изсвоих?

— Естественно.

— А за что?

— Понятия не имею. Именно вы должны найти убийцу. Ябуду всячески вам содействовать. Дом, в котором я живу, находится в тридцатиминутах езды от города. Я сняла для вас на лето коттедж неподалеку. Выпоселитесь там и приложите все усилия, чтобы втереться в доверие к моимдомочадцам. Никто не должен заподозрить, что мы с вами в сговоре. Поэтому я нестану вашей протеже. Ваша задача — самостоятельно завязать знакомство скем-нибудь из мужчин.

— Почему именно с мужчинами?

— В нашей семье только они имеют право голоса. А там ужпознакомитесь с остальными родственниками, которые находились в доме вмомент.., убийства.

— Они что, все живут вместе с вами? — удивилсяДима.

— Нет, конечно, — отмахнулась АнисьяПетровна. — Но я все устрою. Прикинусь умирающей и велю им собраться.Умирать буду столько, сколько потребуется. У меня два внука, примерно вашеговозраста. Вы можете завязать отношения с кем-то из них. Встретитесь на пляже —там есть река и благоустроенное место для купания. Добейтесь, чтобы вас позвалив гости и познакомили со мной. Я немедленно решу, что вы потрясающий молодойчеловек, и обеспечу вам постоянные приглашения на чай или на ужин. Такимобразом у вас будет возможность вращаться среди всей этой.., компании. Вынайдете убийцу моего сына или убедите меня, что это и в самом деле былнесчастный случай. Торговаться с вами я не стану.

Кстати, хочу сразу же прояснить для вас свой статус. Иван,мой погибший сын, занимал довольно высокое общественное положение. Он былдипломатом и много лет проработал за границей. Кроме того, кое-что мне оставилмой французский муж. Так что у меня есть собственные деньги, которыми я могусвободно распоряжаться. Итак, вы беретесь за мое дело?

Дима некоторое время смотрел на свои коленки, делая вид, чтораздумывает. В действительности он сразу решил, что будет на нее работать, чтобы она ни затеяла. Таких несгибаемых старушек на всем белом свете осталосьраз-два и обчелся, их ни в коем случае нельзя разочаровывать.