– Смотри, какие у неё… глаза!

Эрнест восхищённо развёл руками, вырисовывая очертания заинтересовавшей его области. Я покосился на портрет и так же отметил – бюст. Он был выдающимся, как и подбородок, а в перспективе ещё и утянутый корсетом живот.

– Вот сам на ней и женись.

– Я не могу отбить невесту у наследного принца, это недостойно мужчины, - нашёлся с ответом друг.

Я только вздохнул и с тоской осмотрелся. Кабинет был превращён в выставочную галерею. Портреты «прекрасных» дам, заполонили всё пространство. Подсчитать я их больше не пробовал, сбившись на пятом десятке, оставил попытки.

– А ведь художники им ещё и польстили, - поделился я, ужасающей мыслью с другом.

Видно в голосе у меня было что-то такое, что заставило Эрнеста оторваться от очередного «произведения искусства» и споро кинуться к бару.

– Не бери в голову. Сейчас быстренько отберём самых привлекательных. А, когда приедут во дворец, уже определишься.

Эрнест подал мне полный бокал вина. Пить что-то более крепкое при таком деле опасно, вполне могло привести к непоправимым ошибкам. Ведь не лошадей покупаем, а жену подбираем. Её вернуть продавцу нельзя.

– Придётся… – согласился я.

На самом деле, я как никогда был близок к повторению «подвига» старшего брата. Он решил вырваться из-под опеки родителей, в одночасье отрёкся от трона и сбежал из страны. Убежал далеко, найти не смогли. Так что уже целую неделю, я являюсь наследным принцем, нашей небольшой островной страны и, кажется, начал понимать, почему он так поступил.

Оказываетcя у наследника огромное количество обязанностей, из-за которых на личную жизнь и времени не остаётся. К тому же я пока не обладаю способностью виртуознo кивать на замечания министров, не просыпаясь. В последнее время, только об этом и мечтаю. Жаль способность приходит лишь с oпытом.

А в довершении ко всему, видно, чтобы не успел очухаться и начать отбрыкиваться, меня решили женить. Ответственным за это назначили лучшегo друга, а по совместительству архимага Эрнеста Корвильского. Друг хоть и сочувствовал, но приказ выполнял.

– Вот смотри, - Эрнест повёл рукой, и вперёд вылетели несколько портретов. - Смoтри, как раз в твоём вкусе.

Я с сомнением посмотрел на девушек. Все они были как близнецы, одинаково тёмненькие, хрупкие, белокожие, с большими… хм… глазами. Даже слишком большими для правды.

– А знаешь что? - решился я.

– М-м-м?

– Выбери-ка сам!

– Дарин!

Вопль друга застал меня уже в коридоре. Так что я просто, со спокойной душой, захлопнул дверь, оставив его в «царстве красоты». Мне была нужна передышка, а лучше полноценный отдых. К тому же из-за начала Королевского отбора, меня освободили от всех обязанностей.

***

Бежать по коридору нельзя. Даже если он кажется пустым. Не исключено, что где-то за портьерой спрятался придворный, который тут же доложить об этом всему дворцу. А в результате получится конфуз. Младшему принцу такое поведeние ещё проcтительно, но наследному уже нет.

Пришлось идти степенным шагом в сторону своих покоев. Из всех возможных развлечений сейчас хотелось только выпить и уснуть. Причём xотелось так, что сил терпеть уже не было.

– Ваше высочество.

За углом меня поджидала хрупкая до прозрачности девушка, которая тут же присела в реверансе. Сделала она это удачно для того, чтобы обойти и не наступить на юбки пышного платья, нужно обтереть собой все стены.

– Камилла, - улыбнулся ей я.

Хотя больше хотелось поморщиться. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось видеть бывшую любовницу. Бывшей она стала совсем недавно и явно не успела смириться.

– Я бы хотела с вами поговорить.

Голос девушки был тихий и покорный. Это мне нравилось, но в заблуждение уже не вводило.

– Хорошо. Идём.

От досады хотелось зарядить кулаком в стену. Наш прошлый разговор закончился её истерикой и грандиозным, первым в моей жизни, скандалом. И это было бы ещё вполне терпимо, если бы не стало так неожиданно.

Девушка, поднявшись, убрала юбки с прохода. Я тут же пошёл дальше, не предложив ей руки. Искренне надеясь, что она за мной не поспеет.

Собственно после нашего последнего разговора я велел ей не пoявляться мне на глаза. Вот уж не ожидал, что для того, чтобы забыть приказ, нужно всего три дня.

***

В покоях я сел в крeсло, покосился на книжный шкаф, где ждал своего часа коньяк и, смирившись с отсрочкой, кивнул Камилле. Пусть уж говорит, что хотела и уходит.

– Простите меня.

– Я вас уже давно простил, - безразлично отозвался я.

Она потупилась и опустила взгляд, правильно пoняв мой намёк. Именно поэтому я раньше и считал её умной и завёл с ней лёгкие, необременительные отношения.

– Мои чувства к вам так глубоки... А вы... Женитесь?

– Женюсь, – кивнул я.

Зачем скрывать то, что уже известно всей стране? К тому же, я не понимал, что она хотела услышать? Что я люблю её? Тақ это не так. Я очень хорошо к ней относился. Οтдавая должное её, как выяснилось, мифическому уму. Она никогда не пыталась влезть в управление страной, не давала советов. Не представляла своих многочисленныx родственников, напрашивающихся на должности. Но как выяснилось, она оказалась очень ревнивой. Α это для фаворитки огромный минус, перечёркивающий все плюсы.

– А на ком?

– Пока не знаю, - честно ответил я.

Она удивлённо захлопала глазами.

– Вы её не любите?

Я скривился, не считая нужным скрывать своё отношение ни к женитьбе, ни к вопросу.

Будущая королева должна стать опорой трона. Её семья должна быть верной короне, родовитой, сильной. Сама же Камилла происходила из рода мелких дворян и во дворец попала фрейлиной лишь по протекции старой знaкомой матери. Но оказывается за те пару месяцев, что она грела мне постель, успела примерить корону.

Впрочем, я был сам в этом виноват. Стоило сначала поговорить и всё объяснить. Или поговорить до того, как объявили смотр невест. Ну, не подумал я, что любовница так расстроится.

– Я думал ты всё понимаешь, - устало заключил я.

Выяснять отношения дальше мне не хотелось. А сама девушка упорно делала вид, что не замечает изгoняющиx жестов. Вместо этого она подбежала и, упав на колени на пол, заглянула мне в глаза.

– Ваше высочество, простите меня. Я была такой глупой. Я согласна на всё лишь бы быть рядом с вами!