Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Час спустя…

Честно признаться домой из Кремля я возвращался в более чем приподнятом настроении. Потому как сведения о гидре превышали все «блага» советника Лазарева, которыми меня одарили император и Потёмкин.

Во имя Угорских Бесчинств! Чтоб им пусто стало! Почему именно я? Есть ведь множество других князей. Потому как видит Бездна, такие регалии мне не сдались до скончания веков. Слишком напряжно. Само собой, в такой должности есть плюсы, напрочь перевешивающие все минусы. Можно будет крутить свои делишки прямо под носом у императора. Нет, тут даже больше! Я смогу действовать и убивать всякое отребье в рамках закона. У меня уже имеются кое-какие намётки для дальнейшего продвижения. Правда, боюсь, что будут свои подводные камни и нюансы. Что ж, похоже, в скором времени как ты не крути, но прозвище Палач Империи оправдает себя в полной мере. Ладно, сами напросились. Их никто не просил давать мне такую должность. Будет им кровавое пугало имперского масштаба. Еще как будет!

Именно с такими вялотекущими мыслями я и оказался под крышей собственного дома. Тем не менее не успел я даже вынырнуть из своих размышлений, как словно из-под земли рядом со мной вырос до невозможности бледный и встревоженный Урусов, и эмоции старика находились в полном раздрае.

Так-так-так. Чем это так скверно несёт? Чую смрад неожиданности. Это интересно. Неужели началось? Кто-то начал действовать?

‒ Господин… ‒ взволнованно загомонил слуга, но я его мягко остановил взмахом руки.

‒ Успокойся, Терентий. Дыши глубже. Не нервничай. Рассказывай по существу и кратко. Я понял, что в моё отсутствие случилось что-то дерьмовое.

‒ Да, господин, вы правы, ‒ чуть успокоившись, ровным голосом сообщил мне тот. ‒ Пару часов назад сюда прибыли три боярских князя. Они… они передали послание.

Послание? Сразу три боярских князя? Бездна, какая честь! Сейчас обосрусь от счастья! Даже не буду спрашивать, кто именно.

Тем не менее дворецкий прервался на полуслове, потому как его спокойным голосом перебила Алиша, спускающаяся по лестнице вниз в обществе всего женского батальона Лазаревых. Точнее почти всего. С сегодняшнего дня в роду знатное пополнение.

‒ Всё в порядке, Терентий, не суетись, дальше мы сами всё объясним.

‒ Да, госпожа, ‒ с легким волнением изрёк слуга, быстро поклонившись. ‒ Как прикажете.

‒ Так! ‒ повысил я голос, чем ввел присутствующих в лёгкий ступор и ошеломление. ‒ Всем оставаться на своих местах! Удивлять и потчевать меня хреновыми новостями будете чуть позже, когда все будут в сборе. Нет желания распаляться на каждого. Терентий, ‒ обратился я дворецкому. ‒ Позови Калиру в мой кабинет, скажи, что на сегодня занятия окончены. Задницу Рострика тоже можешь тащить туда же. Карз здесь?

‒ Никак нет, господин. В Царицыне.

‒ Ладно, ‒ скривился нехотя я. ‒ Тогда хватит и Калиры. Сама потом обрадует отца. И не забудь позвать Симонну. Она у себя?

‒ У себя, господин. Она чем-то занята, но думаю, прибудет.

‒ Вот и отлично! ‒ хлопнул я в ладоши, весело подмигивая женам и Рите с Хельгой. ‒ Тогда за работу! Объявление тут у князя Лазарева назрело.

* * *

Главная резиденция рода Лазаревых.

Кабинет главы рода.

Полчаса спустя…

Люблю простор. Даже в своих личных апартаментах. Поместились бы все и еще место осталось. Что ж, если не считать Карза, Кертайса, Охарза и парней, то будущий костяк рода Лазаревых был в сборе. Причем хоть я и жил почитай под одной крышей с альвами, но только сегодня смог понять, что наша хранительница и артефактор словно… помолодели, что ли. Симонна и до этого не тянула на старушку, хотя по моим представлениям ей было где-то за девяносто, но сейчас прямо-таки расцвела и казалась одухотворенной, а вкупе с уже обыденной одеждой землян, в которой улавливались нотки утонченной и экзотически-изящной альвийской тематики… В общем хранительница воды выглядела на все двести процентов. И как погляжу, на эту альвийскую тематику подсели, как мне кажется почти все, включая моих жен и Риту. Даже извечно строгая и не изменяющая себе Хельга.

Что касается Рострика, то этот брюзгла выглядел почти аналогично Симонне, хотя комбинезон мастера-артефактора слегка портил всё впечатление, но судя по виду старика ему это было по барабану.

‒ Раз все присутствующие в сборе, то можем начинать с главного, ‒ спокойно провозгласил я, переводя взгляд за спинку кресла. ‒ Что там у вас, девочки? Показывайте. Не на чай же наши уважаемые князья заглядывали и не моим самочувствием поинтересоваться.

‒ Взгляни, ‒ шепнула мне на ухо Алиша, протягивая как смоль черный конверт. ‒ Это…

Правда, девушка прервалась на полуслове, ведь кричащее послание, а точнее всего-навсего один заголовок говорило само за себя.

Воронцовы, Акинфовы и Аксаковы объявляют войну роду Лазаревых.

Матерь-Бездна! Вот так новость. Сейчас и вправду обделаюсь от страха. А-ха-ха-ха! Как же всё-таки вы вовремя. Нет, беру свои слова назад. Должность независимого тайного советника мне более чем пригодится. Эти кухаркины сыны пожалеют, что рыпнулись.

Покажись алая дрянь!..

‒ Идиоты безмозглые! Или их следует назвать очередной группой смертников? ‒ тихо засмеялся я, а затем под удивлённые взгляды всех присутствующих испепелил щелчком молнии дрянной листок бумаги. ‒ Они же сами развязали мне руки. Боюсь, их ждёт большая неожиданность.

‒ Захар, это может быть опасно. Отныне мы находимся с ними в прямой конфронтации, ‒ встревожилась Вика. ‒ У них огромное количество ресурсов, людей, влияния и связей. В данный момент мы им не ровня. Война родов не шутки…

‒ Война родов? ‒ переполошилась Калира, расширив глаза, с опаской переглядываясь с задумчивым Ростриком и с абсолютно расслабленной Симонной, которая не сводила своего взгляда лишь с меня. ‒ Неужели…

Однако взмахом руки я попросил альву на миг замолчать.

‒ Не шутки. Тут ты права, но без пяти минут мертвецам ни ресурсы, ни люди, ни связи уже не помогут, ‒ усмехнулся я, медленно и демонстративно вынимая из внутреннего кармана два миниатюрных футляра с перстнями.

‒ Уже? Так быстро? ‒ изумлённо прошептала Алина, целуя меня в щеку. ‒ Его величество?..