Я промокла насквозь — дождь превратился в настоящий ливень. Хотя мне казалось, что я стояла даже не под дождем, а под настоящим водопадом. Грустить или радоваться, что Рейн так рыдает из-за меня? Дракончикам вообще можно так плакать, разве это не плохо для их здоровья?

Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Не об этом мне надо думать, не об этом.

— О, а где драконяка? Куда ты его спрятала? — разочарованно-издевательский голос донесся слева.

Эйд? Ну, хотя бы с кем-то я справлюсь без проблем. Значит, Картен и Эйд. Всего двое, получается? Видимо, остальных я все же серьезно зацепила шаровой молнией, раз больше никто не добрался до меня. Даже как-то обидно, перед смертью я хотела бы утащить как можно больше магов из моего мира за собой в преисподнюю.

— Александра куда более ценный приз, чем какой-то дракон, — спокойно сказал Картен, а потом добавил уже для меня: — Знаешь, когда глава назначил награду за твою жизнь, мы решили, что он сошел с ума. Он предпочел остаться без охраны, но кинуть все силы на твои поиски.

Что ж, в темноте было два плюса: мой слух обострился, а еще я не видела этого морального урода Эйда и отмороженного Картен. Но был и минус: Картен — самый неприятный для меня противник — стоял неподвижно, и я не ощущала от него ни малейшего колебания магии. Что он делает? Просто наблюдает? Или маскирует какое-то заклинание? Артефакт? Что?!

— Да-а-а, кто бы мог подумать, что пойдем на задание, а найдем ее, — театрально вздохнул Эйд. — Да и в таком состоянии... Может, я попробую с ней сразиться? Думаю, мне даже не придется использовать всю силу.

— Тебе не надоело болтать? — мои губы исказились в злой издевательской ухмылке — я, конечно, слаба, но не до такой степени, чтобы не уничтожить рядового мага. — Хотя, пожалуй, знай ты, за что глава меня так разыскивает, то придержал бы свой поганый язык.

— Неужели смогла отнять одну из его девяти жизней? — издевательски протянул Эйд.

— Пять.

— Что?

— Я забрала у него пять жизней, — криво усмехнулась я. — Стоит ли мне спрашивать, как постарались остальные, и сколько у Астера осталось жизней после того сражения?

— Тебе стоит стыдиться этого. Ты, страж, объединилась с предателями, — раздался спокойный голос Картена, которого этот факт даже не задел. — Это худшее преступление в твоей грешной жизни. Какой иллюзии ты поддалась, Александра, что направила оружие на главу, который спас всех нас?

Спас? Глава, возможно, спас нас физически, но морально он нас уничтожил. Но Картен не смог бы сказать что-то иное. Цепной пес Картен. Хотя... все мы, стражи главы Астера были цепными псами без мыслей, без чувств, лишь послушными марионетками с аномальным количеством магии и невероятными навыками. Мы творили такое, за что нас мало просто убить. И пусть делали все это по приказу главы, но разве это оправдание? Такие как мы должны платить за свои поступки долго и мучительно, быстрая смерть для нас — слишком легкий конец. Радует лишь то, что я вовремя очнулась и смогла исправить хоть часть тех ошибок, которые допустила.

— Это ты находишься в иллюзии. А я давно очнулась, — сказала я, сплетая малозаметное, но весьма коварное заклинание.

Говорят, что бывших стражей не бывает. Это правило. Но на каждое правило есть исключение. Я действительно бывший страж, иначе никогда бы не сделала всего перед своим побегом. И, пожалуй, это повод для гордости.

Лишь бы сейчас не заметил заклинание, лишь бы не почувствовал, лишь бы...

— Именно поэтому ты из хищницы превратилась в дичь? Что с твоей магией? Где твоя сила? А твое зрение? Ты точно Александра? Или убрав часть своего имени, ты стала жалким магом Лиссой?

Картер выплюнул последнее слово с отвращением, а тщательно создаваемое заклинание рассыпалось в моих руках. Заметил. Что же, я с самого начала знала, что в нынешнем своем состоянии я Картену не противник. И Картен тоже это знал, иначе бы не позволил себе таких слов.

— Что ты хочешь? — спросила я, даже не думаю создать еще одно плетение.

Почему он не атакует? Почему просто стоит?

— Я хочу, чтобы ты испытала ту же боль, что и наш глава, когда ты предала его, — сказал Картен. — Мне грустно осознавать, что зло, подобное тебе, носило прекрасное звание стража.

Зло? Было ли большее зло для всех миров, чем глава Астер и его стражи? Я рассмеялась. Ну, разумеется, зло никогда не назовет себя злом. Я ведь тоже не считала себя злом, когда выполняла приказы.

— Думаю, нам стоит поймать того монстрика, — неожиданно сказал Эйд, явно осмелев из-за того, что я не обращала на него внимания. — Он ведь с тобой, Александра? Я обязательно догоню его. Как думаешь, Картен, если мы выкачаем всю энергию из дракона прямо при ней, то ей будет достаточно больно? Кажется, она здорово к нему привязана, столько щитов поставила, пока мы с остальными пытались догнать их.

Да кто тебе позволит, ничтожество?! Заклинание сорвалось быстрее, чем кто-либо успел нарушить плетение. Но, увы, Картен смог поставить щит. Жаль, жаль. Но Эйд все равно подписал себе приговор. 

— Твою ж... Ты меня убить планировала этим заклинанием?! — заорал Эйд, на которого я и направляла заклинание.

— Не планировала, а собиралась, — притворно ласковым тоном ответила я. — Скажи спасибо Картену, иначе бы остались от тебя одни рожки да ножки. Смотрю, осмелел, интересно, откуда такая уверенность, если даже простое заклинание сам отразить не можешь?

Но его фраза привела меня в себя. Пора прекратить себя жалеть и попробовать что-то сделать. Выжить будет сложно, практически невозможно, но попытаться стоит. Шансов почти нет, но это «почти» еще остается. К тому же, мне есть ради чего.

Ради кого.

Я проигрывала, но проигрывала с достоинством. К моему несчастью, достоинство тут было только у меня: остальные не стеснялись нападать сначала вдвоем, а потом к ним присоединился еще двое. Четверо на одну — не очень-то приятно, особенно когда магической силы раз в сто меньше, чем обычно, а отсутствие зрения не добавляет ловкости. Конечно, потоки магии я чувствовала и легко уклонялась от заклинаний, чего не скажешь о ветках и корнях деревьев прямо под ногами.

Вот только Картен почему-то не действовал в полную силу, атаковал лениво, словно нехотя. Почему? Убить или пленить меня сейчас для проще простого, почему он затягивает с атакой? Думай, Лисса, думай. Потратил энергию на переход? Или сражался с кем-то сильным?

Ай, если бы еще дали нормально подумать! Я отскочила от очередного заклинания в сторону и спряталась за дерево, едва не споткнувшись о какую-то корягу.

Один из магов, который присоединился к сражению, был весьма умелым. Я бы сказала, что искуснее Картена, хотя в силе уступал на порядок. И именно на этого мага я отвлеклась и получила ледяную стрелу прямо в руку. Я заскрежетала зубами, но сосредотачиваться на холодной разъедающей на боли не посмела: секунда промедления могла стоить жизни, а я все еще продолжала на что-то надеяться.