– Ну и что тебе мешает?

– Только то, что я понимаю: нельзя построить крепкую семью только потому, что уже пришло время жениться!

– И ты ждешь женщину, которая составит все счастье твоей жизни?

– Если убрать твой сарказм, то – да!

– А ты, оказывается, романтик, Брайан!

– Может быть, но я все же верю, что однажды женщина моей мечты поймет, где ее счастье. Тогда мы будем жить долго и счастливо, нарожаем множество детишек, а они родят нам еще больше внуков и правнуков.

– Ага, и умрете в один день, окруженные убитыми горем родственниками!

– Господи, Пола, откуда такая язвительность?! – изумился Брайан. – Разве ты хочешь не того же?

Пола вздохнула и отвела взгляд, почему-то ей было тяжело смотреть Брайану в глаза. В первый раз в жизни.

– Ты прав, прости, – тихо сказала она и вымученно улыбнулась. – Может быть, мне действительно стоит сходить к психотерапевту?

– Брось, это я так, чтобы хоть чуть-чуть расшевелить тебя. На самом деле тебе просто нужно понять, чего ты хочешь от этой жизни.

– Это я уже поняла, Брайан… Лучше расскажи, как там у тебя продвигаются дела на фронте под именем Дейзи.

– Какая Дейзи? – не понял Брайан.

– Наша очаровательная секретарша, – спокойно объяснила Пола и с довольным видом принялась наблюдать за тем, как меняется выражение лица Брайана.

– И ты туда же? – простонал он.

– А чем дело? – невинно похлопав ресничками, спросила Пола.

– Эта ненормальная преследует меня везде, где только можно! Недавно мне пришлось подниматься по лестнице, только бы не ехать с ней в одном лифте!

– Может быть, она и есть та самая женщина, которая составит твое счастье? – лукаво улыбнувшись, спросила Пола.

– Тогда мне сейчас же нужно пойти повеситься! У тебя нет веревки и мыла?

Пола развела руками.

– И потом, я точно знаю, что это не она, – тихо добавил Брайан.

Пола встретилась с ним взглядом, и что-то в глазах Брайана заставило ее сразу же опустить глаза. За столиком повисла неловкая пауза.

– Нам, пожалуй, пора, – наконец сказал Брайан. – Не стоит тебе опаздывать, особенно сейчас.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивленно спросила Пола.

– Не пытайся делать вид, что ты не поняла. Уже все знают о том, что ты главный претендент на место Флеминга!

– Господи, да откуда же вы узнали?! Мы ведь с ним говорили об этом только час назад! И, между прочим, договорились все хранить в тайне.

– Тайна, которую знают двое, автоматически перестает быть тайной. Да и потом, у нас не такой уж и большой коллектив…

– Вот уж да! – хмыкнула Пола. – Интересно, как быстро станет известно о соревновании Тимоти и Дэвида?

– Я ставлю на три дня.

– Если они продолжат засыпать меня цветами, их тайна протянет еще максимум три часа.

– Спорить будем?

– Нет. Ты же знаешь, я не азартна.

– Так ты решила позволить им продолжать это странное соревнование? – уточнил Брайан.

Пола пожала плечами.

– Хоть какое-то развлечение в этой скучной и беспросветной жизни.

– Да уж, – хмыкнул Брайан, – развлечение что надо: два взрослых идиота пытаются влюбить в себя… – Он замолчал, понимая, что чуть было не сболтнул лишнего.

– А мне нравится! – упрямо сказала Пола.

– Конечно! Наверное, приятно получать роскошные букеты? – Брайан весело ей подмигнул.

– Еще бы! – Пола рассмеялась и привычным жестом взяла Брайана под руку.

Он был всего сантиметров на пять выше Полы, но именно эта разница и делала Брайана идеальным мужчиной для сопровождения: не нужно задирать руку, и не нужно думать о том, не выглядишь ли ты в супермодных туфлях на безумном каблуке выше своего мужчины…

Своего мужчины, повторила Пола про себя. Странно думать о Брайане, как о моем мужчине. Друг, приятель, почти брат, но не мой мужчина. Никогда им не был, да и не стремился. Кто знает, если бы он попробовал сделать хоть один шаг, не получило бы это движение какого-то развития?

Пола бросила на жалующегося на преследования ненормальной Дейзи Брайана и поспешила отвести взгляд, но руку не выпустила.

Зачем мне приобретать еще одного любовника и терять друга? – подумала она. Пусть все будет как есть. Недостатка в поклонниках у меня не наблюдается…

Пола отложила книгу и выключила бра. Она свернулась калачиком под одеялом и принялась думать обо всем хорошем, что случилось с ней за этот день. Конечно же основное место в этих мыслях занимали цветы от Тимоти и Дэвида, но постепенно Пола переключилась на мысли о будущем повышении, о том, какие перспективы теперь открываются перед ней.

Уже через неделю начинаются мои курсы, подумала она, плотнее закутываясь в одеяло. Хорошо бы на работе не было никакого цейтнота, чтобы я могла спокойно учиться. Терпеть не могу разрываться!

Пола уже была где-то на той тонкой грани между сном и бодрствованием, когда уже снятся сны, но мозг все еще адекватно воспринимает информацию, и от этого сны получаются ужасно интересными. Пола улыбнулась восхитительной картинке: она сидит за огромным столом, явно не в кабинете мистера Флеминга, а на столе стоит фотография. С нее улыбаются Брайан, мальчик лет десяти с забавными веснушками и маленькая девочка, точная копия Брайана.

Приснится же такое! – полусонно подумала Пола и перевернулась на другой бок, намереваясь теперь уже уснуть окончательно.

Но ее планы разрушили странные звуки.

Пола села на кровати и растерянно огляделась: в ее комнате было темно и тихо. Звуки доносились явно с улицы. Она встала и подошла к окну. Осторожно отодвинула занавеску и приподняла жалюзи.

Стон ужаса вырвался из груди Полы. Под окном стоял Тимоти в окружении музыкантов, настраивающих свои инструменты. Но вот музыканты настроились, заиграли такты вступления, и Тимоти принялся петь.

Пола уже где-то слышала эту очень лиричную песню французских труверов. Она бы даже обрадовалась такому подарку, но в исполнении Тимоти баллада звучала просто безобразно. Пола даже подумала, не вылить ли на незадачливого влюбленного ведро воды, дабы охладить его пыл.

Но решиться на подобное она так и не успела: на лужайке перед ее домом появилась вторая группа музыкантов, на этот раз во главе с Дэвидом.

– Только не это… – простонала Пола, хватаясь за голову: она знала, чем ей грозит сольное выступление Дэвида.

Однажды они всем отделом попали в караоке-бар, и с тех пор, как только нужно было сказать о том, что кто-то что-то плохо делает, их отдел говорил: «Работает, как Дэвид поет».