Вы не поверите, но все человечество выживает как один организм. У него есть свои руки и ноги, своя голова и свое сердце, перенесите это на страны, правительства и континенты. Получилось? Теперь попробуйте все это проглотить и переварить. Вооруженные стычки и локальные конфликты что-то вроде гнойных нарывов на поверхности планеты. Если вы можете это представить, то у вас есть хоть какое-то представление о том, что увидел я. Говорят, что вся мудрость людей хранится в Азии. Я не знаю, может, этот фактор оставил свой отпечаток и на мне. Западная небрежность уступила место азиатской мудрости.

Я устало улегся на кровать. Сквозь облако нахлынувших впечатлений я попытался уснуть. Может, я просплюсь, и все пройдет? Не зря же говорят, что утро вечера мудренее.

Я проснулся.

В голове возникло какое-то шестое чувство.

Во сне я вдруг понял, как разложить материю на части.

Взгляд мой скользнул по циферблату. Часы показывали 5:15 утра.

В моем воспаленном мозгу что-то происходило. Но что, я никак не мог понять.

Атом – самая мелкая частица материи – сложен из нескольких частей. Протоны – положительно заряженные частицы, нейтроны – частицы, имеющие нулевой заряд, и электроны – отрицательно заряженные частицы. В целом различное их количество, сложенное в разных пропорциях, дает нам то или иное вещество. Стена! Впереди перед кроватью была стена. Я глянул на нее. Обычная штукатурка – органическая материя плюс минеральные вещества. Углерод, одним словом. Атомный состав углерода – шесть протонов и шесть нейтронов. Я уставился на стену, представляя в разуме атомный состав штукатурки. Спустя пару минут в стене появилась дыра! Сразу до меня не дошло в чем тут дело, – глаза еще не привыкли к темноте, а секундами позже я вдруг вздрогнул и отшатнулся, словно меня ужалил скорпион.

Часть стены исчезла!

Я еще раз внимательно посмотрел на сквозное отверстие, – нет, не глазами, внутренним взором. В разуме частицы атома углерода изменили свой состав. Они как бы рассеялись. Я с изумлением уставился на стену. Дыра увеличилась в размерах! Я вскочил с кровати. Палец дотянулся до отверстия в стене. Очень аккуратно я исследовал дырку.

Штукатурка и часть кирпича стены исчезли!

У меня волосы встали дыбом. Теперь это как-то придется объяснять сотрудникам отеля. Но как? Ведь я и сам толком не знал что произошло! Я быстро оделся в спортивный костюм и неторопливо подошел к двери. В коридор я вступил с вполне непринужденным видом. С обратной стороны стены отчетливо просматривалось сквозное отверстие. Катастрофа! Я чувствовал себя как нашкодивший мальчишка. Нужно было срочно что-то предпринять. Я осмотрелся. В холле стояло несколько стульев. Степенной походкой я прошелся до конца коридора, взял два стула, вернулся обратно и поставил их к стене, прикрыв спинкой дыру. Спросонья голова плохо соображала, кроме того, я все еще был в шоке. Мне представлялось, как я с умным видом старательно рассказываю администратору отеля о том, что я проснулся и увидел в стене дыру, а он смотрит на меня изумленными глазами и молчаливо кивает головой.

Я снова вошел в номер. Так, прежде всего надо успокоиться и собраться с мыслями. Я уселся на кровать и задумался. Все началось с того самого момента, когда я рассмотрел стену внутренним взором и представил из чего она состоит. Шесть протонов, шесть нейтронов – базовый состав углерода. Вероятно, когда вы рассматриваете что-то как есть – оно исчезает. Получается, чтобы запустить процесс распада материи в обратном направлении, нужно вернуть частицы углерода на место. Я уселся на кровать, откинулся спиной на подушку и направил внимание на дыру с намерением поместить частицы углерода обратно в ту же самую точку в пространстве. Спустя какое-то время я сфокусировал шесть протонов и шесть нейтронов в одной точке и посмотрел на дыру. Она стала меньше! Святые небеса! У меня получилось! С чувством единоличного долга я продолжил процедуру возвращения атомов углерода на прежнее место. Секунды, и я уже почти полностью «замазал» дыру. Раздвинув челюсти в улыбке, я навел последний штрих на стену. Дыра исчезла! Теперь на месте сквозного отверстия снова появился кусок стены! В данной ситуации мне оставалось только одно, и я так и сделал. Я присмотрелся к месту на стене, где недавно было сквозное отверстие, и разинул рот от изумления.

Я мог по своему желанию управлять материей!

Моя эйфория резко набирала обороты. Подобно тому, как великий титан Прометей похитил у Зевса огонь и подарил его людям, сейчас судьба выкрала с Олимпа победный факел и вручила его мне.

Следующее открытие вполне походило на вышеописанный случай с материей, только относилось оно ко времени. Произошло это так же неожиданно, как с дырой в стене. В тот момент, когда я наслаждался чудесным обедом из дхай бхат таракари, то есть вареным рисом, чечевицей и овощным жгучим карри, поданным с тушеным мясом яка, официант с подносом в руках вдруг стал двигаться как-то медленно, словно улитка, сидящая на песке. В кафе было светло, вокруг за столиками сидели люди. Мне почудилось, что они как будто застыли. Легкий шум в помещении превратился в гробовую тишину. Я огляделся. Официант с подносом будто замерз на месте, сделав шаг. Его нога так и осталась висеть в воздухе. Люди сидели без движения с набитыми ртами, держа в руках вилки и чашки. Я протер глаза кулаками и снова огляделся. Нет, мне не померещилось. Они действительно сидели там, где сидели, совершенно не двигаясь, даже губами не шевелили. Я протянул руку вправо и помахал ладонью перед глазами парня, сидящего за соседним столиком. Никакой реакции. Он так и остался сидеть без движения с выпученными, ничего не выражающими глазами.

Серая трясина тайны или мистики – я не решался понять, чего именно, – завладела вдруг всем моим существом. Будто холодный ветер пронесся по моим нервам, такое мироощущение вызвала у меня эта мрачная, лишенная жизни атмосфера. В широком окне, освещенном полуденным солнцем, я видел застывших на месте людей. Их взгляд казался остекленевшим. Что, черт побери, здесь происходит? Я ходил по обеденному залу, перешагивая через ноги замерзших людей. Они сидели словно мумии, не подавали никаких признаков жизни. Я пожал плечами, ну ладно, пусть себе сидят, если им так хочется.

Вдруг, словно молния, сверкнувшая в ночном небе, во мне зашевелилась идея: Майкл, а ведь это ты все устроил! Это твоих рук дело!

А, подумал я с ликованием, вот оно, время – простое и видимое, как ясный день. Я как раз размышлял об этом прямо перед тем, как они все замерзли. Прежде всего мне следует пояснить идею времени. Дело в том, что у нас в обществе традиционно считается что время – это некоторый характер изменения чего-то, что можно измерять часами, минутами или секундами. Никому не говорите, но это ошибочное мнение. Все дело обстоит как раз наоборот. Именно время устанавливает характер изменения чего бы то ни было. Для примера. Вы когда-нибудь участвовали в драке с очень большим уровнем необходимости? В такие минуты, как правило, получается, управлять временным континуумом. Действия противника кажутся вам медленными, а вы всегда знаете, в какой момент он нанесет удар.