Жила-была девочка, звали её Маша Михайлова, она училась в третьем классе. Училась хорошо – только по физкультуре у неё была четвёрка, потому что она медленно бегала. А так у неё были все пятёрки, но дело не в этом.

Дело в том, что Маша умела разгадывать тайны, распутывать загадки, решать кроссворды и раскрывать преступления. Поэтому к ней часто обращалась милиция – за помощью.

Однажды Маша сидела за столом и делала уроки – как раз завтра была контрольная по математике. Вдруг в дверь позвонили. Машина мама сперва спросила: «Кто там?», потом отперла дверь, и оказалось, что это пришёл Майор милиции, Машин знакомый. Он уже не в первый раз к ней приходил – и всё время с какой-нибудь просьбой.

– Что? – спросила Маша, увидев Майора. – Опять?!

Но потом она спохватилась, что ведёт себя неучтиво, и вежливо сказала:

– Добрый день.

– Добрый день, – сказал Майор милиции. Он очень волновался. На нём прямо-таки не было лица. – Маша! Нужна твоя помощь.

– Ноу меня завтра контрольная, – сказала Маша. – А я ещё не сделала уроки.

Майор разволновался сильнее:

– Разве можно говорить о какой-то контрольной, если в городе совершено ужасное преступление?!

– Что же случилось? – спросила Маша.

– Ограблен банк. – Майор милиции сделался весь красный от волнения. – Преступник забрал все деньги. А завтра у библиотекарей день зарплаты, они придут в банк за деньгами! А денег-то нет!

Маша нахмурилась. Ей стало жаль библиотекарей. К тому же она сама была записана сразу в три библиотеки – потому что любила читать.

– Преступление необходимо раскрыть сегодня же! – сказал Майор милиции.

Маша поняла, что придётся ехать, потому что дело серьёзное. Но на всякий случай она ещё спросила:

– А без меня никак нельзя обойтись?

– Что ты! – испуганно сказал Майор милиции.

И Маша со вздохом закрыла тетрадку.

* * *

Милицейская машина проехала по всему городу и остановилась возле банка. На крыльце стоял главный кассир и плакал.

– Чем плакать, – сурово обратилась к нему Маша, – лучше расскажите, как произошло ограбление!

Кассир вытер слёзы носовым платком, посмотрел на Майора и сказал тихим голосом:

– Уважаемый Майор милиции! Эта девочка совсем маленькая, она, наверное, только в третий класс ходит. Почему же она говорит со мной как взрослая и задаёт глупые вопросы?

– Это вопросы не глупые, – сказал Майор милиции. – Это очень правильные вопросы. Расскажите, пожалуйста, нашему сотруднику и консультанту Маше Михайловой всё, что она попросит!

Кассир жалобно всхлипнул.

– Ограбление произошло ужасно, – сказал он сквозь слёзы. – Преступник был вооружён пистолетом. Он сказал: «Это ограбление!» Потом он сказал: «Отдавайте деньги, а то хуже будет!» Потом он сложил все деньги в большой мешок и скрылся.

– Как выглядел преступник? – спросила Маша.

– Как свинья, – сказал кассир. – Потому что он был в маске поросёнка.

– Это бывает с грабителями, – сказал Майор милиции. – Они надевают маску, чтобы скрыть своё истинное лицо.

– А какой у него был голос? – спросила Маша.

– Изменённый, – сказал кассир. – Он нарочно пищал, как резаный.

– И не оставил отпечатков пальцев, – сказал Майор милиции. – Потому что был в перчатках.

– Что я завтра скажу библиотекарям? – воскликнул кассир. – Ведь они придут за своей зарплатой!

– Мне надо осмотреть место происшествия, – сказала Маша.

Она вытащила из портфеля большое увеличительное стекло и долго разглядывала ковёр, на котором стоял преступник. Потом отогнула край ковра – под ним оказалась маленькая железная пуговица.

– Это наша уборщица, – сказал кассир и покраснел. – Она всё время заметает мусор под ковёр.

– Это не мусор, – сказала Маша. – Это улика, то есть вещь, которая поможет найти преступника.

– Таких пуговиц полно в каждом магазине, – сказал кассир. – Как вы найдёте преступника по пуговице?

– Посмотрим, – сказала Маша.

Она вышла на улицу и стала рассматривать тротуар перед входом в банк.

– Что делает эта девочка? – спрашивали прохожие, но Маша не обращала на них внимания. Она нашла на тротуаре десять песчинок и сложила их в маленький полиэтиленовый кулёк.

– Нам повезло, что не было дождя, – сказала Маша, пряча кулёк и увеличительное стекло. – И что мимо не проезжала поливальная машина. И что ленивая уборщица заметает мусор под ковёр…

– Есть какие-то зацепки? – с надеждой спросил Майор милиции.

Маша засунула палец в нос. Когда она раздумывала, ей всегда хотелось ковырять в носу. Но она вовремя вспомнила, что это неприлично, и опустила руку.

– Маша! – жалобно сказал Майор. – На тебя вся надежда! Ты знаешь, где искать грабителя?

– Не волнуйтесь так, – сказала Маша, чтобы его успокоить. – У меня появились кое-какие мысли… Вот что. Отвезите-ка меня на улицу Сырецкую.

* * *

На улице Сырецкой было много домов. Перед одним домом была детская площадка, на ней песочница, а в песочнице было так много песка, что он высыпался через край, на дорожку перед первым подъездом.

Маша залезла в песочницу, вытащила из портфеля ведёрко и совок и задумчиво стала делать куличики.

– Безобразие, – сказал шофёр Майору милиции. – Милицейская машина должна стоять и ждать, пока какая-то девчонка наиграется в песочек! Так мы никогда не поймаем грабителей!

– Маша знает, что делает, – спокойно ответил Майор.

Прошёл час. Маша слепила тридцать три куличика и познакомилась с маленьким мальчиком и его бабушкой, которые гуляли тут же во дворе.

Наконец Маша встала, сложила ведёрко и совок и вошла в первый подъезд. Там горела тусклая лампочка над списком жильцов. Маша достала из портфеля блокнот и ручку и переписала фамилии всехжителей.

– А теперь, – сказала она Майору милиции, – отвезите меня, пожалуйста, к Мариванне.

* * *

Мариванна была самая старая воспитательница. Она столько лет проработала в разных детских садиках, что, кажется, не было в этом городе взрослого, которого она когда-нибудь не воспитывала. Даже Майор милиции был у неё когда-то в средней группе.