Задумывались ли вы когда-нибудь, почему Природу величают Матерью? Вы скажете: это логично, ведь мы ее создания, она нас, можно сказать, «родила». Это справедливо. Ноя хочу обратить ваше внимание на не менее важный оттенок смысла этой метафоры, который почему-то обычно ускользает. В народе говорят: «Не та мать, что родила, а та, что вырастила». Смысл этой поговорки, если вдуматься, гораздо серьезнее, чем может показаться на первый взгляд. Но если вспомнить о том, каким беззащитным и беспомощным рождается ребенок (человеческий детеныш рождается намного более беспомощным, чем детеныш любого зверя), то сразу становится понятно, как важно не только родить, но и растить — оберегая и развивая. Мне кажется, что именно в этом значении материнство Природы для нас наиболее ценно. Она не просто создала нас такими, какие мы есть, она позаботилась также и о том, чтобы мы смогли в этом мире обрести свою истинную силу и в полной мере раскрыть свой скрытый потенциал. Для этого она создала огромный запас своих уникальных, естественных и доступных средств, причем она как будто даже учла неизбежную возможность совершения человеком на пути развития ошибок, предоставив шанс их исправления. Удивительно и то, что лекарствами часто оказываются те природные средства, в которых мы такой способности и не подозревали. Но даже когда средство известно и общепризнанно в своей эффективности, как, например, горчица, для нас подчас остается много неожиданных открытий — стоит только присмотреться внимательнее. Кому не приходилось в жизни пользоваться, скажем, горчичниками! Но все ли мы знаем об этом растении? Умеем ли максимально использовать его целительные силы? Об этом и пойдет речь в настоящей книге.

Горчица — одно из тех растений, которые известны, используемы и почитаемы человеком с глубочайшей древности. Так, в Средиземноморье, на Ближнем Востоке и в Китае знали и любили горчицу еще три тысячи лет назад. Ее использовали, например, для увеличения срока хранения всевозможных скоропортящихся продуктов, прежде всего мяса: обваливали кусок в растертых горчичных зернах и вялили на солнышке. А египтян горчичные зерна сопровождали в загробное путешествие, чтобы Ка (так в египетской мифологии называли одну из душ-сущностей человека) получала полноценную пищу.

По Европе горчицу распространили римские легионеры. В древнеримской кулинарии широко использовался сгущенный сок недозрелого винограда — «муст», обладающий приятным кислым вкусом. «Муст» с добавлением толченых семян горчицы назывался жгучим — «муст ардум». Затем это название перешло на саму горчицу и сохранилось до наших дней в большинстве европейских языков. Это, например, английское mustard, польское musztarda, французское moutarde.

Кстати, о том, что семена горчицы — превосходная специя, сохранились и древние письменные свидетельства. Это упоминается, например, в индийских и шумерских текстах, датированных III веком до нашей эры. Об этом растении часто говорится также в греческих и римских записях. Так, Пифагор указывал, что в числе трав, «кои достойно хвалить — горчица, ибо она есть трава, имеющая в себе великую силу».

Упоминается горчица и в Библии — Исаия называет ее «росой света». Кроме того, горчица прочно вошла в легенды и предания, образ горчичного зерна олицетворяет скрытую до поры, но очень могучую силу. Как известно, в той же Библии именно горчичное зерно служит аллегорией понятия Царства Небесного: «Оно — как зерно горчичное, которое, когда сеется в землю, есть меньше всех семян на Земле; а когда посеяно, всходит и становится больше всех злаков, и пускает большие ветви, так что под тенью его могут укрываться птицы небесные», — говорит в своей притче Иисус.

А вот одна старинная легенда. Персидский царь Дарий, дабы показать своему противнику, Александру Македонскому, что воинов у него и не сосчитать сколько, послал тому мешок кунжутных семян. Александр немедленно отправил в ответ небольшой мешочек семян горчицы, подразумевая, что хотя его войско и меньше числом, но зато более «горячее» в бою.

У французов со средних веков в ходу поговорка: «Se croire le premier moutardier du раре» — «Считать себя главным приготовителем горчицы при дворе папы римского», смысл которой — принимать себя за кого-то очень важного — красноречиво свидетельствует о том значении, которое придавалось этой жгучей приправе. И потому, наверное, не случайно, что родиной знаменитого горчичного соуса стала именно Франция, точнее, главный город Бургундии — Дижон, что на востоке страны. Считается, что в XIV веке его начали готовить монахи, а потом он попал на стол герцога Бургундского, который оценил соус по достоинству.

Во времена Дюма находившаяся в Дижоне фирма «Малле» и обслуживавшая высшее общество, выпускала уже 24 различных сорта горчицы, из которых, по мнению писателя, наиболее изысканными были сорта с чесноком, трюфелями, анчоусами и эстрагоном. Правда, сам Дюма, большой любитель поесть, отдавал предпочтение мягкой горчице, известной как «дамская», другой, но тоже дижонской фирмы, принадлежавшей Александру Борнибусу. Ароматизировалась она эстрагоном и выпускалась в специальных горшочках севрского фарфора с надписью, которую можно перевести так: «Содержимое достойно упаковки». До настоящего времени дижонская горчица считается едва ли не лучшей в Европе. Но стоит заметить, что и самый жгучий по европейским масштабам из сортов дижонской горчицы значительно уступает по этому показателю даже самой мягкой из русских горчиц. Во Франции же до сих пор выпускается и пользуется особой популярностью производимая с 1777 года горчица, в рецептуру которой включают белое вино. Она продается в красивых баночках или горшочках особой формы. А в Дижоне сегодня существует даже музей горчицы.