Единственное, что я умею делать лучше всего, это плести косички. Обожаю французские «колоски» на длинных волосах. Небрежные такие, легкие, с выбивающимися прядками – так, будто ты весь день с ними ходила. Мне кажется, это смотрится намного круче, чем идеальные прилизанные косички, волосок к волоску.

Еще я люблю делать небрежные высокие пучки. Это если нет времени плести «колосок» утром. Но это тоже не так просто на самом деле, особенно когда тебе очень нужно, а правильный пучок не получается.

Для меня это так важно, что я даже могу в середине дня несколько раз переплести косу заново, если вдруг мне что-то не понравится. Вот как сейчас, например.

Звонок на третий урок прозвенел минуту назад, а я все стояла у зеркала в женском туалете и разбиралась с прядками волос у висков, выбивавшимися из общей картины. Так… Теперь хорошо. Здорово! Comme si je me serais promenee au vent fort.[1]

– А ты сама себе плетешь «колосок»? – спросила вдруг меня какая-то девушка.

Я так увлеклась, что не заметила, как она появилась. Брюнетка с волнистыми волосами, в белой футболке с маленьким кармашком на груди слева. Зачем его только сюда пришили? Я бы его отпорола. Кажется, он здесь лишний.

– Это не так сложно, как кажется, – ответила я. – Немного потренироваться дома у зеркала, и научишься. Сможешь даже в темноте на ощупь заплетать. Я могу тебя научить, если хочешь.

– Нет, ты мне лучше заплети такую же! – рассмеялась девушка.

– Хорошо, – пожала я плечами. – У тебя есть с собой жидкость для укладки?

– Нет, но я найду обязательно, если нужно… – сказала она и достала мобильник. – Кстати, я – Нелли.

– Настя, – представилась я.

– Встречаемся здесь на следующей перемене! – сказала Нелли. – Хорошо, Насть?

Тут зазвонил ее мобильник. Араш, «Broken angel». Нелли ответила, кивнула мне и быстро ушла.

– Привет, малыш, как твои дела? – сюсюкала она на ходу в трубку. – Слушай, малыш, у тебя есть жидкость для укладки? Да? Хорошая? Волосы не склеивает? Отлично! Я у тебя возьму ее на часок. Ну да. Мне «колосок» будут плести. Кто? А, там… девчонка одна. Как ее зовут? Ой, блин… забыла, как ее зовут. Малыш, ну ты же знаешь, со мной постоянно здороваются какие-то люди, а я даже не знаю, как их зовут! Ладно, мне на английский пора, целую!

Эта Нелли – самая популярная девчонка в гимназии, наверное. До этого года она училась в параллельном классе. Было у нас три девятых класса, из которых сделали два десятых. Мы с Нелли уже полгода учимся в одном классе, а она даже не знает, как меня зовут!

Нелли очень классная. Она со всеми дружит и всех тут знает. Она нереально прикольная девчонка. Такая веселая, общительная, раскованная. У нее куча поклонников, но она ни с кем не встречается вроде бы.

Я бы очень хотела быть такой, как она. Чтобы уметь вот так просто подойти к незнакомому человеку, который тебя интересует, завести с ним разговор, посмеяться, поулыбаться, и вот – у тебя уже есть новый хороший знакомый.

Mais je suis differente, malheureusement.[2]

Мне очень далеко до Нелли.

Я совсем не прикольная девочка. Совсем.

Моя сестра говорит, что мне срочно нужно меняться. Мир создан для ярких, красивых, активных, уверенных в себе, общительных людей. А таким, как я, приходится трудно. Иногда нас вообще не замечают. Это обидно.

В одной книге, которую мне подсунула сестра, был такой совет. Чтобы измениться, нужно найти подругу, на которую тебе хочется быть похожей. Общаясь с ней, ты будешь перенимать ее манеры и привычки, она сможет многому тебя научить.

Может быть, Нелли и есть мой шанс?

Возможность измениться, начать новую жизнь.

Надо постараться подружиться с ней. Как хорошо все-таки, что ее перевели к нам в класс! Нелли такая хорошая, такая веселая.

Она просто мой идеал.

Я учусь в одной из самых крутых гимназий Москвы, с финансово-экономическим уклоном и богатыми перспективами. Боюсь даже подумать, сколько денег родители платят за мое обучение каждый месяц.

Мы учим два языка. Английский – обязательный. Второй – по выбору. Я выбрала французский. В голове у меня часто путаница возникает. Просто вынос мозга какой-то, особенно когда в один день нужно готовиться по обоим языкам.

А еще у нас много математики, потому что всем нам пророчат поступление в Финансовую академию. Это очень круто, очень престижно. Не знаю. Говорят, там одни мажоры учатся.

Больше всего меня раздражает форма. Это даже не форма, а дресс-код. С девятого класса все учащиеся должны ходить на занятия в строгих деловых костюмах. Парни – обязательно с галстуком и в чистых ботинках. А девочки – на каблуках. Да-да, именно на каблуках! Говорят, нам нужно привыкать ходить на них.

В общем, нас по полной готовят к взрослой жизни и настраивают на серьезную карьеру в крупных иностранных компаниях.

Хорошо, что хоть в пятницу можно одеться более удобно.

– Они у меня такие тонкие, – жаловалась Нелли, когда я заплетала ей «колосок» на перемене. – И кончики секутся сильно. Я их подстригаю раз в два месяца. Так они растут быстрее. Да, Насть?

– Что? – переспросила я по привычке.

– Ну, чем чаще стрижешь волосы, тем быстрее они растут. Да?

– Это никак не связано, – ответила я.

– Ну не знаю, – отмахнулась Нелли. – Вот у меня быстрее растут. – И она уткнулась в дисплей своего мобильника.

Минуты две мы обе молчали. Кажется, Нелли обиделась на меня. Тем не менее заговорила первой она:

– Ты есть «ВКонтакте»?

– Да, – кивнула я. – Конечно, есть.

– Смотри, – сказала она, протягивая мне мобильник.

Двадцать семь заявок на добавление в друзья. Сорок одно приглашение в группы. Десять приглашений на встречи. Девяносто три непрочитанных сообщения. Пять новых подарков: красное сердечко, плюшевый медвежонок, два влюбленных зайчика с морковкой в лапах, шоколадные конфетки и пара красных туфель на каблуках.

Но это еще не все. Ночью Нелли поменяла аватар на страничке – поставила черно-белую фотографию, снятую мобильником с вытянутой руки. Картинка понравилась тридцати семи пользователям сайта.

– Двадцать семь человек ко мне в друзья долбятся! – пожаловалась мне Нелли.