Холодные осенние дни тянулись бесконечно, и Маргарита считала минуты в ожидании встречи с Александром Романовичем. Ее лицо приобрело легкий бледноватый оттенок, виновником чего стали бесконечные тревоги и чувство нетерпения. Она не замечала, что происходило вокруг нее, и уже несколько дней нарочно избегала встречи с отцом, ссылаясь на срочную работу. Маргарита не хотела допустить даже мысли, что снова может причинить ему боль. Но, несмотря на внутренние угрызения совести, она не собиралась отступать. Ведь кто-то должен был наказать убийц, поэтому наверняка отец будет гордиться ею… только потом… когда все закончится… От одной этой мысли ей становилось легче, но не надолго.

Маргарита почти не замечала постоянного присутствия своей подруги в эти дни. Погруженная в план действий, она даже не догадывалась, что Лизка так драматично воспринимала происходящее.

– Может быть, ты все-таки передумаешь туда идти?

Подруга присела на край огромного, покрытого дорогой тканью, дивана. Как никогда прежде, она чувствовала необыкновенную физическую усталость. Ее волосы потеряли прежний блеск, на легкий макияж не было времени. Вот уже несколько дней она потратила на бесполезные уговоры своей подруги отказаться от встречи с Романовичем, но та не хотела ничего слышать.

Лизка не обижалась, она просто злилась, и чувство беспомощности держало ее во власти безысходности. Она понимала, что Маргарита находилась в каком-то странном состоянии «ступора», которое толкало ее на безумные поступки.

Лизка недоумевала, что было причиной действий Маргариты на самом деле. После окончания университета ее подруга оказалась самой талантливой из выпускников, обнаружив колоссальные способности. Она начала развивать новое направление в психологии, добившись его признания. Маргарита называла его «искусством, познавшим психологию человека». Но на самом деле, все было наоборот. После тяжелой болезни Маргарита «поглощала» психологическую науку до тех пор, пока не достигла самой ее вершины. И тогда она решила использовать искусство в качестве лекарства! Никто в это не верил, но когда ее картины обретали жизнь, они начинали обладать энергией невиданной силы, отчего тут же находили своих поклонников.

И теперь, когда этот мерзкий тип по имени Романович «пронюхал» про необыкновенные картины Маргариты и хотел встречи с ней, Лизка потеряла сон. Этот человек был слишком опасен. Он был известен не только в Москве, его имя знали везде. Везде, где шла война. Никто не сумел раскрыть успех его игры, каким образом Романович «угадывал» предстоящие конфликты, сбывая туда оружие. Этот факт оставался загадкой. Все эти подробности Лизка узнала от самой Маргариты, которая, в свою очередь, получила информацию от отца. И теперь та делала вид, что совсем не слышит ее, продолжая готовиться к встрече с этим опасным человеком.

– Марго, ты меня слышишь?

В который раз Лизка попыталась разбудить «здравый смысл» сознания подруги. Но та продолжала рисовать, делая какие-то непонятные наброски на чистом листе бумаги.

Сердитые глаза Лизки приблизились к лицу подруги, ее узкие глаза расширились и теперь угрожающе смотрели на Маргариту.

– Да, – коротко ответила та, – я прекрасно тебя слышу. Я знаю, что ты хочешь мне сказать, но, прошу тебя, оставь свои идеи – я все равно пойду к нему.

Маргарита как будто не замечала, что Лизка сходит с ума по поводу предстоящей встречи. Теперь единственным чувством, которое руководило ею сейчас – была месть, об остальном она старалась не думать.

Лизка же не унималась, теперь она отошла подальше, и крикнула:

– Тогда, если ты меня действительно слышишь, ответь – почему ты игнорируешь риск, на который идешь, словно безумная!

Маргарита легкомысленно пожала плечами.

– Потому что я не вижу в своем поступке ничего опасного или рискованного!

Терпению Лизки пришел конец – она схватила подругу за руки и начала ее трясти.

– Опомнись, Марго! У тебя есть все – деньги, успех, работа! Зачем тебе ходить по лезвию ножа, чтобы, в конце концов, потерять жизнь!

Маргарита вырвала руки и отпрянула от подруги.

– Лиз, извини, но ты совсем меня не понимаешь! Я считаю, что поступаю правильно… и, между прочим, надеюсь спасти множество невинных людей от гибели!

Лизка покачала головой, ничего не понимая, что имела в виду Марго, потом выбежала из дома. Слезы безудержно катились по раскрасневшимся щекам. Чувство страха смешалось с обидой, до последней минуты она надеялась, что Маргарита все-таки прислушается к ее словам. Но все тщетно… та была словно безумная.

* * *

Час долгожданной встречи приближался, и фигура Маргариты показалась в большом зеркале гостиной. Большое трюмо сегодня играло роль близкой подруги, и в глубине души девушка почувствовала облегчение и свободу. Лизка не появлялась со вчерашнего вечера, и Маргарита впервые в жизни была этому рада.

Девушка еще раз взглянула на себя в зеркало. Собственное отражение казалось почти нереальным, идеальная красота обладала почти магической силой притяжения. Восхитительно-свежая кожа, широко распахнутые васильковые глаза, прямой нос и чуть подрагивающие губы создавали картину человеческого совершенства, дополненную внутренним обещанием глубокой чувственности и бесконечного очарования.

«Эта встреча станет решающей в моей жизни, – прошептала она, обращаясь к своему отражению, – и я должна быть на высоте! Иначе я проиграю!».

Маргарита облизнула пересохшие губы, затем поправила короткие рукава платья, которые постоянно стремились обнажить плечи девушки без ее разрешения. Она бросила последний взгляд на себя в зеркале, брызнула на шею несколько капель духов «Кавалли» и решительным шагом направилась к двери.

Спустя несколько минут серебристый «Лексус» уже ехал в сторону центра города, где собрались самые влиятельные люди столицы. И совсем скоро Маргарита окажется среди них. Девушка зажмурилась, но страх постепенно исчезал, уступая место уверенности в себе.

Высокие двери парадного входа в здание были распахнуты настежь, но Маргарита оказалась на пороге одна. Она оглянулась и заметила несколько дорогих машин. «Все в порядке», – успокоила она себя и двинулась внутрь. «Скорее всего, гостей немного, и я приехала позже остальных», – прошептала девушка, поднимаясь по лестнице в главный зал.

Шум голосов, наконец, долетел до Маргариты, и на секунду она остановилась в нерешительности. Девушка дотронулась пальцами до кулона на шее, словно черпая из него силы. Затем уверенно прошла внутрь огромной гостиной.

* * *

Бирюзовый цвет вечернего открытого платья бросался в глаза, и Маргарита рассчитывала на это. Она выбрала этот наряд из-за уверенности, что в нем она обязательно окажется в центре внимания. Но ей необходимо было привлечь внимание только лишь одного человека, виновника торжества, одна кличка которого говорила сама за себя. «Черный дьявол» – так называли Александра Романовича среди «своих». Он слыл весьма неуловимым и ускользающим типом, и Маргарита уже убедилась в этом. Она уже несколько месяцев пыталась выудить его, но безрезультатно. Он вел слишком закрытый образ жизни, и весьма редко показывался на людях. Дела на биржах вели его поверенные, сам же Романович оставался в тени.