Человечеству понадобилось время, чтобы выбраться из первобытного болота. И вот буквально за секунду на космических часах мы возвели города и создали цивилизации, побывали на Луне и отправили роботов на Марс. Являются ли эти достижения пиком развития человечества, пределом наших возможностей? Или мы можем вообразить себе еще более дерзкие достижения? Возможно ли, что сверхъестественные силы, о которых сообщают нам древние легенды, питая современную научную фантастику, терпеливо ждут, пока мы вновь овладеем ими, запустив тем самым новый виток эволюции?

Подобными вопросами задавались все визионеры в истории человечества, и чтобы ответить на них, они разрабатывали всевозможные практики для исследования и развития нашего потенциала. Одной из самых эффективных и древних практик является йога.

Слово «йога» происходит от санскритского корня «йодж» («йудж»), обозначающего некую связь, слияние, единение[1]. В данном случае имеется в виду единение личного сознания с сознанием космическим. Это единение является целью едва ли не всех эзотерических практик. Оно нередко обозначается словами «просветление», «пробуждение» или «преображение». Переход от будничного сознания к сознанию преображенному открывает человеку прямой доступ к чистой, ничем не обусловленной реальности. В этом состоянии сознания человек приходит к постижению того, что его личность неразрывно связана с мировым сознанием, растворена в душе мира, едина с высшим духом, с Богом. Помимо этого человек получает возможности, превосходящие обычные человеческие, или, как говорил Супермен в одноименном телесериале 1950-х: «Силы и возможности, намного превосходящие те, что доступны смертным!»

Во всяком случае, так нам говорят об этом сами йоги и прочие мудрецы и мистики из самых разных культур человечества на протяжении тысячелетий.

В настоящей книге мы попытаемся понять, как нам следует воспринимать подобные фантастические заявления в свете последних пяти веков развития научного знания. В современном мире, особенно на Западе, общественная реакция на заявления отдельных личностей о просветлении или единении с Абсолютом варьируется от благоговения до возмущения и злобы на «весь этот нью-эйдж». Существует масса специальной литературы о созидательной роли мистицизма, веры в чудеса и сверхнормальные способности в любой религии, однако большинство ученых (и, что удивительно, многие религиозные философы) привыкли рассматривать сообщения о проявлении сверхнормальных способностей как досадный пережиток средневековья, не достойный серьезного изучения.

Термин «сверхнормальное» был введен в английский язык британским классицистом Фредериком Майерсом, одним из основателей Лондонского общества психических исследований, в 1882 году. Майерс обозначал этим термином природные, заведомо реальные явления, которые, по его мнению, предваряли следующую ступень человеческой эволюции. Такие явления и экстрасенсорные способности, как ясновидение, сегодня могут считаться аномальными или, проще говоря, невероятными. Но в будущем, согласно концепции Майерса, когда мы достигнем лучшего понимания себя и наших возможностей, а также лучше изучим физический мир, сверхнормальное станет совершенно нормальным.

Прежде всего, мы попытаемся понять, действительно ли современная наука и научное понимание мира закрывают глаза на сверхнормальное. И если так, то сможем ли мы открыть глаза и увидеть что-то и вправду примечательное? Или мы можем смело считать, что все сообщения о мистических, или паранормальных, явлениях, выходящих за пределы общепринятой реальности, являются лишь вымыслом или недоразумением?

За этими вопросами стоит нечто большее, чем любопытство. Мы можем сказать наверняка, что число сообщений о сверхъестественном не уменьшается по мере развития науки. Многие люди и сегодня верят в чудеса и экстрасенсорные способности. И вера эта происходит не из пристрастия к таинственным историям и не от догматичной религиозности, а из непосредственного личного опыта. Опрос общественного мнения, проведенный Институтом Харриса в 2009 г., выявил, что целых 76 % американцев верят в чудеса. Опрос, проведенный в том же году службой новостей CBS, выявил, что 57 % американцев верят в те или иные психические феномены. Значительную часть опрошенных составляют люди с высшим образованием и ученые, в том числе эксперты по патологиям и предубеждениям человеческой психики.

Теперь мы знаем, что поверхностные объяснения этой веры, даваемые скептиками и сводящиеся к ошибкам восприятия и недостаткам образования, не соответствуют действительности. Растущий объем научных фактов показывает, что некоторые паранормальные явления вовсе не являются иллюзиями или заблуждениями, но что это подлинные случаи проявления сверхъестественных сил или экстрасенсорных способностей, сознательных или спонтанных.

Тем не менее очень немногие ученые прислушиваются к таким свидетельствам. Хотя люди, заявляющие о чем-то подобном, считают такой опыт одним из наиболее значительных явлений в своей жизни. Пожалуй, этого должно быть достаточно, чтобы привлечь внимание исследователя.

Но, помимо обычного любопытства, следует помнить, что многие великие личности и гении, без которых невозможно представить современную цивилизацию, признавали влияние таких моментов озарения на свои поступки. Это означает, что наше понимание сверхъестественного выходит за академические рамки и неразрывно связано с поиском ответов на вечные вопросы бытия: «Кто я?», «Почему я здесь?» или «В чем смысл жизни?».

Наша цель состоит в непредвзятом рассмотрении этих вопросов, и мы не должны поддаваться общепринятому мнению, которое рассматривает в качестве суеверия любое свидетельство сверхъестественного явления. Но при этом мы не должны принимать их на веру. Мы попытаемся исследовать одну из наиболее известных мистических традиций – йогу, – чтобы выяснить, подтверждается ли хоть одна из практик просветления в этой традиции современной наукой. И если мы найдем рациональные причины, чтобы принимать всерьез какие-либо из фактов сверхнормальных способностей, пусть даже одной-единственной и самой скромной, тогда, возможно, мы докажем, что мистики знают, о чем говорят, и сумеем увидеть древнюю мудрость в новом свете.