Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Кодекс Охотника. Книга XVI

Глава 1

Земли Меньшиковых

Сибирь

Центральная часть

Генерал-майор Павел Иванович Морозов ловко выпрыгнул из бронированной «Росомахи», что остановилась на вершине сопки. Перед ним открылась интересная картина, и генерал не удержался от изумленного возгласа, окидывая поле недавнего боя.

«Росомаха» съехала на обочину, дабы не препятствовать движению войск. Техника Третьей Тихоокеанской бригады сплошным потоком шла на юго-восток в самое сердце вновь образованного недогосударства — Мистической Метрополии Меньшиковых. Навстречу же шли колонны пленных, среди которых выделялись желтолицые невысокие люди в летных комбинезонах без знаков отличия. Их конвоировали суровые потрепанные бойцы с гербом Доброхотова на броне.

Павел приложил к глазам бинокль. Да, он уже читал рапорты о прошедшем бое, где в небе столкнулись воздушные боевые корабли. Каким-то чудом два боевых дирижабля класса «Разрушитель», принадлежащих Доброхотову, «приземлили» пять дирижаблей Империи Драконов, причем, два из них были авианесущими. Хотя они сами сильно пострадали, но, тем не менее, остались в воздухе!

На широкой равнине перед генералом виднелось четыре огромных костра — это догорали четыре китайских воздушных гиганта, а еще один висел неподалеку, судя по всему, взятый на абордаж, так как два доброхотовских дирижабля были «припаркованы» рядом с ним. А еще множество столбов дыма поднимались от сбитых самолетов, и их было реально немеряно.

— Боец! На минутку! — поднял руку Морозов, подзывая к себе гвардейца с сержантскими лычками.

— Здравия желаю, Ваше Превосходительство! — по-военному четко отдал приветствие гвардеец.

— Боец, где можно найти герцога Доброхотова?

— Во-о-он там видите, полевой госпиталь развернули? — боец указал рукой нужное направление.

— Вижу, — кивнул Павел. — Герцог пострадал?

— Да нет, пострадали драконы, — весело рассмеялся гвардеец, и усталость враз слетела с его лица, когда он заговорил о своем господине. — Герцог немного перенапрягся и отдыхать изволил. Виданое ли дело, он лично два дирижабля этих ублюдков приземлил!

— Лично? — недоверчиво нахмурился Морозов.

Доброхотов был той еще личностью. Подтвержденный скромный Великий Магистр со склонностью к стихийной магии. Так было официально записано в его личном деле. Но, по мнению множества очевидцев — Высший Маг, а возможно и Маг вне Категорий с Даром Универсала.

То, что произошло здесь, только подтверждали легенды об этом очень противоречивом человеке. Обо всем этом Павел размышлял, уже подъезжая к полевому госпиталю.

Его провели в отдельный шатер, где, несмотря на морозную погоду, за небольшим походным столиком сидел герцог с обнаженным торсом и с аппетитом поглощал завтрак.

— Долго, Павел Иванович, долго! Я тебя еще к вечеру ждал, — не прекращая жевать, с широкой улыбкой Доброхотов ткнул в сторону Морозова серебряной вилкой. — Присаживайся. В ногах правды нет. Перекуси. Чай, кофе?

— Кофе, пожалуйста, — Морозов не стал перечить странному герцогу и присел на табуретку напротив.

Тут же перед ним образовалась фарфоровая чашка, и слуга налил из кофейника горячий кофе.

— Сливки, сахар перед тобой, — снова указал вилкой Доброхотов. — Приборы дать? Есть будешь?

Морозов окинул стол, который напоминал меню Императорского приема: черная икра, свежая выпечка, три вида мяса, грибочки. Овсянка смотрелась на фоне этого как-то чужеродно, но и она присутствовала.

— Нет, спасибо, Максимилиан Венедиктович… Я ненадолго, нам сегодня еще двадцать километров марша, а затем в бой. Хотел просто поговорить о прошедшем бое.

— А что о нем говорить? Драконам я навешал, Меньшиковцы разбежались, так что твое желание сегодня подраться, скорее всего, не осуществится. Уверен, эти ссыкуны драпают дальше до самого Хабаровска. Как батюшка поживает? — без перехода осведомился Алмазный Король, ни на секунду не прекращая работать челюстями.

— Спасибо, хорошо, — осторожно ответил Морозов.

— И что, нет желания самому старые кости размять?

— Думает об этом, если Империи понадобится его опыт, он снова станет в строй, — честно ответил молодой генерал.

Доброхотов аж жевать перестал.

— А то, что сейчас происходит — это так, баловство? Можно дальше заседать в столице, отправляя детей на войну?

— Я вас попрошу… — начал Морозов, привставая.

— Да не рычи, княжич, — засмеялся, как ни в чем не бывало, герцог. — Я же не со зла. Просто Иван эту шушеру хорошо знает, и знает, как их покрепче ударить. Да-да! Знаю! И у тебя уже прозвище есть, и тебя эти уроды боятся, но… Сам понимаешь, опыт тут точно лишним не будет.

В конце-концов разговор перешел в более спокойное русло. Два Одаренных обменялись планами и договорились о сотрудничестве и поддержке. Морозов, попрощавшись, покинул шатер. Как только за ним закрылся полог, с лица Алмазного Короля враз слетела улыбка. Быстро достав из-под кровати ведро, его вырвало только что съеденным завтраком. Куда-то подевалась грация матерого хищника. Нетвердой походкой герцог дошел до умывальника, умылся, а затем со стоном улегся в кровать.

Вытерев выступившую на лбу испарину, Максимилиан Доброхотов саркастически улыбнулся и сказал куда-то в пустоту.

— Стареешь ты, Макс, стареешь! Так и до дома престарелых недалеко. Будут судно выносить из под Алмазного Короля, стыдоба… Прохор!

Тут же возник его верный Веревкин и протянул ему открытую коробочку, на которой мягко светилась голубая желейка.

— Какие будут указания, господин? — уточнил начальник гвардии, когда Доброхотов взял желейку из шкатулки и крепко сжал ее в ладони, впитывая.

— Оставит меня в покое на два часа. А затем мы выступаем дальше. Есть у меня предчувствие, что Пашку встретят так больно, что как бы копыта не откинул. А Ваньке Морозову я вроде как должен остался, так что будем прикрывать эту высокородную задницу. Хотя, сынок вроде в батю пошел, и сам не промах, но лучше перебдеть… Все! Вон! Отдохну немного…

***

— Ты готов? — спросил у Арнаутского, который сидел сейчас в моем кабинете и читал документы, что я вручил ему еще вчера.

— Готов… — вздохнул он.

— А почему все так грустно выглядит? Разве ты не рад получить предложение, от которого невозможно отказаться? — решил поинтересоваться, а то вдруг ему все это не нравится, да и я как бы не заставляю.

— Да нет… Рад, просто слишком неожиданно.

Я хорошо понимаю его. Еще вчера он был графом с обширными землями. Сегодня он тоже граф, но уже без земель. И я тут сделал ему предложение, которое сломало все его планы. Не будет никакого Королевства Швейцария, если он примет мое предложение, а будет снова Империя, только к ней еще прибавится господин.

Насколько я успел узнать, так не бывает, чтобы граф подчинялся барону, и тут вышел основной затык в моем плане. Я