Уставшие, под весом своих рюкзаков, мы медленно двигались вдоль черной реки, текущей внутри огромной чаши в окружении высоких гор. Идея о том, что мы шагаем по местности, существующей аж со времен юрского периода, показалась мне забавной.

До места посадки мы добрались часа за четыре. С огромным облегчением я сбросил на землю тяжелый рюкзак и наконец-то разогнул свою спину. Ребята разожгли костер и разогревали скудную пищу. На закате прилетел наш вертолет. Вместе с кучей мусора, которую нам необходимо было показать чиновникам в Катманду как доказательство, что мы не загрязняли местную природу, мы загрузили на борт свое снаряжение и усадили в кресла свои измотанные тела.

На обратном пути, на протяжении полуторачасового полета болтал только пилот. Все остальные устало молчали.

Погода стояла теплая, сухая. Я несколько часов потратил на прогулку по городу. Мысль о том, что нужно сесть или лучше всего полежать, казалась мне замечательной. Домики с причудливыми крышами стояли повсюду. Эти постройки сохранились с шестнадцатого века еще со времен династии Малла. Они раскинулись у подножья горного хребта, словно маленькие детские кубики, все как один выкрашенные в светло-розовые цвета. Вдоволь находившись, я опустился прямо на землю и оперся спиной на камень. С самого утра до заката солнце шпарило вовсю, но меня это не особо волновало. К жаре я привык. В Майами сейчас так же, а может, даже еще жарче. Когда зашло солнце, я все еще сидел на земле, опершись спиною о камень. Вокруг расхаживали местные жители, время от времени бросая на меня отсутствующие взгляды. Пропитанный прохладой остывающий воздух приятным бархатом теребил мое лицо. Так я и сидел, пока не вспомнил о той вещице, что попалась мне в камнях. И хотя идти мне никуда не хотелось, внезапно проснувшийся интерес острыми когтями впился мне в сердце. Вставай, Майкл, подумал я, не ночевать же тебе здесь.

На помощь мне пришел тот самый камень, который я чувствовал спиной. Затекшей рукой я навалился на него, стараясь приподнять свое бренное тело. Слава богам, получилось! Я выбрал направление, размял бока, лениво потянулся и, слегка похрамывая, побрел до гостиницы. Ничего удивительного, что практически никто так и не обратил на меня никакого внимания. Есть все-таки свой колорит в азиатской традиции, которая, как белое и черное, отличается от западного этнологического общественного мнения.

В гостинице жизнь, казалось, застыла. В холле не было не души. Старый индус сидел за конторкой, уткнувшись в телевизор. Он без всякого любопытства скользнул по мне взглядом, этакий неподвижный меланхолик с черным как смоль лицом.

Я вошел в номер и обшарил рюкзак. Он лежал на боку перед кроватью. Из заднего кармана странная вещица мгновенно перекочевала в мои руки. Немного поманипулировав таинственным предметом я задумался: что это могло бы быть? С виду обычный цилиндр, сделанный из металла. Черный, холодный. Как ему удалось сохранить холодность на такой жаре? Ведь он пролежал в рюкзаке при температуре почти плюс сорок градусов по Цельсию целые сутки! На одном конце крышка с какими-то рисунками. Я внимательно рассматривал ее, изучая символику. Странные закорючки, похожие на дым, идущий из трубы. Потом положил контейнер на стол. В центре крышки виднелся стерженек. При нажатии он оказался направленным как раз на рисунок. Из центра рисунка вылезла небольшая кнопка, я нажал ее. Крышка с шипением открылась.

Какое-то время я просто стоял с отвисшей челюстью и смотрел. Из контейнера выполз голубой огонек, здорово смахивающий на комочек желе. Внутри он двигался и переливался, будто горел. Некая невиданная сила приподняла его, и теперь он висел в воздухе в двух метрах от меня. Я осторожно приблизился. Предмет висел на уровне лба, мерно переливаясь синим пламенем. У меня чуть глаза не вылезли из орбит. Что это за штуковина? Я тщательно рассмотрел его. Это не огонь. Точно. Нет ни дыма, ни запаха. Но что может двигаться внутри желеобразного кругляша? Пригнувшись к объекту поближе, я стал осторожно присматриваться. Что исходит изнутри? Свет?

Вдруг предмет начал движение. Он медленно подплыл ко мне сантиметров на двадцать и с неимоверной силой, подобно сверкнувшей молнии, врезался в лоб. Мне чуть голову не снесло. Он буквально сшиб меня с ног. Пришлось отсидеться на полу, у кровати, прежде чем я смог прийти в себя. Я тяжело дышал. С головой вроде было все в порядке. Ни ран не видно, ни царапин. Но куда подевался кругляш? Я осмотрелся. Предмет бесследно исчез, и, как я понял чуть позже, исчез он прямо в моей голове. Спустя минуту, каким-то сверхъестественным образом я вдруг понял, что Вселенная состоит из отдельных частей. Осознание пришло как идея, на уровне подсознания. Я поднялся с пола, погруженный в размышления, подошел к окну и оперся руками о подоконник. Я долго стоял, рассуждая, пока не понял что все это бред. Кругляш оказался просто иллюзией в моем усталом, воспаленном воображении.

Я обернулся и посмотрел на стол. Черный контейнер все еще лежал на своем месте. Я подошел к столешнице, поднял цилиндр и заглянул в него, как смотрят в ствол винтовки. Он был пуст. Внезапно я вдруг стал знать, что если совместить отдельные частицы энергии, то получится простая материя. Любая ее разновидность, жидкости, газы, твердые объекты. Я уселся на стул. Не важно, о какой энергии шла речь, просто я это знал, и все. Я принялся расхаживать по комнате, потом снова плюхнулся на стул. Схватил ручку, листок бумаги и нарисовал квадрат. Закрасил его и подписал: «Материя». Потом поставил несколько точек на белом листе бумаги и подписал» «Энергия». Следующим жестом я обвел свои каракули и квадрат с точками неровным кругом. Над кругом подписал: «Пространство». Потом поднял лист бумаги, сделал из него волну и постарался подвигать, будто лист поплыл. Это, как я себе пометил, было время. Целый комплекс совмещенных друг с другом компонентов, каким-либо образом слепленных в одно целое, дает нам Вселенную. Я задумался. Энергии, отдельные части пространств, материя, что это за бред? И зачем мне все это нужно?

С этой минуты жизнь альпиниста приобрела совсем иную тональность. Каждое мгновение, проведенное мною в Непале, сопровождалось все новыми и новыми осознаниями. Не помогали даже вертолетные прогулки. Во время сна мне казалось, что я летал, хотя тело было в полной отключке. Нет необходимости говорить о том, что за время этого путешествия всем моим существом овладело полное состояние знания. Знания в полном смысле этого слова. Знания относительно бога или богов, знания о космосе, планетах, иных мирах, галактиках и Вселенной. Понимаете ли вы, ради чего мы живем? Вы не поверите, но мы существуем для того, чтобы помогать кому-то или чему-то! Если не верите, то попробуйте кому-нибудь помочь, вы ощутите внутренне воодушевление. Лично я был в легком шоке, когда внезапно это понял. Я понял, почему светит солнце, почему растут деревья, почему льется дождь – все это кому-то помогает!!! А осознания все приходили и приходили. Поначалу я беспокоился, справится ли мой мозг с поступающей в него информацией, ведь все эти данные лились, можно сказать, ниоткуда, сплошным потоком! То, что в школе я переваривал за годы, здесь мне приходилось впитывать за доли секунды. Позже я вдруг осознал, что все это знание сидит во мне, а мозг к этому вообще не имеет никакого отношения. Ведь мозг это часть тела – материя, одним словом. А материя вообще не способна мыслить, она ни к чему не стремиться, у нее вообще нет никаких целей. Она просто есть, и все. Оказывается, это так просто!