Стэну Райсу, Кристоферу Райсу и Мишель Райс, Джону Престону,Говарду и Кэтрин Аллен О’Брайен, брату Кэтрин Джону Аллену, дяде Микки, егосыну Джеку Аллену и всем его потомкам, а также дяде Мариану Лесли, который тойночью был в баре «Корона», и всем моим родным и близким посвящаю эту книгу.

ЧЕГО БОГ НЕ ЖЕЛАЛ

Спи всласть,

Плачь, если плачется,

Но, главное,

Ходи почаще на колодец

И больше пей

Сверкающей,

Трепещущей воды.

Задумывая нас,

Бог не желал,

Чтобы мы слишком

Мудрствовали.

Ну, что же.

Скажи Ему,

Что ведра наши полны,

И пусть Он

Катится

Ко всем чертям.

Стэн Райс

24 июня 1993

ЖЕРТВА

Тому, что не дает пустоте

Сломить человека,

Растерзать его,

Как дикий вепрь

Ломает кости и терзает

Человеческую плоть;

Да, только этой силе

Готов я в жертву принести

Даже страдания моего отца.

Стэн Райс

16 октября 1993

ДУЭТ НА ИБЕРВИЛЬ-СТРИТ

Человек в черной кожаной куртке

Покупает крысу, чтобы скормить

Ее своему питону. Для него

Детали не важны.

Сойдет любая крыса.

Удаляясь от зоомагазина,

Я вижу человека в гараже отеля.

Цепной пилой он вырезает

Лебедя из глыбы льда.

Стэн Райс

30 января 1994

Лестат приветствует вас. Если вы меня знаете, можетепропустить следующие несколько фраз. А тем, с кем мне еще не доводилосьвстречаться, предлагаю любовь с первого взгляда.

Смотрите и восхищайтесь! Вот он, ваш герой, перед вами:великолепная имитация мужчины шести футов ростом, светловолосого,голубоглазого, истинного англосакса. Я вампир, причем один из самыхмогущественных в мире. Клыки мои слишком малы, чтобы бросаться в глаза – если,конечно, я сам того не пожелаю, – однако очень остры, и не проходитнескольких часов, чтобы во мне не взыграла жажда крови.

Это вовсе не значит, что я действительно в ней так частонуждаюсь. Откровенно говоря, я и сам не знаю, как долго могу обходиться безсвежих вливаний, ибо ни разу не проверял.

А вот сила и способности мои поистине безграничны. Я могулетать, могу слышать разговоры людей, на–ходящихся в противоположном концегорода и даже по другую сторону планеты, могу очаровать и полно–стью подчинитьсвоей воле любого.

Я бессмертен и практически не меняюсь с 1789 года.

Вы спросите, один ли я такой на земле. Нет конечно. Мнеизвестно о существовании по меньшей мере еще двух десятков вампиров. Споловиной из них я знаком достаточно близко и половину из этих близких знакомыхискренне люблю.

Прибавьте к этим двадцати еще две сотни бродяг и скитальцев,о которых я ровным счетом ничего не знаю, но слухи о которых время от временидостигают моих ушей, да еще добрую тысячу бессмертных, предпочитающих вестизамкнутый образ жизни и скрывающихся под личиной обычных людей.

Практически любой человек, будь то мужчина, женщина илиребенок, может быть обращен в нам подобного. Вампиру достаточно лишь этогопожелать и выпить из смертного почти всю кровь, чтобы затем вернуть ее обратно,но уже смешанной со своею. Процесс в целом, безусловно, не так прост, но тот,кто благополучно выживает, становится бессмертным. Молодые вампиры испытываютнеутолимую жажду крови и вынуждены убивать практически каждую ночь. С течениемвремени они становятся спокойнее и обретают мудрость, даже если в моментпревращения были совсем еще детьми, необходимость в убийствах у них отпадает, итысячелетние бессмертные пьют кровь не по той причине, что остро в нейнуждаются, а лишь потому, что не в силах устоять перед соблазном.

Что ожидает тех, кому судьбой уготовано прожить еще дольше –а есть среди нас и такие, – сказать трудно. Возможно, они превратятся вистинных чудовищ: тела их затвердеют, а кожа станет еще белее. Им доведетсяпознать столько мучений, что периоды доброты и жестокости, удивительнойпроницательности и маниакального безрассудства будут часто сменять друг друга.Вполне вероятно, что кто-то из них лишится разума, но вскоре обретет его вновь.А кому-то, быть может, суждено даже забыть собственное имя.

Я воплощаю собой наилучшее сочетание молодо–сти и зрелости.Обстоятельства сложились так, что мне, вампиру всего лишь двухсотлетнеговозраста, было даровано могущество древних. Я обладаю безупречным вкусомистинного аристократа и в то же время умею тонко чувствовать и воспринимать всеновое и современное. Я отлично сознаю, кто я и что я. Я богат. Я красив. Яспособен видеть собственное отражение в зеркалах и витринах магазинов. Я люблюпеть и танцевать.

Чем я занимаюсь? Всем, что доставляет мне удовольствие.

Ну как? Всего вышеизложенного достаточно, чтобы вамзахотелось прочесть мою историю? А может быть, вы читали и то, что былонаписано мною о вампирах прежде? Но в том-то и подвох, что в данном случае моявампирская сущность не играет никакой роли. Суть вовсе не в ней. Вампирскаяипостась такая же данность, как моя невинная улыбка, приятный вкрадчивый голос,французский акцент и грациозная, немного с ленцой походка. Как говорится, все водной упаковке. Суть в другом: то, что произошло, могло произойти с любымчеловеком. Более того, я уверен, что кому-то из смертных уже пришлось пережитьнечто подобное, а кому-то предстоит пережить это в будущем

У всех у нас есть душа. Мы стремимся постичь сущность вещей,мы живем на одной земле, исполненной богатства, природного очарования иопасностей. Никто из нас – подчеркиваю: никто! – на самом деле не знает,что значит умереть, как бы мы ни пытались доказать обратное. В противном случаея бы сейчас не писал эти строки, а вы не имели бы возможности прочесть моюкнигу.

И еще один очень важный момент я поставил перед собой задачубыть и всегда оставаться поистине выдающейся личностью, духовно богатой,нравственно твердой и эстетически значимой – существом, обладающимпоразительной мудростью, проница–тельностью, которому есть что сказать людям.