‒ Захарушка, тебе всё ясно? ‒ довольно прихлёбывая чаёк, с улыбкой осведомился лучащийся радостью светлый князь. ‒ По-первой я буду за тобой присматривать, но ты же сам в курсе, человек я уже пожилой и раздражительный. Намёк понят?

Хитрожопый старый пень! И на кой ляд я тебя спасал? Одни убытки…

‒ Более чем понятно, Александр Александрович, ‒ сухо кивнул я.

‒ Но ты не переживай так, ‒ успокаивающе махнул старик, а после глазами указал на Решетникова, который стоял за спиной своего непосредственного начальника. ‒ Поэтому и даю тебе в помощь одного из самых мозговитых и всё его небольшое отделение. Признаю, Сереженька не самый сильный жандарм из капитанов, но это дело наживное, да и потенциал у него более чем имеется. Женечка вроде бы не против, не так ли? ‒ обратился тот к главе третьего тайного отдела государевой жандармерии.

Серые глаза, седина только-только начала касаться тёмных волос и совсем неприметное лицо без каких-либо опознавательных отличий или знаков. Таким и был сегодняшний гость князя.

Если честно, я только слышал о существовании некоего Курташина и о его различных достижениях. Но вот видел мужика вживую впервые и вынужден согласится с тем, что жандарм полностью оправдывал слухи. Да и собственная сила главы отдела впечатляла. Грандмагистр второй или же первой степени магии магмы, сейчас не могу точно разобрать, но воинский ранг едва ли достигал бездуховного ратая. Хоть на перстнях и красовались иллюзорные чары, однако славился Евгений отнюдь не своей мощью, а умом. Причем в прямом смысле. Так уж вышло, что сейчас передо мной сидел могущественный одарённый с редким ментальным даром и под его началом были в данный момент почти все существующие маги разума во всей империи, а таких оказывалось на удивление мало. Мне даже интересно, сколько он успел «выпотрошить» чужих мозгов за свою жизнь.

С таким на всякий случай лучше держать ухо востро. В своей реанорской эмпатии я не сомневаюсь, но всегда есть свои предательские детали.

Во имя Угорских Бесчинств! А это еще что? Какого причиндала он пытается меня прощупать своими тщедушными потугами? Совсем страх потерял?..

‒ Всё так, ваша светлость, ‒ бесцветным голосом отозвался глава третьего отдела, переводя взгляд на меня. ‒ В крайних случаях под командованием Захара Александровича окажется три взвода жандармов во главе с Сергеем, но вы также должны понимать, что задача ваша состоит… в ином русле.

‒ Догадываюсь в каком, Евгений Анатольевич, ‒ усмехнулся покладисто я.

‒ Рад это слышать, ‒ спокойно кивнул мужик. ‒ Да и если молва, информация и мною увиденное не врёт вы более чем хороши в этой стезе.

‒ Наслышан, ‒ отмахнулся вяло я. ‒ Палач Империи, Душегуб и всё в этом духе далее по списку. Я не против…

‒ Вот и отлично, ‒ хлопнул радостно в морщинистые ладони Потёмкин, сопровождая громкий хлопок веселым смехом. ‒ Значит, полдела уже сделано. Захарушка, теперь как ты понимаешь Олежка, Женечка и Сереженька всегда будут с тобой на связи. Как днём, так и ночью. Сам же ведь в курсе, империя большая. И ты даже представить себе не можешь насколько много в государстве тех, кто использует дарованную им власть в свою пользу, а так делать нельзя, ‒ правда, с каждым словом все веселье с лица старика испарялось восвояси, высвобождая на волю холодное и беспринципное лицо. ‒ Прости, Захарушка, но честно тебе скажу это неблагодарная работа. Тебя и без того сейчас опасаются и недолюбливают, а после начала твоей деятельности всё станет лишь хуже. Так что будь готов. Отныне ты судья, палач и присяжный в одном лице и всегда будешь в ответе за свои решения. А приказывать тебе сможет только Владимир. И честно сказать страх всегда был самым сильным оружием в умелых руках, а в паре с угрозой смерти это непобедимый тандем. Дамоклов меч во всей своей красе. Поэтому я верю, что ты справишься с этой грязной и кровавой работой. Да и репутация твоя, как догадываешься, хуже уже не станет.

‒ Всё в порядке, Александр Александрович, ‒ успокоил я светлого князя, криво ухмыльнувшись. ‒ Независимый советник, так независимый советник. Пусть будет так.

‒ И как бы мне ни хотелось, чтобы ты побыстрее отправился к моей любимой внучке домой, ‒ тепло отозвался старик, переводя взор на Курташина. ‒ Но работа ждать не будет. Женечка, введи в курс дела Захарушку, будь добр.

‒ Как прикажете, ваша светлость, ‒ деловито кивнул мужчина, и секунду спустя передо мной тотчас оказалась тонкая папка. Видимо новейшим гаджетам Евгений не доверял. ‒ Взгляните, советник, это один из тех, кого вам придется… Навестить, ‒ подобрав нужное слово, тихо изрёк жандарм.

А когда-то Лёня любил повторять, что работа не волк в лес не убежит. Да только хрен там!

Хватило минуты, чтобы разобраться со всей подноготной одного из тех идиотов аристократов, кто посчитал, что закон государства ему оказался не писан.

Что ж, теперь я и вправду начинаю понимать, что работы у меня будет много. Тем не менее, проблема не в этом. Как ни странно, но Потёмкин был полностью прав. Российская Империя огромна, а независимый тайный советник лишь один-одинешенек, да и цель моя не простая, а целый граф со своим родом.

‒ Наказание? ‒ расслабленно осведомился я, поднимая взор на Потёмкина.

‒ Отныне на твоё усмотрение, Захарушка. Не ошибись. Он уже очень давно подобным занимается, к тому же предупреждения эфемерные ему делали, ‒ печально хмыкнул старик. ‒ Теперь понимаешь, что к чему?

‒ Понимаю, Александр Александрович, ‒ медленно поднимаясь на ноги, усмехнулся я. ‒ Тогда позвольте откланяться и приступить к работе?

‒ Приступайте, советник, ‒ утвердительно кивнул тот, обратившись ко мне впервые по чину. ‒ Сереженька теперь тебе во всём будет помогать.

‒ Честь имею, господа. ‒ попрощался я со стариком и Курташиным. ‒ Путь не близкий, а к ночи я бы еще хотел вернутся домой к своим делам. Сергей Петрович, отправляемся…

* * *

‒ Ну и? Женечка, что скажешь? ‒ тихо обронил светлый князь, наблюдая за тем, как машина Лазарева скрылась вдали. ‒ Прошел наш новый советник твой… тест? ‒ крякнул довольно тот.

На некоторое время над террасой повисла тишина, а глава третьего тайного отдела над чем-то быстро размышлял, тем не менее целую минуту спустя он неуверенно кивнул и прикрыл устало веки, но сам мужчина после подобных манипуляций оказался страшно измотан и бледен.

‒ Захар прошел, ‒ тихо отчитался Курташин с лёгкой отдышкой. ‒ Жесток. Безжалостен. Беспринципен. Силен. В ментальном плане просто скала. Император Амрит был прав на его счёт и как нельзя лучше описал юношу. Только он забыл добавить, что парень спокоен. Смертельно спокоен для своего возраста. За всё время нашего разговора его эмоциональный фон ни разу не просел и не поддался моему влиянию. А единственное что мне удалось уловить было полным равнодушием и отчуждением. Наш советник даже глазом не повёл, когда понял суть своей работы. Мне ли тебе говорить, что такое невозможно?