Мне не раз приходилось становиться жертвой мошенников. Что поделаешь? Доверчивых людей легко обвести вокруг пальца. И сотни раз я давал себе зарок: не доверять никому, а верить только в себя и собственные деньги.

Конечно, своими откровениями, доверчивостью мы плодим мошенников и прохиндеев. Но представьте себе, если бы люди перестали доверять друг другу? Можно ли было бы вообще говорить о дружбе, любви, взаимопонимании? Если бы я отказался доверять своим друзьям и коллегам, да и тем людям, с которыми пришлось общаться в ходе работы над книгой, — она бы никогда не вышла.

Впрочем, я бы также не смог ее написать, если бы не было нашей современной прессы, как я считаю, единственной заслуги нашей демократии. Ведь многие чиновники и официальные лица просто отказывали мне в помощи в предоставлении нужной информации. На всем у них печать секретности. И тогда приходилось обращаться к коллегам-журналистам, у которых в блокноте всегда находился фактик-другой по нужной мне тематике. Да и анализ газетных и журнальных материалов по проблемам мошенничества помог сделать нужные выводы.

Спасибо нашей прессе, что она не обуздана, и многим ее работникам можно верить.

Ведь без веры сегодня никак нельзя.

— Кем вы работаете?

— Испытателем...

— А что, любопытно, испытываете!

— Нужду...

Смею вас заверить, дорогой читатель, что любой человек испытывает нужду. В еде, одежде, крове, отдыхе, любви, работе, дружбе, деньгах, наконец. Впрочем, в деньгах-то в первую очередь. Кто-то может сказать, что настоящему богачу деньги ни к чему. Ложь. Любой бедный старается стать богатым. Богатый стремится сделать свое состояние еще более состоятельным. А деньги — деньги решают почти все. Они — великий созидатель. Там, куда они вкладываются, появляются новые неоновые улицы с богатыми супермаркетами и увеселительными учреждениями. Пустыни превращаются в оазисы, торфяники и болота — в плодородные земли. Деньги — это еще и умелый координатор. Достаточно им исчезнуть, и остановится экономика самых мощных и индустриальных стран. Более того, потеряв эти разноцветные бумажки и монеты, люди вмиг лишаются самого главного международного языка. Ведь с помощью их, денег, не будучи полиглотами, люди находят общий интерес в бизнесе, культуре, отдыхе и даже в дружбе и любви. Деньги — это ключ к независимости каждого из нас. С ними жизнь становится разнообразнее и интереснее. Человек может объехать весь мир, жить, где захочет.

Правда, есть несколько «но». Никто не станет спорить, что именно деньги частенько становятся великим разрушителем. Из-за них распадаются семьи, деградируют умнейшие личности, превращаются в руины государства, совершаются миллионы разного рода преступлений. Чего греха таить, они, деньги, презирают слабых и ленивых. Зато всегда крутятся вокруг сильных и предприимчивых. С тех пор, как появились первые денежные знаки, вокруг них не смолкают страсти, по-прежнему они вырываются из-под власти человека, вызывая потрясения, сравнимые, разве что, с глобальными катаклизмами.

Недаром деньги иногда называют лучшим и коварнейшим изобретением сатаны. Это он, мол, Дьявол, подбросил желтый металл людям, чтобы поссорить их, сделать жадными, завистливыми, вселить в человека ненависть и лживость.

Я не обмолвился, сказав о том, что деньги льнут к людям предприимчивым. Но предприимчивость предприимчивости рознь. Можно деньги честно заработать, а можно отнять или украсть. Как раз к последнему-то стремятся завистливые и лживые. Но... далеко не ленивые и заурядные. Тот же грабитель может месяцами ломать голову, строить планы, заниматься расчетами, как пролезть в тот или иной банк. При этом, будьте уверены, он владеет десятком смежных специальностей. Он может быть электронщиком, слесарем, пиротехником, каменщиком, экономистом. Он отлично разбирается в логике и психологии людей. Не парадокс ли? При таких-то навыках — и преступник!

А разного рода аферисты, шарлатаны, мошенники? И этой публике надо отдать должное. Мошенник обладает изобретательным складом ума, артистическим даром, мгновенной реакцией, изворотливостью и прочими незаурядными качествами. Спросите любого сыщика или следователя, и он скажет, что с этими людьми работать не так уж просто, ибо их фантазия и смекалка неистощимы. Что ж, талант, к сожалению, дается и прохиндеям.

Так вот. Почти в 80 процентах случаев предметом посягательства при мошенничестве являются деньги. Это объясняется, с одной стороны, тем, что деньги можно легко использовать для удовлетворения любых потребностей, и в этом смысле они являются наиболее универсальным имуществом. С другой стороны, большинство встречающихся на практике способов мошенничества специально рассчитаны на завладение именно денежными средствами.

В Египте считали, что первое изощренное преступление с помощью мошенничества на свете свершилось при царе Озирисе, когда только еще зародилась жизнь на Земле. У Озириса, как утверждает историческая молва, был завистливый брат Сет, жаждавший занять трон. Однажды во время пира Сет показал всем большой деревянный сундук с удивительной по красоте резьбой и заявил, что тот, кто в нем поместится, получит его в качестве подарка. И в придачу к нему — кучу денег. Гости один за другим пытались влезть в сундук, но «повезло» только Озирису: ведь ловушка была приготовлена именно для него. Сет, не теряя времени, защелкнул замок, приказал отнести сундук к Нилу и бросить его в воду.

По нашим временам это преступление никак не назовешь искушенным. Но именно после него, если верить легенде, злодеи начали придумывать изощреннейшие способы преступить закон. Правда, у людей того времени была несколько другая психология. Известный египтолог Пьер Монте утверждал: раньше достаточно было написать на каком-нибудь доме предупреждение о том, что любой, позарившийся на частную собственность, будет брошен на съедение крокодилам и его покарают Боги, — и никто не отваживался подойти близко к тому дому.

Можно насчитать десятки, сотни сфер деятельности мошенников. Одни, перевязав глаз черной лентой и приняв образ нищего калеки, просто попрошайничают. Другие специализируются на кражах автомобилей, третьи проводят аферы с недвижимостью; четвертые, объявив себя магами, колдунами, целителями, стараются обогатиться на людском горе; пятые рисуют фальшивые деньги да так искусно, что не всякий специалист сразу определит, где фальшивка, а где настоящая купюра. Есть и такие, кто, имея привлекательную внешность, разыгрывает любовную карту, в тайне рассчитывая при этом на кров и кошелек «возлюбленного». Раскрывая газету или журнал, в котором рассказывается о той или иной секте или религии, я поражался упорности и целеустремленности их духовных организаторов. Сколько титанического труда нужно отдать, чтобы обратить тысячи людей в свою веру! Смекалка, настойчивость — вот главное орудие любого начинания. Пусть будет сказано с грустью — даже преступного. Последние годы, как мы их называем, независимые и демократические, породили множество разных фирм, частных предприятий, альянсов, фондов, коммерческих банков, предприниматели которых открыли свой мошеннический бизнес.