– Как с личной жизнью, Пола? – весело поинтересовался Брайан, помешивая уже начавший остывать кофе.

– А что это такое, Брайан? – вымученно улыбнувшись, спросила Пола.

– Значит, плохо, – резюмировал он.

– Ты и сам прекрасно знаешь, что у меня не хватает времени даже на то, чтобы позвонить родителям, что уж говорить о знакомствах и свиданиях. Это же надо наряжаться, нервничать, краситься, делать депиляцию, с утра бороться с желанием послать все и вся и остаться в теплой постельке… – Пола обреченно махнула рукой и с задумчиво-скорбным видом вернулась к лазанье. – У меня нет времени сходить в спортзал. Мой инструктор забыл уже, как я выгляжу. Просто чудо, что я еще не стала похожей молодого кита. Наверное, это не произошло до сих пор только потому, что мне некогда толком поесть! – Пола выдохлась и с раздражением отставила в сторону тарелку.

– Тебе явно не хватает мужского внимания, – участливо сказал Брайан.

– Внимания хватает, не хватает понимания.

– Да, подруга, что-то ты мне совсем не нравишься! – Он сокрушенно покачал головой. – Ты не думала о том, чтобы сходить куда-нибудь в субботу вечером? Просто развеяться. Тебе бы не помешало завести легкий, ни к чему не обязывающий романчик…

– Понимаешь, Брайан, в моем возрасте уже поздно заводить такие романы.

– Тридцать два? Да, серьезный возраст! Тебе, старушка, уже пора бы позаботиться о месте на кладбище, а не думать о карьере, семье и развлечениях.

– Брайан, ты же отлично знаешь, мне не нравится, когда ты начинаешь шутить на эти темы!

– Прости, – мягко сказал он. – Так что насчет прогулки в субботу вечером?

– Ты приглашаешь меня на свидание? – усмехнулась Пола.

– Если тебе хочется, можешь назвать это свиданием. Заодно успокоишь свою мать. В последнее время после разговоров с миссис Энистон ты становишься особенно раздражительной. Тебе, как всегда, рекомендуют завязать с карьерой и нарожать наконец ей маленьких симпатичных таких внучат?

– Как ты угадал? – саркастично поинтересовалась Пола.

Брайан развел руками.

– У меня тоже есть мать!

– Самое страшное в разговорах с мамой даже не ее настойчивость и зацикленность на этой теме, а ее правота, – тяжело вздохнув, сказала Пола.

Брайан от удивления чуть не уронил прибор. Он выразительно поднял бровь, предлагая подруге объяснить, в чем же права миссис Энистон.

– Мне уже тридцать два года. Брайан, ты можешь смеяться сколько угодно, но я-то знаю, что мои биологические часы не стоят на месте…

– Готов спорить, эту фразу ты позаимствовала из лексикона своей мамы, – перебил ее Брайан.

– Где же еще? – Пола недовольно дернула плечом. – Как бы то ни было, это правда. Если я не хочу остаться старой девой, мне нужно поторопиться, выйти замуж и родить хотя бы одного ребенка! Если честно, Брайан, мне в последнее время кажется, что я могу навсегда остаться одна…

В голосе Полы слышалось такое отчаяние, что сердце Брайана пропустило один удар. Он накрыл своей ладонью тонкую, такую хрупкую, ладошку Полы и нежно пожал ее.

– Ну, маленькая, что это ты?! – ласково спросил Брайан.

Пола всхлипнула и отвернулась.

– Я тебе еще с колледжа говорю, не называй меня маленькой! – сердито сказала она, но Брайан отлично знал, что Пола вовсе и не сердится. Скорее даже благодарна за поддержку и понимание.

– Хорошо, большая! – усмехнулся Брайан. – Значит, ты вдруг со страшной силой захотела замуж?

– Не то чтобы захотела… Все же мне нравится жить одной.

– Кому не нравится! – Брайан усмехнулся. – Делаешь что хочешь и когда хочешь…

– И при этом как хочешь, – подхватила Пола. – Самым отвратительным в Эдде было то, что он всегда пытался объяснить мне, как именно нужно что-то делать. И не важно, что – мыть посуду или красить ногти!

– А я-то всегда гадал, почему ты выдержала только месяц совместной жизни, а потом выставила этого Эдда за дверь! Неужели он не понимал, что наша Ледяная красавица сама может что угодно и кому угодно объяснить.

– Ледяная красавица? – удивилась Пола.

– Ты еще не слышала это прозвище?

– Откуда?! Обычно меня называют по имени, а что говорят за моей спиной, мне совершенно безразлично.

– Похвально.

– Так что это за Ледяная красавица?

– Тебе же все равно, – хитро улыбнувшись, подколол ее Брайан.

– Ну прекрати, Брайан! Терпеть не могу, когда ты так делаешь! – Пола раздраженно поставила чашку, и блюдечко жалобно звякнуло. – Раз уж начал говорить о моем прозвище, будь добр закончить!

– Единственное, чему я удивляюсь, это как Господь допустил, чтобы ты родилась девочкой, с таким-то характером!

– Тот факт, что я женщина, иногда меня останавливает. Вероятно, с этим умыслом я и родилась девочкой. Так что там с прозвищем?

– Твоего упрямства, Пола, хватит на десяток носорогов! – Брайан возвел руки в патетическом жесте. – Но, может быть, благодаря ему ты и добилась многого?

– Я не только упрямая, я еще и умная. Ближе к делу, Брайан! – поторопила его Пола.

– Так тебя называют в нашем маленьком, но очень дружном коллективе. – Брайан выразительно хмыкнул. – Интересно, почему бы это…

– Только не говори, что все дело в том, что я до сих пор ни с кем на работе не закрутила роман!

– Нет, конечно же дело не в этом! – наигранно возмутился Брайан. – Как ты только могла подумать!

– Ты прекрасно знаешь, что я не буду вступать в близкие отношения с людьми, которых мне потом придется наказывать или поощрять.

– Есть много сотрудников, которые находятся на одной ступени с тобой, – спокойно заметил Брайан.

– Но я-то собираюсь подняться выше.

– Выше головы не прыгнешь.

– Можно перекувыркнуться в воздухе, – парировала Пола.

– Все же я считаю, что ты не права. Где еще можно найти близкого по духу человека, как не на работе?

– Такого же сумасшедшего компьютерщика?

– Между прочим, только у тебя нет никакого хобби.

– Есть! – возмутилась Пола и тут же покраснела.

– Я тебя знаю уже больше десяти лет. И вдруг такое открытие. Что же ты делаешь в свободное от работы время? – удивленно спросил Брайан.

– Ты будешь смеяться.

– Честное слово, не буду, если ты только не вышиваешь крестиком.

Пола смутилась еще больше.