Ночной город уже просыпался, и вой полицейской машины тревожно оповещал его о чьей-то трагедии, казавшейся сейчас совсем чужой для тех, кто высовывался в окно, чтобы поглазеть на ревущую машину с сиреной.

Свернув в тихий переулок, машина резко остановилась, и вооруженные полицейские выскочили из нее, моментально сооружая живое оцепление дома на случай задержания бандитов. Трое из них вбежали в подъезд и, держа наготове оружие, быстро поднялись на второй этаж. Дверь в квартиру под номером двадцать четыре распахнулась, и полицейские неслышно проникли внутрь. Пожилая, но очень ухоженная женщина, тут же бросилась навстречу мужчинам в форме. Ее лицо казалось безумным, и она цеплялась за руки вошедших мужчин в надежде получить от них какую-то помощь. Но пережитый страх путал ее мысли, не давая полностью прийти в себя. Поэтому она так и не смогла дать никаких разъяснений полицейским. Женщина сумела только махнуть рукой в сторону спальни, сама же попятилась назад, очередной приступ нахлынувших слез подступил к ней снова, и она зарыдала.

Дверь в огромную спальню была приоткрыта. Двое полицейских вошли внутрь один за другим. Труп повесившегося мужчины все еще болтался на тонкой веревке. Его грузное тело накренилось на одну сторону, голые ноги висели в воздухе, белый табурет валялся чуть поодаль от слетевших с ног тапок. Жуткая картина заставила вошедших мужчин отвернуться.

– Что ты об этом думаешь? Это ведь уже третий такой случай. – Мужчина лет сорока с короткой стрижкой и большим квадратным подбородком, обратился к своему младшему коллеге.

– Четвертый! Разве тот, с поджогом, ты не считаешь? – ответил тот, задавая очередной вопрос.

Парень был высокого роста и крепкого телосложения. Он еще раз оглянулся в сторону повешенного и добавил:

– Ты прав, четвертый случай, а мы продолжаем топтаться на месте, у нас нет даже подозреваемых – только трупы… Начальство весьма недовольно нашей работой… У тебя есть какие-то соображения по этому поводу?

Мужчина постарше хмыкнул, наблюдая за командой в белых костюмах, которые чем-то напоминали ему муравьев. Они ползали по полу, возле стен, копались в мусоре, выискивая нужный след. Казалось, он внимательно их рассматривал, но на самом деле его мозг лихорадочно искал возможные версии случившегося.

– Но ведь это не наша вина, что они недовольны, – спустя несколько секунд ответил он. – В недалеком прошлом мы получили приказ оставить в покое «этот темный слой общества» от того же самого начальства! И теперь они предъявляют нам претензии. Да какого черта!!!

Мужчина замолчал и перевел взгляд на молодого напарника. Он знал, что его коллега по имени Владимир или просто Вовка, обладал исключительно хорошим «нюхом», поэтому надеялся и на его «чутье» тоже. Но пока ни одна из его версий не сработала. Время бежало вперед, принося новые жертвы самых влиятельных людей города. И никто пока был не в силах остановить этот загадочный, казавшийся беспричинным, поток смертей. Теперь Михаил начал сомневаться не только в способностях своего младшего коллеги, но и в своих собственных.

– Я… у меня есть некоторые предположения…. – продолжил разговор Владимир. – В первую очередь, мои подозрения падают на всех тех, кто занимается этим «бизнесом», то есть нам предстоит проверить всех, кто занимается этой грязной работой. При чем, начинать нужно с самых главных представителей, тех, кто еще жив, разумеется. Мы не можем знать, кто из них будет следующей жертвой злосчастного рока или «просто помощника», которого мы никак не можем найти. В любом случае, я не верю в случаи простого самоубийства. Слишком богатые и влиятельные люди не могут повеситься без всякой причины!

Обычное хладнокровие на миг оставило молодого человека, и чувство ярости дало о себе знать. Он крепко сжал челюсти и взглядом проводил покойного, которого пронесли на носилках всего в двух шагах от него. Внутреннее напряжение нарастало благодаря собственному бессилию и невозможности разгадать «загадку». Мужчина снова начал рассуждать вслух:

– Вскрытие может показать настоящую причину смерти. Хотя… не думаю, что они найдут что-нибудь важное. В предыдущих случаях все чисто. Без вмешательства в настоящий ход дел этого «закрытого и нечистого круга» нам не обойтись.

Теперь Владимир «покосился» на Михаила, они уже несколько лет работали вместе, их мнения зачастую совпадали, раскрывая порой самые трудные преступления. Вот и теперь, он наблюдал за своим коллегой, уверенный в том, что тот полностью разделяет его точку зрения.

Михаил же продолжал молчать, переваривая сказанное. Он тоже думал о том же самом, и уже интересовался у начальства возможностью снова начать наблюдения за «неприкосновенными» представителями темного бизнеса. Ответа он так и не получил, но намеки склонялись к тому, что лучше ему оставить эту идею. «От людей этого круга лучше держаться подальше», – ответил ему тогда замдиректора секретной службы. Но теперь дело зашло слишком далеко – четыре убийства, точнее самоубийства, менее, чем за три месяца. Михаил все еще не мог поверить, что они так и не нашли ни одной зацепки. Хотя… если бы они обладали полной свободой действий, кто знает, может быть, убийца был бы уже у них в руках…

– Ты прав, несомненно… – прошептал он в ответ, все еще раздумывая над загадкой преступления, – наверное, мы все-таки не обойдемся, если не побеспокоим «особо сладкий слой пирога». Надеюсь только, мы не отравимся этим лакомым кусочком….

Мужчина задумался и невольно стиснул челюсти, затем решительно произнес:

– В любом случае, я уверен, что на этот раз дело примет «крутой» оборот.

Теперь он посмотрел на своего напарника в ожидании ответа. Молодой человек не заставил себя долго ждать.

– Я в этом ничуть не сомневаюсь! – коротко бросил тот в ответ. В который раз он полностью разделял мнение своего старшего напарника.

* * *

Высокая фигура Владимира быстро приближалась к высокому серому зданию. Хмурое небо и мелкий моросящий дождь, казалось, сливались в единое целое, образуя бесконечное тусклое пространство. Владимир ссутулился и сильнее запахнул не застегнутый плащ. На фоне такого же унылого здания он сразу различил шагающего взад вперед Михаила. Он хотел улыбнуться, увидев заметное волнение напарника, но тут же передумал, «перекинув» свой взгляд в сторону дорогих автомобилей, примостившихся у мокрых стен грубого строения. Блеск нового металла и пестрые краски вносили яркость и оживленность в серую сущность строгого сооружения секретной службы. Он был уверен, что внутри него события текли также хмуро и безрадостно, как и снаружи.

Мужчина ловко миновал оживленный переулок, вмиг оказавшись рядом со своим коллегой.

– Извини, пробки, – коротко бросил он Михаилу, не поздоровавшись. На разговоры не было времени, они уже опаздывали на встречу с начальником.

Мужчины поспешили внутрь, чувство беспокойства и ожидания наполняли воздух так быстро, что оба почувствовали нарастающий жар в груди.