Среди заснеженных гор Шамарского хребта сокрыта от человеческих глаз Академия Сармшат — место, где учатся самые одаренные и опасные маги королевства. Как попала туда я? Это отдельная история, но в этом месте я белая ворона, а, точнее, снежная. Ведьма по прозвищу Вьюга. Мне подвластны метель и холод… хотя, впрочем, кому я вру? Это я подвластна им, и мои силы — вечный источник неприятностей. Этот праздник Зимних Духов явное тому подтверждение.

— Ну, писец же! — потрясенно заметила я, глядя в окно, и сглотнула.

Наше расставание с Эмисом не прошло без последствий, и теперь меня убьют. Быть снежной ведьмой нелегко, а снежной ведьмой с разбитым сердцем — опасно.

Благоприятная погода с начинающимся снегопадом, сердечная боль и щедро отсыпанная природой сила — и вот… мы имеем, что имеем. Засыпанную снегом по окна академию, заваленные горные дороги, сошедшую на тракт лавину и черное небо, которое намекает на то, что снежная буря скоро не закончится. А еще тени. Они жмутся к стенам академии, поземкой скользят по сугробам там, где еще вчера были дорожки, и суют любопытные носы прямо к оконному стеклу. Зимние духи любят разгул стихии, они ждут, когда люди потеряют бдительность. Нет, духи не злые, просто тянутся к человеческому теплу, не понимая, что вечная мерзлота убивает. А, может, им просто все равно.

Любопытный острый нос просунулся сквозь стекло, словно его и не было, и на меня уставились черные бусинки глаз. Наверное, не стоило неосмотрительно звать песца. Вот он и пришел — снежный, холодный и очень любопытный.

— Брысь! — скомандовала я, смахивая с подоконника снежинки, и дух послушался. Правда, подозреваю, на время. В этот раз я натворила дел.

Недаром меня прозвали Вьюга. Природная стихия в моем лице заперла в академии на зимние праздники всех, кто не успел уехать… и мне было страшно выходить из комнаты, чтобы узнать, кто стал пленником непогоды.

Совершенно точно, магистр по контролю силы Алишер Ривс — я его видела в окно. Чую, экзамен я у него не сдам.

Я снова не удержала свою магию. Кто-то скажет, меня подставили. Кто-то будет утверждать, что я сделала это специально, ну а я… я, как всегда, стану хранить гордое молчание, так как сама не знаю, как так вышло.

По жизни я была оптимисткой, но даже моего оптимизма не хватало чтобы поверить в возможность откопаться раньше, чем наступит весна.

Я посмотрела на две заправленные кровати по соседству и возблагодарила бога за то, что мои соседки успели уехать еще вчера с утра. Анни точно бы съела мне всю душу, если бы не попала на традиционную мамину индейку с яблоками, а Пенелопа убила за пропуск Королевского Снежного бала дебютанток. Ну а я…а что я? Я Виталина Вьюж — сирота, и академия — мой дом. Я в любом случае осталась бы на праздники здесь. Проводить в этих стенах неделю, посвященную Зимним духам, вошло уже в привычку, я учусь третий год. Но в этот раз, похоже, буду праздновать не одна, а в компании несчастных и злых студентов.

Я не сомневалась, что все поймут, чьих рук дело эта аномальная метель. Во-первых, мой скандал с Эмистоном слышали все. Меня бросил хороший мальчик из благополучной семьи, потому что я Вьюга — сирота без рода и племени, которая попала в академию из-за того, что мой дар уникален. Ну, а во-вторых, мой дар уникален, и в этих стенах нет никого, кто мог бы провернуть подобное даже случайно. Никого, кроме меня.

Поэтому я сидела на подоконнике, смотрела на бушующую за окном непогоду и боялась выйти в коридор. Впрочем, скрываться бесконечно невозможно. Вопль из коридора служил живым тому подтверждением.

— Вьюга, я тебя убью! — Я взвилась с подоконника и соскочила куда-то в район своей кровати. Дверь была заперта, но наших магов вряд ли это могло остановить.

Я не знала кто там в коридоре. Но подозревала, что этот кто-то пришел не один, поэтому осторожно спустила с кончиков пальцев ледяную поземку, которая пробралась к двери и покрыла пол ледяной коркой. За дверью раздался женский визг, грохот и ругань.

— Что ты творишь, ведьма?!

— От ведьмы и слышу! — заорала я.

— Выходи! — потребовали с той стороны.

— Не выйду! Вы ведь знаете, что я не виновата! — предприняла я попытку воззвать к гласу разума собратьев по несчастью. Но напрасно. На меня вполне справедливо злились.

— Ты? Не виновата? Ничего подобного! Именно ты и виновата! Давай, Вьюга, иди сюда. Мы все равно тебя достанем!

— Меня мама ждет! — раздался полный возмущения вопль. Будто я владела не снежными чарами, а знала так и не открытую тайну телепорта. Увы, я никого не могла отправить ни к маме, ни к папе, только, разве что, к снежным духам. И не буквально, а фигурально.

В дверь ударил сильный поток ветра, но я укрепила дерево льдом, и моя оборона выстояла.

— Мы тебя все равно отсюда вытащим! — вопили из коридора.

— Ну, и что делать будете? Все равно же я ничего исправить не могу!

— В сугробе тебя прикопаем!

Наверное, они добрались бы до меня, если бы в коридоре не раздалось грозное:

— Что тут происходит?

Вот уж не думала, что обрадуюсь появлению магистра Алишера. Еще пять минут назад я боялась встречи с ним, но сейчас поняла — он, по крайней мере, не будет меня убивать. А, может, даже защитит.

— Студентка Вьюж, выходите! — скомандовал он и для порядка постучал в дверь, снова раздался грохот и сдержанная брань, а я ойкнула. Каток на полу оказался для магистра сюрпризом, а я его просто не успела убрать.

— И не подумаю, — уперлась я, понимая, что скользкий пол не добавил мне очков. Если магистр и был настроен ко мне лояльно, сейчас, думаю, тоже начал злиться.

— И почему же?

— Меня хотят убить.

«И вы в том числе», — думала добавить я, но все же промолчала.

— И кто же? — не отставал магистр. Вот неужели сам не понимает?

— Полагаю, все, — честно ответила я и услышала за дверью смех. Смешно ему, а мне не очень.

— Выйти все равно придется. Или вы тут собираетесь сидеть до весны?

— Не самое плохое решение.

— Вот и пусть сидит! Сдохнет с голоду — невелика потеря! — раздался визгливый женский голос. Я узнала Фиону — знатную мерзавку аристократического рода. О боже, эта-то почему не смоталась домой? Терпеть ее в замкнутом пространстве? Пожалуй, я свое наказание получила.

— Виталина, выходите. Через десять минут я жду всех вас в гостиной на первом этаже. Нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию. А сейчас все ушли от двери студентки Вьюж, она не виновата.

— А кто виноват?

— Обстоятельства, — слукавил магистр. Хотя даже мне было понятно, что обстоятельства тут ни при чем. Причем моя сила.