— Род, — спокойно попросил Бенидан.

— Сейчас! — он ловко сбил с ног орчонка и повесил его в воздухе, держа за ногу. Потом потряс в воздухе, как Буратино.

Из лохмотьев орчонка на землю упал маленький блестящий предмет и подкатился к ногам Бенидана. Тот нагнулся, взял его и хмыкнул.

— Вот как? — он сощурился, глядя то на орчонка, то на вождя.

Я глянул через его плечо. Ну конечно же, знакомая вещь. И довольно приметная. Блестящая металлическая пуговица с эмблемой легиона.

— Ну что, вождь, тебе есть что сказать?

Вождь пролаял что-то на своем орчонку, и тот перестал извиваться в воздухе.

— Род, отпусти щенка, — махнул рукой Бенидан.

Род пожал плечами и поставил орчонка на землю, не заабывая, однако, заламывать ему руку за спину, чтобы тот не сбежал. Подвывая от боли и заливаясь слезами пополам с соплями, орчонок начал рассказывать.

— Вот дела, — сказал Бенидан, и покачал головой, когда мелкий закончил.

В самом деле. Нет, легионеров в селении не видели, но в другом месте — да. В паре миль от крааля, на землях, которые были табу — их считали проклятыми. Но что для пацанвы проклятые взрослыми земли? Наоборот, показать крепость духа и презрение к байкам взрослых перед остальными? Да это дело чести, кто же откажется от такого! Вот этот мелкий Очиенг и пошел туда, и нашел там тела двух мертвых легионеров. Ну, а чтобы доказать, что он там был, притащил пруф с собой.

— Проклятые земли? — спросил я. —Табу?

— В первый раз слышу, — заявил Бенидан. — На нашей карте такого нет. Где, говоришь, это было?

Он поднес карту орчонку, тот посмотрел на нее, как на китайскую грамоту.

— Не понимает он ее, — сказал я. — Лучше попросим проводить.

— Ага, попросим, — расплылся в кровожадной улыбке Род, поигрывая рукояткой кинжала, висящего на поясе.

— Хватит на него жутики нагонять, еще обосрется по дороге, — сказал я. — Пошли, пацан!

Все так же всхлипывая и глядя испуганным взглядом на добрую улыбку Рода — подозреваю, что в прошлой жизни он с таким же веселым видом грабил людей в подворотне — пацан повел нас на проклятое место.

Внешне место было не таким уж и проклятым — только вот растительность на нем словно языком вымело. Прямо чистая проплешина среди саванны.

Внимание! Превышение допустимого уровня радиации!

Рекомендуется покинуть зону заражения!

Сообщения так и сыпались, как из ведра. Я моргнул, стараясь их убрать, но, похоже, бестолку.

— Господин фендрик, дальше лучше не ходить.

— Что там, Гарс? — спросил Бенидан.

— Заражение ядом Древних, — я вспомнил, как называли радиацию местные.

— И что теперь делать? — спросил он.

— Пойду один я. Яд Древних мне не помеха.

— Действуй, — одобрил он.

Я шевельнул пальцами, и серебристое плетение Второй Кожи окутало меня с ног до головы.

Радиационный фон в норме

Ну и на том спасибо.

— Да, кстати, отошли бы вы все подальше, хотя бы на полмили, — посоветовал я.

— Да ну, а что будет? — продолжал веселиться Род.

— Яйца стухнут и твой любимый шершавый упадет, — перевел я ему на казарменный язык действие радиации, наслаждаясь испугом на его физиономии.

— Да ну нафиг! — он осенил себя Святым Кругом. — Шутишь?

— Истинная правда, — заверил его я. — Так что, господин фендрик, лучше командуйте отход.

Вот в чем-чем, а в здравомыслии Бенидану не откажешь, как и веры своему магу.

— Один справишься? — спросил он.

— Да. Друг, ты туда не идешь, — сказал я собакину, уже было намылившемуся рвануть за мной.

Пес обиженно отвернулся.

— Иди лучше охраняй команду, — я повернулся и сделал шаг вперед, в зону заражения...

Оба легионера лежали тут. Или, вернее, то, что осталось от тел. Даже у меня, привычному ко всему, комок немного подступил к горлу — не люблю беспричинной жестокости. А это она и была. В общем, то, что осталось напоминало работу пьяного мясника-маньяка, выпущенного из тюрьмы за примерное поведение и съевшего при этом надзирателя. Не буду описывать, это не книга по судебной медицине и не материалы уголовного дела Ганнибала Лектора.

Самое интересное, что орчонок, сорвавший пуговицу с одного из мундиров, не пришел в ужас от увиденного и не кинулся, куда глаза глядят. То ли извращенная детская психика не воспринимающая смерть тому виной, то ли растет будущий любитель фильмов ужасов типа «Техасская резня бензопилой». Хотя вряд ли, здесь ужасы не придуманные, которые можно смотреть под попкорн в темном зале, а самые что ни на есть настоящие.

Вспомнив курс судебно-медицинской экспертизы, я осмотрел так и не начавшие еще разлагаться тела. То ли само проклятое место тому виной — радиация работает, то ли просто суховей, понять невозможно. Но вот что можно было заметить, что раны, каждая из которых могла стать смертельной, нанесены каким-то тяжелым и плохо заточенным орудием, типа мачете или ему подобному. То есть явно работала рука орка, предпочитающая традиционное и проверенное временем орудие труда и производства. Даже то, чего теперь не хватало легионерам, чтобы считаться мужчинами, было отсечено грубо и варварски. И самое главное, тела были полностью обескровлены. Судя по ранам на голове, их сначала выключили ударом чего-то тяжелого, а потом сделали с ними все, что было нужно нападавшим.

Я поднялся с колен и осмотрелся. Да, место действительно странное, и еще более странно, что о нем не знал капитан или кто-нибудь из легионеров. Или орки скрывали, что это проклятое место, позволяя белым мбвана спокойно гулять себе и набирать очки для рака. Вполне может быть. А что нам даст плетение Глубины? Да ничего, кроме равномерной голубой засветки вокруг. То ли здесь когда-то хорошо рвануло, то ли наоборот, не рвануло, а рассыпало вокруг радиоактивную начинку боеголовки или что там Древние использовали. Во всяком случае каких-то крупных фрагментов не осталось, или их выкопали любители древностей и редкостей, вроде того пацана.

Я вновь посмотрел на останки легионеров. Нехорошо им быть непогребенными. Но обратно я их не понесу — все, что было из запретных мест там и останется, не хватало еще, чтобы оставшиеся хватанули дозу облучения или радионуклиды вместе с останками проникли в почву или грунтовые воды. Я сплел Малый Ковш, и медленно вырыл одну на двоих могилу. Покойтесь с миром, братья.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Бенидан, как только я вышел из зоны заражения и подошел к команде.

— Мертвы. Оба.

— Как?

— Сильно похоже на ритуал жертвоприношения от наших черных друзей, — я посмотрел на орчонка, удерживаемого Родом.