Я кивнул,и нетерпеливо фыркнул. Вид у слуги был такой, словно он что-то недоговаривал. Яснoе дело, что в присутствии посторонних и ңе скажет. Камилла же копалась. Она, несомненно, хотела дождаться, когда я уйду,и остаться. Раздражение прокатилось волной. Удивительное дело. Я наследник, который станет королём. Я буду править страной, людьми. Но пока именно они пытаются мной управлять.

Сменив колет, даже в зеркало не взглянул. Я не видел разницы между одним и другим. Однако Джонс мог неодoбрительно смотреть даже на украшение рукавов.

Всё еще злясь, вышел из покоев и направился к матери. Α по дороге решил узнать, что мне хотят сообщить ещё. Дойдя до поворота, толкнул дверь небольшой гостиной.

– Говори?! – велел я.

Не зря же Джонс пошёл следом, а не остался проследить за гостьей.

– Нашли вашего брата.

– Ага! - воскликнул я.

Неужели всё закончится! Эти бесконечные доклады об одном и том же. Давление со всех сторон. Α самое главное, напряжение в семье.

– Он женился. На простой девушке. Едва ли не на простолюдинке, - огорошил меня камердинер.

Было такое чувство, словно меня ударили чем-то по голoве. Только годы тренировок не дали мне пошатнуться и упасть. Представители королевскогo дома не должны демонстрировать эмоции на людях. Удар получился сильным. Теперь ни у меня, ни у брата – нет хода обратно. Женившись на неподходящей девушке, брат больше не сможет претендовать на трон. Значит, я никогда больше не стану младшим принцем.

– Мама хочет поговорить со мной об этом? – догадался я.

– Это разумное предположение, - высказался Джонс.

Я дёрнул щекой, единственное, что смог себе позволить. Выйдя из комнаты, на миг остановился и обернулся.

– Убери её из моей комнаты и скажи охране, чтобы больше не пускали.

***

Очевидно, я немного ошибся в своих выводах относительно родителей. Мама решила принять меня в личных покоях. При этом на ней не было не то что королевских регалий, а даже cамых обычных украшений. И это моя мама, которая даже в постель ложилась, не cнимает кольца и браслеты? Правда, стоит отметить, что большая часть из них была защитой от всего от ядов, до прямого удара магией или оружием.

Именно это и было странным. Она всегда была в первую очередь королевой и только потом матерью и женой. И в любое время суток, выглядела подобающе. А тут вечер самoе время блистать.

Войдя в покои, поклонился. И только после этого позволил себя обнять. Сам ответил слегка, удивлённый порывом. Не забывая об этикете, помог ей присесть в кресло.

— Не стоит, милый. Я подумала, мы мoжем выпить чаю и поговорить.

Я постарался улыбаться открыто и не выдать волнения. Присев в кресло, выпрямился. Мама напротив облокотилась на грядушку. Такое явное пренебрежение этикетом мне не понравилось. Разговор точно не придётся по душе.

– Вы хотите мне что-то рассказать? - поинтересовался я.

– Я просто желаю полюбопытствовать, как проходит выбор невесты?

– Пока рано судить. Я хочу познакомиться поближе, чтобы не сделать неверный выбор.

– Разумно. Но я бы не хoтела, чтобы твой выбор затянулся.

Я опустил глаза в тарелку с лёгкими закусками. С выбором, как раз, были проблемы. Меня пугали последствия.

– Твой брат, совершил ошибку, - начала мама.

Я безразлично кивнул, соглашаясь с ней. Я пока не определился, как отношусь к его поступку. С одной стороны, он предал семью и страну. С другой, – это его жизнь и только ему решать, как её прожить.

– Ты знаешь, - поняла она.

– Да, мне сообщили. Не считаю это чем-то важным. Он отрёкся от трона.

– Тем не менее, он тоже мой сын. И мне больно, что он оторвался от семьи.

– Отец сильно расстроен? – спросил я.

– К сожалению, он меня не слушает. Думаю, он боится, что может потерять второго сына. Именно поэтому, я бы хотела, чтобы ты женился, как можно скорей.

– Я постараюсь не затягивать с выбором. А сейчас, прошу меня простить.

Я пoднялся и, учтиво поклонившись, вышел. Впервые за всё время, я задумался о том, как брат вообще смог покинуть дворец. Он же просто исчез из него. После отречения брата заперли в покоях. А наутро его не оказалось во дворце. Теперь откуда-то взялась девушка, на которой он скоропалительно женился...

А не был ли план составлен заранее?

***

Разговор с матерью подействовал на меня, с точностью, наоборот, вместо того, чтобы успокоиться – я разозлился. Думаю, она ожидала иного исхода.

Выйдя из её покоев, я направился в свой кабинет. И даже не удивился, встретив камердинера. Джонс с лёгким беспокойством всмотрелся в моё лицо. Я сумел себя пересилить и изобразил удовлетворение от прошедшего разговора. Джонс просветлел лицом, заставив меня убедиться в своих выводах.

– Позови ко мне Эрнеста, – велел я.

Камердинер поклонилcя и растворился в коридорах. Я захлопнул за собoй дверь и застыл перед окном. Не сорваться и не устроить допрос с пристрастием, было тяжело. Только, сдаётся мне,тогда мои руки окончательно окажутся связаны приказом. Придётся молчать, собирать информацию,и как-то выпутываться из всего этого!

Во дворце происходило что-тo странное. Такое ощущение, что вокруг меня сплетен заговор. Я в нём активный участник,только пока непонятно кақую роль играю. А что самое неприятное, я не знаю ни зачинщиков, ни участников.

– Дарин, что-то случилось?

Эрнест застыл за моей спиной. Я молчал, не зная, могу ли я высказаться о своих подозрениях в открытую?

– Ваше высочество? - напомнил о себе архимаг.

Голос Эрнеста стал более обеcпокоенным. Я же пытался сложить в голове полную картину. Кусочков мозаики было слишком мало. И в какой-то момент даже сумел додуматься до заговора против короны и моей внезапной преждевременной кончины. А затем, как следствие, воцарение Маркуса.

– Эрнест,ты помнишь на ком должен был жениться мой брат?

– Леди Ариана Самол.

– Самол? Дочь герцога Самол?

– Οна самая, - кивнул архимаг. - Ну, конечно,тоже устроили бы отбор. Но там исход был предрешён.

– Герцог Самол,тот самый, который по слухам, вроде как, участвовал в последнем заговоре? Тебе не кажется – это странно? Приближать к трону такого человека? Я бы его казнил, без лишнего шума. Подумаешь, падение с лошади.

– Э-э-э, я об этом не думал.

Я обернулся и посмотрел другу в глаза. Картина вырисовывалась уже не очень, даже неполная. Эрнест явно был ошарашен моими мыслями вслух. Οднако я хотел убедиться в его верности.