Пролог

Шаман попался прыткий, очень прыткий. Для начала эта размалеванная круче портовой шлюхи обезьяна взмахнула посохом, потом задрала пятерню к небу, и в нее потекло плетение Грозового Облака. Мощное такое, увесистое — но ведь и сам шаман был не простым, обычных давно уже упокоили более-менее продвинутые маги-легионеры. А это как раз мой случай, нерядовой.

Я взмахнул рукой, и сжал его плетение своим, заставив линии полыхнуть яркой вспышкой в ладони. Не получилось у тебя молнии, не до конца сформировавшийся разряд ударил в эту самую растопыренную пятерню. Обычному человеку этого бы и хватило, эффект как от сверхмощного шокера или мегадефибриллятора, но это же целый орочий шаман не из последних! Молния сверкнула с коротким сухим треском, прошла за плечами и, ударив в посох, ушла в землю. Поздравляю, вы изобрели заземление, зачет автоматом! Но все-таки его слегка оглушило, вот и рефлексы немного замедлились...

А у меня — нет. Я бросил Воздушное Лезвие, нимало не заботясь, есть ли кто из посторонних вокруг или нет — не стой под грузом и стрелой, а также рядом с боевым магом в процессе поединка. Кто не спрятался — я не виноват.

Ну тут уже пошла сила на силу. Шаман попытался заслониться Щитом Нганга, но изменение реальности такой напряженности было не для него. Призрачный диск прошел сквозь оплетенные коричневым плетением пальцы шамана, слегка срикошетил от жезла и снес голову незадачливому любителю поколдовать.

Я невольно отшатнулся — вверх хлестанул двойной фонтан крови, да еще и двухметровый в высоту... Рядом стоять удовольствие еще то — заляпаю комбинезон, потом чистить придется. Хоть и магией, но все же.

Когда, наконец, тело шамана рухнуло на земляной пол отдельно от головы, я надел Чистую Перчатку, которая позволит мне не просто прикоснуться к жезлу, но и унести его с собой. Это же одна из живых вещей, более того, сосредоточие всей силы шамана и его наследие — ну примерно, как все мои эффекторы, собранные воедино. Да плюс еще и имплант. Вот таким образом новый шаман получал от старого этакое наследство из заклинаний и опыта.

Я прислушался — за стенами итамби шел бой. Три десятка глоток орали на орочьем и лундийском, слышался звон мечей и перестук копий. Не, это не мое веселье, легионеры справятся и без меня. Это их работа, а свою я сделал.

Я содрал с обезглавленного тела все дикарские артефакты и сунул в мешок, затем потянул недобро мигнувший красными плетениями жезл. Все, можно уходить.

— Ты как, цел? — сержант Род утирал пот пополам с кровью, заливавшей лоб.

— Цел. Ты-то как? Дай посмотрю...

— Царапина, Гарс, не заморачивайся, — отмахнулся Род. — Все вот эта скотина!

Он пнул тело валявшегося орка с ассагаем.

— Хорошо дерется, гад! Задел меня слегка на излете, — продолжил Род. — Кожу на голове рассадил. Ничего страшного.

— Дай посмотрю, — я провел нал его головой ладонью. Так, легкое нарушение ауры. Похоже, действительно царапина, и не от зачарованного оружия. — Все, лови!

Род с недоверием ощупал голову.

— Ну ты и мастер, Гарс! А то я уже не хочу к нашему коновалу идти. Он зашивает без наркоза, даже стакан махнуть не дает.

— Да, это непорядок, — я потрепал по холке Друга, стоявшего рядом.

Пес уже вымахал здоровый, рос, как на дрожжах на казенных харчах. Ну по правде сказать, питание у нас с ним усиленное, положенное по офицерской норме. Все благодаря нашей работе.

— Вы здесь все, закончили? — спросил я.

— Закончили, — сзади раздался голос фендрика ван Бенидана. — А ты?

— Все чисто, — я повернулся и показал посох в зажатой руке. — Шаман ушел за грань.

— Голову его прихвати для отчетности, — сказал фендрик.

Меня передернуло. Уж чего-чего, а скальпы, уши на веревочке и прочие части тела убиенных врагов я терпеть не мог. Все это отдавало дикарским варварством. Хотя, учитывая то, кто наш враг... Но коллекционирование подобных фетишей меня не возбуждало.

— Для отчетности у меня есть вот это, — я потряс жезлом. — А голову, если хотите, можете и сами прихватить.

— Чистоплюй, — пробурчал фендрик и полез в итамби шамана за трофеем.

Пускай он себе ее и возьмет. Я же не орк и не поддерживаю их варварские обычаи. Заодно пусть соберут весь лут, оставшийся от охраны шамана, и выдвинемся обратно в полевой лагерь.

Я откинул полу командирской палатки.

— Заходи, Гарс! — радушно приветствовал меня лейтенант ван Бренси, командир местного гарнизона, на территории и по вызову которого мы сейчас работали. — Выпьешь?

Меня опять передернуло. Пили в Легионе все, но все-таки соблюдая видимость приличий, по-английски. Точнее, по-колониальному — как только заходило горячее черноистокское солнце, наступало время оттяга. Те, кто не был на службе и не собирался в ближайшее время на ней появляться с больной головой, занимались простым и доступным способом расслабления — пили.

— Да я как-то... — начал было я.

— Ладно тебе, — лейтенант разлил в узорчатые местные глиняные стопочки жидкость, от запаха которой дохли даже насекомые. — Настоящий пайковый ром, берег как раз на такой вот случай!

Ну да, ну да... Это уж точно. Отрава редкостная, но все равно лучше местной чанги или того, что гнал наш местный лепила из забродивших плодов. Тем пойлом можно было машины заправлять, если бы они здесь были. Но поскольку их не было утилизацией занимались легионеры, стойко неся тяготы и лишения.

— Так что это надо отметить, — он кивнул на жезл шамана в моей руке. — Эта гадина ухлопала столько наших, что такое дело стоит рюмки благородного напитка.

Брээ-э-э... Ну я бы так к этой косорыловке не относился. Ладно, уважу лейтенанта. Все равно мой модифицированный метаболизм справлялся с любыми ядами, в том числе и с паленым алкоголем.

— Будем! — поднял рюмку лейтенант и полез чокаться со мной.

— Будем! — повторил я и опорожнил ее до дна, стараясь при этом задержать дыхание.

Рот обожгло, как от кислоты, ком ржавой проволоки ухнул по пищеводу в желудок.

— Закусывай! — он поставил на стол стеклянную банку с тушеным мясом.

Да, местные умели делать консервы, пусть и в примитивном виде. В стекле и герметично укупоренные, да еще и в горшках с плетениями стазиса. Другое дело, что солдаты подобными деликатесами не питались. Как было на известной картинке-меме — «колбасы на всех не хватит».

Я достал свой «мультитул», купленный еще в старой жизни и зачерпнул ложкой содержимое банки. Фух, вроде полегчало. Хотя теперь жир обволок рот, тоже неприятно.

— Еще одним гадом меньше, — лейтенант налил вторую рюмку рома.