– Мил, ты вещи собрала? – спросила я, как только сестра взяла трубку и гнусаво ответила «Алло».

– Нет, – отозвалась сестрица и тяжело вздохнула. Подобный вздох обычно предвещал катастрофу, поэтому я отложила в сторону журнал, который пролистывала на досуге, и строго поинтересовалась:

– Почему?

– Накрылся наш отдых медным тазом, Лар. У меня проблемы. Большие.

– Какие?

– Да говорю же тебе, большие, – разозлилась сестрица. – Не могу поехать.

Я насторожилась. Отдых для родственницы – святое, поэтому должно случиться что-то действительно из ряда вон выходящее, чтобы сестра решила не ехать. Вообще-то Милка мне не родная, а двоюродная, и не Мила ее зовут, а Людмила. Бог знает почему, но имечко, данное ей при рождении, сестричке не нравилось, и она велела звать ее Милой. Я покорно согласилась, а взамен Милка величала меня Ларой. Наши матери – родные сестры, решили назвать своих дочерей, родившихся в один год, схоже. Так мы и стали Ларисой и Людмилой, или Ларой и Милой.

– Хоть в двух словах расскажи, – взмолилась я. – Если ты не едешь, то я тоже. Хочется знать, ради чего я иду на такие жертвы.

Милка шумно задышала в трубку, а потом неожиданно всхлипнула.

– Эй, Мил, – забеспокоилась я. – Ты чего? Ты что, ревешь?

На моей памяти Милка не плакала уже сто лет. Даже в детстве, навернувшись с высоченного гаража и сломав руку, она стоически смаргивала слезы, но сдерживала рев. Зато я плакала за двоих – навзрыд, хотя все мои конечности были целыми и невредимыми.

– Лар, ты приезжай, а, – выдала Милка. – Сюда.

– Куда? В город? – ужаснулась я.

Из своего родного города с одним чемоданом в руке я летела, теряя тапки, пять лет назад. Мне только исполнилось восемнадцать, и я бежала, подавшись в поисках лучшей жизни в столицу. Надо сказать, что устроилась в Москве я совсем неплохо – в родном городе я получила кругленькую сумму, и на эти деньги жила, снимая небольшую комнатку. Окончила институт заочно, параллельно трудилась в фирме, и уже полгода числюсь незаменимым и ценным менеджером по продажам.

За месяц до моего отъезда умерла Милкина мама – моя скончалась еще когда мне было пять, так что воспитывала меня тетя Нина, низкий ей поклон. Ехать со мной Милка отказалась – осталась в родном городе, поэтому связь мы поддерживали дистанционно, постоянно болтая по телефону. Виделись стабильно два раза в год – один раз Милка приезжала ко мне, второй – мы ехали отдыхать на море.

– А куда еще? – рявкнула Милка, перестав реветь. – Сюда, конечно.

Я уже хотела открыть рот, чтобы ответить «нет», но Милка тихим шепотом добавила:

– Ты мне нужна.

И вместо «нет» я ляпнула совсем другое:

– Возьму билеты на завтра.

– Отлично. Напиши, когда тебя встречать.

– Угу, – сказала я и отключилась. Тоскливо посмотрела на собранный для южного моря чемодан и принялась перебирать вещи, безжалостно откладывая новомодные купальники, шлепки и парео. В конце вместо чемодана осталась сумка – много вещей я решила не брать, и вообще, задерживаться надолго не планировала.

Дорога заняла десять часов на поезде, выехала я рано утром, а приехала только к вечеру. Милка встречала меня на вокзале, смешно подпрыгивая и махая руками. В толпе ее было нелегко разглядеть – росточка сестрица была маленького, всего 1 метр и 60 см, и худенькая, зато природа щедро одарила ее внушительной для ее комплекции грудью, большими глазами цвета летнего неба и темными кудрявыми волосами, которые она нещадно выпрямляла.

– Ларка, – кинулась ко мне Милка. Мы расцеловались, и Милка отошла в сторонку. – Дай хоть посмотрю на тебя – как там в Москве сейчас одеваются?

Я, одетая в спортивный костюм бледно-розового цвета и легкую куртку, озадаченно уставилась на свои ноги в кроссовках и покачала головой:

– Обычно, Мил, одеваются. У тебя что, Интернета нет посмотреть?

– Есть, – надула губы сестрица. – Волосы постригла?

– Ну да, – я потрогала кончики кудрявых светлых прядей, которые сейчас доходили до груди. – Слишком длинные были.

– Зато красивые, – вздохнула Милка. –

– Твои тоже очень ничего, – возразила я. – Ты на машине?

– Пока да.

Это «пока да» сильно меня обеспокоило, но я молча проследовала за Милкой. Устроившись в ее Ниссане, мы медленно покатили в сторону отчего дома, а я разглядывала в окошко улицы и дома. Как и ожидалось, здесь ничего не изменилось – разве что парк стал более современным, да убрали палатки с рынка, построив новое здание с крышей.

– Заходи, будь как дома, – распорядилась Милка. – Жить у меня будешь?

– Ну да, – кивнула я. – Не выгонять же жильцов.

В наследство мне осталась родительская квартира, а также дача бабушки. Квартиру я сдавала, а дачу мы с Милкой продали, поделив выручку – на первое время в Москве мне нужны были деньги, как и Милке, оставшейся без меня и без матери.

Когда вещи были распакованы, а душ принят, мы уселись на кухне за бокалом вина.

– Ну, рассказывай, – поторопила я Милку. Мне не терпелось узнать, ради чего я приперлась обратно в это захолустье. – Что случилось? Почему в отпуск не едем?

Милка пригубила вино, и выдала:

– Меня обвиняют в краже.

– Кто?

– Работодатель мой. Вернее, не он, но и он тоже.

– Да кто? – не поняла я и разозлилась. – Можешь нормально объяснить?

Милка сделала еще один глоток вина и принялась рассказывать. Работает сестрица в фирме, занимающейся внутренним ремонтом квартир. Недавно у них был крупный заказ – весьма влиятельный бизнесмен, владеющим небольшим заводиком и еще кучей всего, решил обновить свой кабинет. Проектом занималась Милка. Результат работы заказчику понравился, и все были довольны, пока на следующий день этот самый клиент не ворвался в офис, обвиняя всех в краже. Как выяснилось, у него из кабинета сперли какую-то флешку, где содержалась важная информация. А ключи от квартиры заказчика были только у Милки.

– И чего? – отмерла я. – Ты же не крала?

– Нет, конечно. На хрен мне какая-то флешка?

– Так пусть ищут вора, чего они к тебе прицепились? Может, это жена заказчика украла? Или дочь? Кстати, а кто заказчик?

– Тагалов Борис Владимирович.

Я нахмурилась. Тагалов, Тагалов… Что-то знакомое.

– Завод, – подсказала Милка. Я округлила глаза и присвистнула. Ну, конечно! Завод по производству холодильной продукции. Теперь я вспомнила и самого Тагалова – серьезного мужчину с темными глазами. Его фото не раз появлялись в городской газете, а сам он постоянно толкал речь на праздниках.