И все же, услышав позади себя шаги, которые следовали за ней уже несколько минут, женщина обернулась. Ее глаза расширились от испуга, когда она лицом к лицу встретилась с незнакомым мужчиной.

– Извините меня, Екатерина Андреевна, я шел к вам домой, но увидел, что вы гуляете, и решил подойти к вам…

Женщина не узнавала мужчину, поэтому недоуменно покачала головой.

– Я капитан Авдеев, – поспешил представиться мужчина, заметив замешательство женщины. – Я следователь по делу о самоубийстве вашего мужа.

Женщина ахнула, она поправила шляпку так, чтобы лучше рассмотреть мужчину.

– Мне нужно поговорить с вами, вот мой документ.

Авдеев показал удостоверение, и женщина немедленно заглянула внутрь. Она не любопытничала, но, скорее всего, осторожничала и не доверяла.

– И что же вы хотите от меня, я уже сказала все, что могла, и хотела бы иметь возможность спокойно оплакивать своего мужа, а не заниматься пустыми разговорами. Вы ведь мне его уже не вернете!

Женщина не заметила, как снова начала нервничать, свежие воспоминания терзали душу, и слезы хлынули из глаз.

Авдеев аккуратно взял ее под руку, пытаясь говорить какие-то утешительные слова и направляясь к ее дому. Миновав охрану, капитан вошел в богато обставленную квартиру. Он был здесь всего лишь пять дней назад, когда повесился Шпадов, и здесь ничего не изменилось. Или почти не изменилось. Он начал оглядываться по сторонам в поисках картин.

– Вы что-то ищете?

Женщина, наконец, взяла себя в руки и перестала плакать.

– Да, но вначале я хотел бы дать вам что-нибудь успокоительное, или принести вам хотя бы стакан воды. Вы очень бледны…

Авдеев искренне желал помочь женщине, и не хотел подавать виду, что ему важно что-то еще в данный момент. Роль друга была сейчас самой подходящей для дальнейшего разговора и доверительного отношения.

– Там кухня, – женщина жестом показала направо, – на столе в графине вода, там же и успокоительное. Теперь я не могу обходиться без лекарств…

Она внимательно проследила за капитаном, успев оценить его доброжелательность и ненавязчивость.

Минуту спустя Авдеев наклонился над женщиной, предлагая ей сильно пахнущие капли успокоительного и воду. Мужчина незаметно взглянул на часы, он хотел дождаться того момента, когда женщина придет в себя и сама начнет разговор.

– Вы очень любезны, капитан, – произнесла женщина, щеки ее порозовели, она чувствовала себя лучше, и поэтому была благодарна за внимание.

– Это мой долг, Екатерина Андреевна, – начал Авдеев, заметив, что теперь женщина была настроена на разговор.

– Мне очень не хватает моего мужа, вы даже не можете себе представить. Но знаете, я чувствовала, что случится что-то плохое, – женщина хотела было снова заплакать, но остановилась.

Мужчина приподнял брови, как будто услышал нечто неожиданное, о чем не знал прежде.

– Мой муж в последнее время вел себя очень странно, он постоянно кого-то боялся, с ним случались истерики. И я не могу вам точно сказать, почему он стал таким. Было ли это из-за каких-то проблем на работе, или что-то еще. Он так и унес свою загадку с собой в могилу. Я бы хотела помочь вам в расследовании, но боюсь, что знаю слишком мало.

Авдеев задумался, подыскивая подходящие слова.

– Уважаемая Екатерина Андреевна, вы можете сказать, в чем проявлялись странности в поведении вашего мужа? Вы могли бы их перечислить?

Женщина в растерянности покачала головой, но ответила уверенно:

– Знаете, по вечерам, ему часто виделись какие-то кошмары, ему казалось, что его преследуют, хотят убить или поджечь, и тогда он кричал, что видит кровь, много крови, после чего падал в обморок и потом ничего не помнил. Это началось всего недели три назад, и я не думала, что все это настолько серьезно, что может закончиться так трагично…

На этот раз слезы все-таки снова покатились по щекам женщины…

– Извините меня, Екатерина Андреевна, может быть, мой вопрос вам покажется неуместным, но я хотел бы узнать одну вещь. Насколько нам известно, ваш муж покупал известные картины. Вы не могли бы показать мне его коллекцию?

– Да, конечно, я покажу вам все его приобретения, все картины были куплены законным путем! Он сам лично был в этом заинтересован!

– Да, да, мы знаем об этом, – поспешил успокоить женщину Авдеев, заметив ее волнение.

Капитан даже не заметил, откуда женщина взяла маленькую связку ключей и сразу же попросила его последовать за ней.

На секунду она замешкалась перед дверью, но когда распахнула ее, попросила Авдеева войти туда первым.

– Проходите, пожалуйста.

Мужчина ловко скользнул внутрь, оглядываясь по сторонам.

– Здесь, конечно, не все, что он приобрел, поэтому лучше я дам вам документы, свидетельствующие о покупках.

Женщина заторопилась к сейфу, и спустя несколько минут, Авдеев уже держал полный список приобретений Шпадова. Он бегло пробежал список глазами, и брови его сами по себе поползли вверх, когда он прочел «Амелина Марго «Райский сад»».

– Что-нибудь не так? – поинтересовалась женщина, заметив замешательство капитана.

– Нет, нет-нет! Все хорошо! – тихим голосом проговорил Авдеев.

Ему нужно было срочно сообщить об этом своему начальнику – Амелину Виктору Алексеевичу.

* * *

Холодный липкий пот катился по вискам Маргариты, и она постоянно протирала лицо влажной салфеткой. «Душ будет только вечером», – твердила она сама себе, искусно порхая кистью по полотну, время от времени обмахивая лицо веером. Было слишком душно, несмотря на ветреную влажную погоду снаружи. Иногда она все-таки вставала, чтобы проветрить помещение, но внутренний жар все равно продолжал гореть где-то внутри, тогда Марго начинала немного злиться и оставляла окна открытыми надолго, пока холод потом не пробирал ее до самых костей…

Физическая слабость девушки росла с каждым днем, но она даже не думала о возможной паузе в работе. Она сама желала побыстрее расправиться с Романовичем, поэтому нужно было спешить. Маргарита уже представляла себе картину, о которой мечтала уже несколько лет. В следующий раз «черный дьявол» не придет, и поэтому не предоставит каким-нибудь повстанцам или бунтарям свое оружие, а это значит – что чья-то жизнь в тот день будет спасена.

Мысли Марго вернулись в прошлое, которое девушка прятала в самой глубине своего сознания, стараясь вообще отрицать его существование. Но теперь, лицо потерянного и любимого Сережки, все чаще появлялось перед глазами. «Сережка, – шептала Марго, – ты тоже ждешь этого момента, я знаю это, поэтому ничего не боюсь».

Образ любимого человека, когда-то потерянного навсегда, преследовал Маргариту вот уже много лет. Сережку убили в Чечне, всего лишь за день до окончания службы… Воображение рисовало страшные сцены, но на самом деле Маргарита не видела его мертвым. В ее памяти он оставался живым, веселым, шутливым.