У судьбы прекрасное чувство юмора. Жизнь любит издеваться над теми, кто говорит "никогда" и "невозможно". Забрасывать в сложные ситуации, а потом наблюдать с любопытством ученого: ну как, выберется ли?

Всем ангелам было хорошо известно об этом фундаментальном законе Вселенной. Однако один из крылатых был глубоко убежден в том, что уж его-то жизнь всегда будет течь в размеренном ритме, и все взлеты и падения будут тщательно выверены и продуманы наперед.

Заэль Филеберт сидел на мягком диванчике с блаженным выражением лица, когда дверь забегаловки с грохотом распахнулась.

Заэль нехотя приоткрыл один глаз, наблюдая, как к нему приближается разъяренный Натаниэль.

— Ты позоришь все наше поднебесное сообщество! — рычал он, облокотившись на столик перед Заэлем.

Тот приоткрыл второй глаз и улыбнулся долговязому мужчине с длинными светлыми волосами.

— Да ну?

Натаниэль зло сплюнул на пол.

— Сил моих нет больше выслушивать упрёки архангелов по поводу твоего недопустимого поведения! Кто тебя просил лезть в дом Паркера, а?

— Там сидела опасная демоница. Высшая, между прочим. Я ее качественно обезвредил.

— Ты с ней трахался, как кролик!

— Почему как кролик? — искренне возмутился Заэль. — Ты меня сильно недооцениваешь. Я намного более продуктивный и умею растягивать удовольствие, в отличие от кроликов.

Натаниэль скрипнул зубами, его голубые глаза блеснули праведным гневом.

— Ты наш Устав когда-нибудь открывал вообще? Если ты нашел демона, его нужно немедленно и молча обезвредить!

— Ну так я и обезвредил, — пожал Заэль плечами. — После сочного милования я навсегда запечатал ее демоническую воронку. Поверь, при этом я был максимально молчалив. Два "ах" и одно "ох" не в счет.

— Ты должен дарить людям счастье! А ты? Ты чем занимаешься?

— Мира, ты счастлива? — спросил Заэль, почему-то заглядывая под стол.

Оттуда донеслось невнятное мычание. Заэль удовлетворенно кивнул и вновь обратил взор на недоумевающего Натаниэля.

— Вот видишь. Она счастлива! Я дарю людям счастье. И они отвечают мне взаимностью, — добавил он, вдруг напрягшись и часто задышав.

На секунду он прикрыл глаза и плотно сжал губы, потом резко выдохнул и расслабленно откинулся на спинку дивана.

— И я теперь тоже счастлив. Можешь идти, Мира.

Черноволосая девушка выглянула из-под белой скатерти, полностью скрывающей ножки стола и все происходящее под предметом интерьера. Мира суетливо оправила рубашку, на которой виднелись капельки чего-то белого. Подмигнула Заэлю, отправила воздушный поцелуй и ускакала прочь, постукивая высоченными каблуками.

Натаниэль проводил ее ошарашенным взглядом.

— Не понимаю, почему руководство Поднебесья тебя еще не вышвырнуло, — задумчиво протянул он.

Заэль только самодовольно ухмыльнулся.

— Потому что я самый лучший ловец демонов во всем Форланде, малыш.

— Какой я тебе малыш? — прорычал Натаниэль.

— Вот такой, — Заэль показал расстояние между двумя указательными пальцами. — Или нет, погоди. Всё-таки чуток побольше, — он увеличил расстояние между пальцами на один сантиметр. — Ах, демон меня раздери, не помню точно. Когда в следующий раз пойдёшь отливать, свистни меня, чтоб я уточнил размер.

Натаниэль задохнулся от возмущения.

— Ты… ты что себе позволяешь!?

— Не что, а кого. Сегодня позволил себе трех знойных красоток. Советую вон ту рыжую бестию за стойкой, — доверительно шепнул он, кивая на грудастую мулатку. — Огонь девочка.

— Я ангел! Я не таскаюсь по девкам! Моя миссия чиста и благородна, в отличие от твоего потреблядства!

— Ну да, с таким малышом я бы тоже о высоких идеалах впаривал, — сочувственно покивал Заэль. — И стихи бы учил. И песни пел. Красииивые. Вот послушай, я тут вчера сочинил…

Натаниэль упал на ближайший стул и со стоном уронил руки в лицо, глядя между пальцев на друга, мурлыкающего незамысловатый романтичный мотив. У Заэля были такие же яркие голубые глаза, как у него, и длинные светлые волосы, впрочем, как и у всех ангелов. Сейчас, в телесности человека, на Заэле была обычная клетчатая рубашка да джинсы. В таком виде он и расхаживал большую часть времени, когда не был обременён отловом демонов.

— Ты чудовище, — с чувством произнес Натаниэль.

Он всегда диву давался, как этого разгильдяя еще не погнали метлой с Поднебесья, но, видать, Заэль правильно подметил: ловец-то он потрясающий.

Была в нем какая-то природная магия, притягивающая к себе магнитом, а еще ему так легко удавалось засечь даже круто замаскированных демонов. Заэль объяснял это тем, что чувствует их темные эмоциональные волны, но ни у кого из ангелов таких способностей больше и близко не было. Как бы то ни было, а Заэль переловил и обезвредил тысячи опасных тварей, и это, конечно, стоило того, чтобы терпеть этого заносчивого типа.

— Я по делу. Ты за одной своей подопечной чего не следишь? От тебя не было отчета последние три дня.

Заэль поморщился, как от зубной боли.

— Какие-то проблемы? — спросил Натаниэль.

О да. Проблем с этой дамочкой у Заэля было много.

Первая проблема состояла в том, что подопечная Офелия его видела даже в бестелесном облике. Она была одной из тех людей, наделенных некоторыми эзотерическими способностями, кто мог видеть сущности ангелов и демонов. Изредка Заэль сталкивался с такими в своей работе, и обычно это не доставляло больших проблем, но дело было не только в этом.

Вторая же проблема заключалась в том, что эта эксцентричная дамочка была к нему не равнодушна. И это, пожалуй, было более серьезной незадачей, так как по уставу ангелам запрещалось иметь какие-либо отношения с подопечными, даже если они ничего серьезного под собой не подразумевали. Ангелам запрещено любить. Приятельствовать, помогать, жалеть, сочувствовать — пожалуйста. Но только не любить.

А от отношений с этой дамочкой Заэль бы не отказался. Потому что Офелия была как раз в его вкусе: стройная голубоглазая блондинка, красивая, умная, с легкой сумасшедшинкой.

Работать с ней было все сложнее с каждым разом. Заэлю все чаще хотелось забить на других своих подопечных и проводить все время с Офелией. Вся эта ситуация все больше и больше гложила его. Он и так постоянно балансировал на грани допустимого, безбожно флиртуя с подопечной. По идее, надо было отказаться от надзора над этой девицей и сдаться с потрохами архангелам, но Заэль медлил, словно надеялся, что оно "само как-нибудь пройдет". И это было третьей весомой проблемой.